沒有人會在健康情況良好的情況下死去，至少在生命最後時刻是如此。 但是，如果認為死亡原因很容易統計，或者認為只有一個原因導致死亡，那就過於簡化了。
事實上，在2022年，五份四澳洲人的死亡證明上列有死亡時的多種疾病，近四份一的人有五種或更多病症記錄。 這是澳洲健康與福利研究所（The Australian Institute of Health and Welfare； AIHW）新報告的其中重要發現。
該報告區分了三種類型的死因：根本原因、直接原因和促成原因。 根本原因是引發一系列導致死亡事件的狀況，例如冠心病。
直接死亡原因是患者因某種原因（而不是伴隨著）死亡，例如心臟病發作。 促成原因是指對導致死亡有顯著影響的一系列狀況，但並非直接相關因素，例如高血壓。 該報告還追蹤了在涉及多重點死亡個案，這三類原因如何重疊。
2022年，澳洲人首五類致命疾病分別是冠心病（佔死亡人數的 20%）、認知障礙症（18%）、高血壓（12%）、中風等腦血管疾病（11.5%）和糖尿病（11.4%）。
如果對死亡的根本原因進行研究，結果也類似（冠心病10%、認知障礙症9%、腦血管疾病5%，然後是新冠肺炎和肺癌，各佔5%）。 這說明冠心病不僅是死亡時的潛伏疾病，而且是主要的根本原因。
然而，直接死因最常見的是下呼吸道疾病（8%）、心臟或呼吸驟停（6.5%）、敗血症（6%）、肺炎（4%）或高血壓（4%）。
為甚麼這很重要？
如果不考慮所有導致死亡的原因，冠心病、敗血症、抑鬱症、高血壓和飲酒等重要因素造成的影響可能會被低估。
更重要的是，瞭解各種死亡原因會令我們對應重點關注的公共衛生預防領域加以重視。 該報告還幫助我們瞭解預防和保健應重點關注哪些群體。 例如，女性的首要死亡原因是認知障礙症，而男性的首要死亡原因是冠心病。
55歲以下的人往往死於事故和暴力等外部事件，長者則死於慢性疾病。
我們無法阻止死亡，但我們可以預防許多疾病和傷害。 該報告強調，無論是對於澳洲人年輕人還是老年人來說，許多死亡原因是可以預防的。 導致死亡的五大疾病（冠心病、認知障礙症、高血壓、腦血管病和糖尿病）都有共同的風險因素，如吸煙、高膽固醇、營養不良、缺乏運動，或者本身就是風險因素，如高血壓或糖尿病。
報告稱，吸煙、高血壓、體重超標或肥胖以及不良飲食習慣共佔所有死亡人數的44%。 這顯示需要採取全面的方法來促進健康，預防和管理疾病。
這應包括鼓勵健康飲食、定期參加體育鍛煉、限制或戒酒、戒煙以及定期看醫生進行健康檢查（如醫療保險資助的心臟健康檢查）的策略和計劃。 針對事故預防、心理健康和暴力（特別是性暴力）的計劃，將解決年輕人早逝的問題。
本文作者 Gary Jennings 是雪梨大學醫學教授。 他接受國家心臟基金會（National Heart Foundation）和美國心臟協會（The American Heart Association）的資助。
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