隨著致命的新猴痘變種病毒的出現， 加上在澳洲的猴痘病例大幅增加，令專家們擔心這種疾病將會引致出現嚴重情況。
世界衛生組織於本星期警告指，一種新的和更致命的猴痘變種病毒株正在剛果民主共和國的南基伍省蔓延。
剛果是世界上最貧窮的國家之一，自去年以來已出現 20,000 宗猴痘病例，並導致超過一千人死亡，其中主要是兒童。
世界上領先致力消除傳染病的研究組織、新南威爾斯大學柯比研究所的格魯里奇（Andrew Grulich)說，目前中非正受猴痘的困擾，特別是與會該病毒出現了一種新的亞變種或所謂的進化枝。
格魯里奇說：『大家對非洲中部正發生的情況感到非常擔憂，該流行病正持續並且可能正在擴大。中非洲正有一個不同的亞變種病毒，而導致的死亡率亦更高，同時，該處亦是一個有相當多愛滋病毒而未能夠治療的地方，這也可能解釋了部分導致死亡的原因。』
據剛果的醫生報告指，當地成人的死亡率約為百分之 5，而兒童的死亡率則約為百分之 10，同時，亦導致出現很高的流產率。
猴痘最初是在1956 年首次在猴子身上發現，而首宗已知的人類病例則於 1970 年在剛果發現。
這是一種病毒感染疾病，透過密切接觸而傳播，並會引起類似流感的症狀和含膿的損傷。雖然大多數病例的症狀都是輕微的，但嚴重的話，卻可以致命。
2022 年便曾經在首次在非洲以外的國際間爆發了一場猴痘疫情。
現時，根據澳洲衛生部的疾病監測系統顯示，在過去幾個中，在澳洲發生的猴痘病例數字有顯著上升，截至目前為止， 衛生部錄得今年（2024）的感染猴痘人數達到 90宗， 這是 2023 年全年只錄得 26宗病例的三倍多。
魯思（Simon Ruth） 是墨爾本索恩港健康中心 （Thorne Harbour Health） 的行政總監，該機構亦是澳洲由性小眾（LGBTIQ+）社區所控制的最大組織之一。
他說看到本地的猴痘傳播情況非常令人擔憂。
魯思說：『目前的疫情爆發是在墨爾本的澳新軍團日前後開始的，所以現在已經持續了數個月。維州目前錄得50 宗病例，布里斯本也有大量病例，另外，阿德雷德和雪梨亦有一些病例。今年的疫情和12個月前的疫情不同，是12個月前，病例幾乎都是在海外感染的。但現時這些病例幾乎全部是在本地感染。所以，我相信社區上是有猴痘疫情。』
格魯利奇說，雖然對大多數人來說，感染猴痘可能不會致命，但卻會常常導致病人疼痛甚至毀容。
格魯利奇說：『我們在澳洲發現的猴痘類型，即所謂的2b 型，這種病毒在世界範圍內造成的死亡率極低，但它卻會引起很多疼痛和一些傷疤。大多數人患上這種疾病的情況都會相當輕微，但亦有一些有免疫問題的人士可能會受到嚴重的影響。』
到目前為止，在澳洲唯一受到這種疾病影響的人主要是性小眾群體的男性。
預防猴痘的主要方法是使用現有的天花疫苗進行疫苗接種，預計在注射兩劑疫苗之後可以有約百分之85的預防效果。
而資料顯示，2023 年在雪梨和墨爾本，經已有百分之 48 的同性戀和雙性戀男士至少接種了一劑猴痘疫苗。
索恩港健康中心的魯思表示，接種的人數需要有所增加。
魯思表示：『我們鼓勵大家來接種疫苗。疫苗是免費的，在維州的許多診所和一些藥房都可以接種。
他又說社區需要齊心協力防止有關病毒的傳播，否則猴痘可能會在澳洲持續存在。
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