"He received a letter from Queen Wilhelmina [...] but he never got any recognition, that I know of, from the Australian government."

Op 3 maart 1942 vielen Japanse jachtvliegtuigen Roebuck Bay in Broome (WA) aan. In de baai lagen op dat moment 15 vliegboten met evacuees uit toenmalige Nederlands-Indië. Broome was de plek waar vliegboten bijgetankt en bevoorraard werden, om daarna hun reis te vervolgen. Bij de luchtaanval kwamen 88 mensen om het leven. De 20-jarige Aboriginal man Charles D'Antoine was op het moment van de aanval aan het werk als tankbediende en redde het leven van drie Nederlanders; een moeder met haar kind en een ongeveer 5-jarig meisje. Voor zijn heldhaftige daad ontving Charlie meerdere eremedailles uit Nederland. Edie Wright schreef over deze gebeurtenis het kinderboek Charlie's Swim. Wij spraken haar uitgebreid over haar tijd in het onderwijs, haar passie voor schrijven en natuurlijk de heldendaad van haar oom.

Dit interview is in het Engels.

In het gesprek citeren we de laatste alinea van onderstaand krantenbericht. Dit artikel verscheen op 15 maart 1942 in de Perth’s Sunday Times.

Credit: National Library of Australia

Charlie D'Antoine ontving meerdere onderscheiding vanuit Nederland.

D’Antoine at an event in 1992 marking the 50th anniversary of the Broome raid. He is wearing a medal that was awarded to him by the Dutch government, and holding a bravery certificate he received from the Royal Humane Society of Australasia in 1944. Credit: Courtesy of the Broome Historical Society

Over het boek:

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, na de Japanse invasie van Java, passeerden meer dan 1000 vluchtelingen uit Nederlands-Indië, velen in vliegboten, Broome. De plaats was een belangrijk tankpunt en een belangrijke geallieerde militaire basis was. Op 3 maart 1942 werd Broome aangevallen door Japanse gevechtsvliegtuigen, waarbij minstens 88 burgers en geallieerd militair personeel omkwamen.

Charlie's Swim is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van de oom van de auteur (Charles D'Antoine), die in een vliegboot werkte toen de aanval begon. Te midden van rondvliegende kogels, laaiende vuren en haaien zag Charlie een vrouw en een kind wanhopig proberen om boven water te blijven en zonder aarzelen schoot hij hen te hulp.

Voor meer informatie over het boek Charlie's Swim

klik hier

.

MEER OVER DE AANVAL OP BROOME

'Iedereen aan boord dacht dat ze aan de Japanners ontsnapt waren'