Ήταν 4 Ιουλίου 2004, όταν η Εθνική Ελλάδας ποδοσφαίρου, που μέχρι εκείνο το μαγικό ευρωπαϊκό Καλοκαίρι, δεν είχε κάτι αξιοσημείωτο να υπερηφανεύεται, έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης.
Το Ελληνικό Πρόγραμμα της Κρατικής Ραδιοφωνίας SBS φιλοξενεί ορισμένους από τους πρωταγωνιστές του θριάμβου, εκείνου. Ο MVP του τουρνουά, Θοδωρής Ζαγοράκης, ο Τραϊανός Δέλλας, ο Αντώνης Νικοπολίδης και ο Γιώργος Καραγκούνης, μοιράζονται μαζί μας τα όσα έζησαν στο έπος της Πορτογαλίας.
Ήταν μόλις η δεύτερη παρουσία της «γαλανόλευκης» σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και πρώτη μετά από 24 χρόνια, ενώ ήταν η πρώτη εμφάνιση σε μεγάλη διοργάνωση μετά την επώδυνη εμπειρία του Μουντιάλ του 1994.
Πρωταρχικός στόχος της Εθνικής Ελλάδας στο τουρνουά αυτό ήταν να πετύχει ότι δεν κατάφεραν οι προηγούμενες ομάδες που συμμετείχαν σε τελικά μεγάλων διοργανώσεων: ένα γκολ ή ακόμη και μια νίκη, όπως αναφέρει ο τερματοφύλακας της Εθνικής, Αντώνης Νικοπολίδης.
«Πιστεύαμε στην ομάδα μας και θέλαμε να κάνουμε κάτι θετικό, κάτι παραπάνω από ότι είχαν πετύχει οι προηγούμενες γενιές που είχαν φτάσει σε τελικά ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Να κερδίσουμε ένα παιχνίδι, να κάνουμε ένα βήμα προς τα πάνω, αλλά όχι ότι κάποιος είπε ότι μπορεί να φτάσουμε στο τέρμα. Φυσικά μέσα στην πορεία όλα αυτά άλλαξαν γιατί βλέπαμε πλέον πως ο δρόμος είναι ανοιχτός και ότι μπορούσαμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος», είπε χαρακτηριστικά.
Η «μικρή» Εθνική Ελλάδας, που αποτελούσε κουκίδα στον ποδοσφαιρικό χάρτη των εθνικών ομάδων της Ευρώπη, θα αντιμετώπιζε στην πρεμιέρα της την οικοδέσποινα Πορτογαλία, παγώνοντας το Ντραγκάο με το γκολ του Γιώργου Καραγκούνη.
Ο Γιώργος Καραγκούνης πετυχαίνει το πρώτο γκολ της Εθνικής Ελλάδας σε τελικά μεγάλης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης Source: Alex Livesey/Getty Images
Η πρόκριση στους «8»
Με μια νίκη επί της Πορτογαλίας, ισοπαλία επί της Ισπανίας και την γλυκιά ήττα από την Ρωσία, η Ελλάδα θα κατάφερνε μαζί με τους οικοδεσπότες Πορτογάλους να προκριθεί στην επόμενη φάση.
Η έδρα της Σπόρτινγκ Λισσαβώνας, έμελε να είναι το γήπεδο στο οποίο η Εθνική θα έγραφε ιστορία στα νοκ-άουτ παιχνίδια της, στην τελική φάση μεγάλων διοργανώσεων.
Θύμα της η Γαλλία των Ζιντάν, Ανρί, Τρεζεγκέ, Βιεϊρά, Μπαρτέζ, Λιζαραζού (και όχι μόνο), με τον κολοσσό της ελληνικής άμυνας, ο Τραϊανό Δέλλα, να υπογραμμίζει πως η νίκη στο παιχνίδι αυτό και κυρίως η εικόνα της, ήταν που απέδειξε πως τίποτα πια δεν ήταν τυχαίο.
«Μετά την πρόκρισή μας από το group νομίζω ότι όλοι είχαμε πει ότι κάναμε κάτι πολύ μεγάλο ήδη για την Ελλάδα, γιατί μέχρι πρότινος δεν υπήρχε ούτε νίκη σε τελική φάση, τα να περάσεις στην επόμενη φάση νομίζω ότι ήτανε κάτι πολύ μεγάλο. Εκεί που αρχίσαμε να πιστεύουμε ότι μπορούμε να κάνουμε και περισσότερα πράγματα νομίζω ήταν μετά το παιχνίδι με την Γαλλία, όχι μόνο για το αποτέλεσμα αλλά γιατί η εικόνα μας ήταν πολύ καλή σε εκείνο το παιχνίδι. Εκεί αρχίσαμε να πιστεύουμε όχι βέβαια ότι ποτέ είχαμε στο μυαλό μας ότι θα βγαίναμε τροπαιούχοι», ανέφερε ο κολοσσός της ελληνικής άμυνας.
Παίζοντας ουσιαστικό ποδόσφαιρο η Εθνική Ελλάδας ξεπερνούσε το ένα εμπόδιο μετά το άλλο, είτε επικαλούμενη τα θεία, όπως ο Τραϊανός Δέλλας στον ημιτελικό με την Τσεχία, είτε με ή χωρίς γούρια όπως σημειώνει ο Αντώνης Νικοπολίδης.
Τραϊανός Δέλλας (αριστερά) και Κώστας Κατσουράνης πανηγυρίζουν το γκολ του πρώτου που έστειλε την Εθνική ομάδα στον τελικό του Euro 2004 Source: Getty Images Europe
Γκολ από… ασήμι
Το γκολ του Τραϊανού Δέλλα από την εκτέλεση κόρνερ του Βασίλη Τσιάρτα στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης με την Τσεχία, θα έστελνε την Ελλάδα στον τελικό, όπου θα έβρισκε και πάλι την Πορτογαλία.
Εκεί μίλησε για ακόμη μια φορά το κεφάλι του Άγγελου Χαριστέα, αυτή την φορά από κόρνερ του Άγγελου Μπασινα.
Το 1-0 θα έμενε ως το τέλος με τους παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ, να γράφει χρυσή σελίδα.
Το τρόπαιο θα σήκωνε στον ουρανό του Νταλούζ ο αρχηγός της Εθνικής, ο Θοδωρής Ζαγοράκης, ο οποίος ακόμη και σήμερα, δεκαπέντε χρόνια μετά, μιλώντας στο πρόγραμμά μας, αδυνατεί να περιγράψει τα συναισθήματα που τον κυρίευαν, στην ιστορικότερη στιγμή για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
«Δεν μπορείς να το περιγράψεις όπως αισθανόσουν εκείνη την ώρα. Ήταν μια υπερηφάνεια κάτι το οποίο ήταν μοναδικό. Αισθανόμασταν όλα τα παιδιά που βρισκόμασταν εκεί ότι ήμασταν απεσταλμένοι της πατρίδας μας και πως κάναμε υπερήφανους όλους τους Έλληνες. Δεν μπορείς να περιγράψεις κάτι συγκεκριμένο και να πεις ήμουν χαρούμενος ή λυπημένος. Όπως αισθανόταν ο κάθε Έλληνας σε κάθε γωνιά της γης, έτσι αισθανόμασταν και εμείς, ίσως και λίγο παραπάνω εξαιτίας ότι βρισκόμασταν στον πυρήνα αυτής της επιτυχίας», ανέφερε ο αρχηγός της Εθνικής Ελλάδας.'
Θοδωρής Ζαγοράκης (δεξιά) και Τάκης Φύσσας με το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης Source: liewig christian/Corbis via Getty Images
Η απάντηση στις επικρίσεις
Ο Γιώργος Καραγκούνης τονίζει πως η επιτυχία των συμπαικτών του και του ίδιου έχει μεγαλύτερη αίγλη καθώς η κατάκτηση του τροπαίου ήρθε αγωνιζόμενοι με τα χρώματα μιας ομάδας όπως η Ελλάδα και όχι υπερδυνάμεων του Ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Δεν είναι λίγη, που για μέρες ή και μήνες μετά, κατηγόρησαν την Ελλάδα για παιχνίδι σκοπιμοτήτων εντός του αγωνιστικού χώρου, με τον Τραϊανό Δέλλα να δίνει την απάντηση του:
«Οι αναλύσεις πάντα έχουν δύο όψεις. Το να έχεις μία καλή αμυντική λειτουργία όλης της ομάδας δεν πάει να πει ότι παίζεις αμυντικά. Για να κερδίσεις ένα παιχνίδι πρέπει να σκοράρεις και εμείς σε όλα τα παιχνίδια σκοράραμε. Δεν τελείωσε κάποιο παιχνίδι 0-0 η να πάμε στα πέναλτι, άρα όλοι αυτοί που λένε αυτά τα πράγματα ή δεν το έχουν σκεφτεί καλά ή είναι κακεντρεχείς».
Με την σειρά του ο «τυπάρας» αναφέρει πως κάθε άλλο παρά τυχαίο δεν είναι το γεγονός πως το ελληνικό ποδόσφαιρο για τουλάχιστον μια δεκαετία συνέχισε να δίνει τα διαπιστευτήριά του, συμμετέχοντας σε μεγάλες διοργανώσεις και αποδεικνύοντας εντός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου, την ποιότητα αυτής της ποδοσφαιρικής γενιάς.
«Η Εθνική ομάδα όμως, μετά το 2004 και για δέκα συνεχόμενα χρόνια, κάτι που είναι ρεκόρ για το επίπεδο και το πρωτάθλημα που έχουμε βρισκόταν μέσα στις 8 με 10 καλύτερες ομάδες στον κόσμο στην κατάταξη της FIFA. Αυτό λέει πολλά για μας γιατί δεν ήταν ένα πυροτέχνημα η κατάκτηση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, είχε και πολύ η συνέχεια, περάσαμε δύο φορές σε Μουντιάλ άλλες δύο ακόμα σε Euro και μέχρι το 2014 πρωταγωνιστούσαμε», υπογράμμισε ο Καραγκούνης.
«Το ελληνικό ποδόσφαιρο πήγε πίσω»
Δυστυχώς όμως τόσο για τον Καραγκούνη, όσο και για τον Δέλλα, τα όσα πέτυχε το ελληνικό ποδόσφαιρο την περίοδο εκείνη δεν είχαν την ανάλογη συνέχεια.
«Το ελληνικό ποδόσφαιρο δυστυχώς δεν είχε την συνέχεια που περιμέναμε. Δεν έχουν γίνει οι κατάλληλες υποδομές και έτσι όταν δεν έχεις υποδομές σαν χώρα σαν ποδόσφαιρο δεν μπορείς να ζητάς πολλά. Όπως είπα όμως, το ποδόσφαιρό μας δεν έκανε βήματα προόδου, δυστυχώς δεν εκμεταλλευτήκαμε κατάλληλα αυτή τη μεγάλη κατάκτηση, ίσως γιατί δεν υπάρχουν κατάλληλοι παράγοντες και έτσι έχουμε μείνει και πιο πίσω θα έλεγα», ανέφερε ο Γιώργος Καραγκούνης.
Η επιτυχία της Εθνικής Ελλάδας το 2004, όπως εκτιμούν, δεν είχε τα ανάλογα αποτελέσματα και πλέον βρίσκεται ακόμη πιο πίσω.
Πρωταθλητές εντός και εκτός γηπέδων οι Έλληνες διεθνείς απόψε δίνουν φιλικό αγώνα με την ομάδα που ταπείνωσαν δύο φορές εντός αγωνιστικών χώρων, την Πορτογαλία, ενώ στην κορύφωση και ενόψει αυτού του σπουδαίου παιχνιδιού, δείχνοντας το ανθρώπινο πρόσωπό τους, συμμετείχαν σε σειρά εκδηλώσεων κοινωνικού χαρακτήρα.
