儘管如此，疫情還沒過去。很多人都有一旦感染可能會出現嚴重病症，而且我們都可能面臨患上長新冠的風險。
儘管病例有所增加，很多人比以前（如有）少了做快速抗原測試（rapid antigen test; RAT）。但隨著節日臨近，檢測仍然很重要。
關於檢測，你需要了解哪些資訊呢？以下是四個關鍵問題的答案。
應該甚麼時候做快速抗原測試？
在某些情況下，確定自己是否感染新冠病毒，對將需要採取甚麼行動非常重要，尤其是在感染數字上升期間。隨著病毒傳播量的增加，如果你出現類似感冒的症狀，對自己感染新型病毒的懷疑指數應該會更高。
當出現呼吸道症狀且具有傳染性時，此時使用快速抗原測試來確認是否感染新冠病毒的效果最佳。因此，快速抗原測試的主要用途是在生病時確定是否感染新冠病毒。一旦檢測結果呈陽性應要隔離，如果符合條件，應尋求抗病毒藥物。
儘管不同製造商的快速抗原測試準確度不同，但醫藥用品管理局(Therapeutic Goods Administration) 批准的所有快速抗原測試，靈敏度必須至少為 80%。 Source: AAP / Joel Carrett
另一個需要考慮進行檢測的情況是在參加大型社交聚會之前，尤其是在每年的這個時候。雖然快速抗原測試不是完全可靠，但應盡可能在聚會前進行測試，因為感染狀態可能會很快發生變化。
應該測試多次嗎？
是應該的。快速抗原測試的靈敏度不及核酸檢測（PCR），這是為了能夠在家進行檢測並快速獲得結果所做的取捨。
如果快速抗原測試結果呈陽性，可以非常確信已經感染新冠病毒。但如果檢測結果呈陰性，就不能確信自己沒有受感染 。測試可能會給出假陰性結果。
儘管不同製造商的快速抗原測試準確度不同，但醫藥用品管理局(Therapeutic Goods Administration) 批准的所有快速抗原測試，靈敏度必須至少為 80%。
加強對陰性結果確定的方法，是連續進行多次快速抗原測試，每次陰性測試都會增加你沒有感染新冠病毒的信心。如果你有症狀並且在第一次快速抗原測試後檢測呈陰性，建議在 48 小時後重複檢測，如果第二次檢測也呈陰性，則可能在另外 48 小時後再檢測第三次。
快速抗原測試能檢測到最新變種嗎？
由於快速抗原測試是測試「嚴重急性呼吸綜合症冠狀病毒2」（ SARS-CoV-2），導致新冠肺炎的病毒，上的特定表面蛋白，因此理論上，隨著病毒的進化，這些測試的可靠性可能會受到影響。
然而，快速抗原測試的設計是檢測病毒中不太可能發生突變的部份，因此希望這些測試能夠隨著 「嚴重急性呼吸綜合症冠狀病毒2」的演變，仍然保持可靠。
製造商不斷評估快速抗原測試的性能。到目前為止，這些測試檢測最新變種的能力沒有改變。
我可以信賴過期的快速抗原測試嗎？
在大流行的這個階段，你的櫥櫃後面可能會有一些過期的測試劑。
從技術上講，最合適的建議是永遠不要使用過期的測試劑。在一般原則上，過期後無法保證檢測劑的性能。風險在於，隨著時間的過去，快速抗原測試的組件會降解，如果你使用的測試劑效果不佳，則更有可能顯示你沒有感染新冠病毒，而實際上你是感染了，這是可能會產生後果。
然而，對於新冠病毒的所有問題，答案並不是那麼黑白分明。由於這些測試在疫情初期推出時是新的，製造商沒有關於其隨時間推移性能變化的具體數據，因此定出的有效日期必然是保守的。
這些測試很可能會在包裝上的有效期限後，繼續發揮作用，但我們還未知道它們發揮作用的可以維持多長時間和效果，所以我們需要保持謹慎。
另外需要考慮的是確保正確儲存快速抗原測試。包裝上應有說明儲存的方法，但關鍵是確保它們不會暴露在極端溫度下。特別是高溫可能會損壞測試中的化學物質，從而降低其靈敏度。
雪梨西區Merrylands設有免費的免下車新冠測試服務。 Source: AAP / Dan Himbrechts
如何保護自己免受感染？
我們必須適應新冠病例會定期增加。在這些時候，我們在日常生活中都應該更謹慎地照顧自己和他人。根據每個人不同的情況，方法會有所不同。
然而，及時接種加強疫苗、在符合條件的情況下制定獲取抗病毒藥物的計劃、在高風險環境中佩戴口罩以及進行檢測，這些都將在繼續應對新冠疫情方面發揮重要作用。
作者瓦利（Hassan Vally）是迪肯大學（Deakin University）流行病學副教授。
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