最近持續未止的新州旱災災情令大城市及偏遠地區的水源供應陷入短缺、緊張局面，使大眾重新關注新州是否需要重啟海水化淡的工序。經過一輪猜測，雪梨的海水化淡廠已正式重新投入運作，意味著雪梨水壩的儲水量已下降到六成的水平，因此本地居民急需一個後備的食水來源。若蓄水量再進一步跌至只剩下一半，新州將實施；對於海水化淡實為解決食水不足的首階段措施，有些人可能會感到奇怪。究竟什麼是海水淡化？
首先，海水化淡廠是如何啟動？澳洲廣播公司報道，原來一個簡單的電子郵件就充當了政府批准啟動海水化淡廠的通知書。海水化淡廠的行政總監戴維斯（Keith Davies）說：「事實上化淡廠並沒有一個大型槓桿或按鈕裝置用作啟動工廠設備。」相反，他會透過電子郵件收到新州水務局的訊息，得知水壩的儲水量已降低；戴維斯便會給予回信，確認他收到相關訊息，並將會開始重新啟動海水化淡廠的工作。
工廠將有八個月時間完成重新啟動的工序，期間將需要聘請額外20名僱員、將化學品運到廠內，並徹底沖洗食水管道及進行消毒。當海水化淡廠正式投入生產時，食水將經過這些水管供應予居民。然而，戴維斯表示，他預料海水化痰廠將可能較預期更早能正式投產，重新啟動的工序可能只需三至四個月。這是由於海水化淡廠早前由於遭受龍捲風吹襲、需要進行重建工程，因此在2015年進行了一次運作測試。當化淡廠正式投入運作，將能應付雪梨15%的食水供應。而目前維州、南澳、昆州及西澳亦有進行海水化淡工序。
一如所料，有部份人可能對重新啟動海水化淡廠感到不滿，因為這意味著水費將錄得上升。若海水化淡廠停止生產但處於待命或準備就緒的狀態，每間獨立屋戶主需支付約每年90元的費用；但若化淡廠投入生產，雪梨居民將每年需額外支付25-30元。
那麼，海水化淡的運作原理為何？顧名思義，海水化淡就是利用海水生產食水資源；畢竟海水佔地球總水量的96.5%。歷史表明，自古希臘以來，人類就一直尋找由海水抽走鹽份的方式；而事實上，海水化淡則為人類最早處理水源的方法之一。要大規模進行海水化淡，關鍵則在於水壓。海水化淡設施利用逆滲透的原理，將海水引進過濾器，通過半透膜（一種溶劑分子能通過，而溶質分子不能通過的薄膜），將含鹽水及純水分隔，剩下的海水便會被重新排出大海。在雪梨的海水化淡廠，淡化能力達42%。
將額外的含鹽水排出大海，是否會對海洋生態構成影響？研究證實，這樣的擔心實屬不必要。根據一項由新南威爾士大學進行的研究，排放的水對生態環境影響極小。研究負責人克拉克（Graeme Clark）表示，研究發現受影響範圍只為100米範圍內的位置，而且高濃度鹽份的海水亦不會帶有毒性。
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