縱使是微小粒子，卻造成重大問題。雖然你可能看不見微塑膠，但它們已成為全球科研人員的關注焦點。
蒙納殊大學（Monash University）化學學院高級講師方凱（Khay Fong）博士說：「幾乎在每次拖網中，我們都發現塑膠。」
「最令人震驚的是，我們走到哪裡都有微塑膠 — 昆州聖靈群島（Whitsundays）、太平洋，到處都是。」
甚麼是微塑膠？
由於塑膠產品的分解和工業污染，這些尺寸小於五毫米的微小塑膠碎片，最終走入環境生態的，便是微塑膠。
證據表明，人類透過食用受污染海鮮攝取微塑膠；但這並不是微塑膠進入人體的唯一方法。
除了海洋，微塑膠已經滲透到土壤、我們呼吸的空氣、部份自來水，以及膠樽飲品。
科研人員已在我們的血液甚至胎盤中發現微塑膠。
在澳洲標誌雪梨港拖網
方凱博士和其他科學專家在雪梨港拖網，探查這個世界標誌水域的微塑膠污染程度。
她說：「我們試圖尋找微塑膠，甚至追尋像頭髮寬度一樣大小的。」
在最近一次出海拖網，她在短短幾秒便發現她認為是微小的塑膠顆粒。
方凱博士和她的團隊在雪梨港採集的每個樣本中，都發現微塑膠
她說：「每個樣本中都有塑膠，而且數量很多。」
「這種污染程度已接近地中海的情況，地中海地區是世上污染最嚴重的地方之一，主要是由於是全球人口最多的其中地區。」
三個奧運標準游泳池的微塑膠
在雪梨港的北邊，有一項不同的環境探查任務正在進行，但研究人員發現了類似雪梨港的情況。
昆士蘭大學（University of Queensland）的研究員從布里斯本莫頓灣（Moreton Bay）收集了50個不同地點的表層沉積物樣本。
昆士蘭大學環境健康科學聯盟的首席研究員奧科弗（Elvis Okoffo）說：「我們在所有地點的樣本都發現了塑膠。」
海洋塑膠污染
奧科弗說：「莫頓灣區大約有7,000公噸的微塑膠。」
這相當於150萬個塑膠袋，或是可填滿三個奧運標準游泳池的塑膠。
「這令人相當驚訝。因為灣區受到很好的保護，我們沒有預期會找到這麼多塑膠。」
檢測到的主要塑膠類型是聚乙烯（polyethylene），普遍用一次即棄物品，如膠袋、膠樽和食物塑膠包裝，以及聚氯乙烯（polyvinyl chloride），用於渠管、建築材料、電子產品和服裝。
奧科弗指出：「這些發現告訴我們，在澳洲消費的塑膠數量，與被沖入環境中的塑膠量之間，存在直接聯繫。」
微塑膠帶來甚麼風險？
儘管環境中微塑膠無處不在，科研人員仍不完全了解這種物質對我們的健康帶來甚麼長期影響。
昆士蘭大學環境健康科學聯盟高級研究員勞爾特（Cassandra Rauert）說：「我們知道，我們每天都暴露在微塑膠下。我們知道，我們每天都在吸入塑膠。而且，我們知道，我們是透過食物和水攝取的。」
在去年全球淡水湖泊微塑膠污染問題排名中，布里斯本的森林湖（Forest Lake）排第六。 Source: AAP / David Hamilton
她說：「我們還處於非常早期的階段，所以目前還未能做出任何結論。但我們正在研發新的儀器，有望填補這一個知識空白，回答這些研究問題。」
我們能減少吸入微塑膠嗎？
勞爾特表示，我們可以的。
她說，存在於某些衣物中的合成纖維，是微塑膠兩大主要來源之一。如果衣物上的纖維脫落，我們便會透過呼吸攝取它們。
她建議說：「在適當情況下，改穿棉質襯衫，取代聚酯纖維。」
減少暴露於微塑膠的方法
她說：「減少路上車輛的數目，也可以幫助保護環境。所以我建議，能坐巴士就坐，或者踩單車。」
避免使用一次即棄的塑膠，也能減少攝取微塑膠。
勞爾特目前的研究顯示，這類即棄塑膠，如外賣容器，會脫落很多塑膠微粒。
她說：「所以應該盡量避免使用這些塑膠用品，如果可以的話，使用不銹鋼容器。」
「這也會減少最終進入你所吃食物中的塑膠量。
「使用可重複使用的水瓶，取代購買樽裝水，避免使用即棄類塑膠。所有這些小事情，都可以帶來大改變。」
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