語言多樣性是澳洲的一大特色，根據最新人口普查數據，有超過五分一家庭說英語以外的其他語言。
雖然培養子女雙語兼備的確有難度，但專家表示，回報比困難很大。
要點：
- 掌握雙語好處多多，由認知到生活技能、以至繼承傳統文化不等
- 每個家庭和種族都有不同的語言及文化
- 學校、家庭和社區網絡是培養雙語教育的平台，但必須因應子女需求而調整期望值
根據墨爾本大學語言系教授哈耶克 (John Hajek)表示，事實證明雙語兒童的學習成績較佳。
哈耶克教授表示，掌握雙語能夠擴闊孩子的個人發展，幫助他們更容易理解差異。
他續說：「研究顯示，能說其他語言或正學習其他語言的四至五歲幼童，會更趨於向他人產生同理心，更努力嘗試了解他人想法……對整體社會有很大益處。」
Bilingual tend to better understand difference, the world around them and be more empathetic. Source: Credit: Getty Image / Catherine Falls Commercial
語言與文化的連繫
哈耶克教授表示，文化知識和語言在多個社區有千絲萬縷的連繫，而雙語兒童與能夠更好地承傳移民文化。
「有很多移民兩代、甚至三代學習家鄉語言、傳統語言及文化的成功故事。」
Vasso Zangalis是澳洲希臘移民的第二代，亦是澳洲在80年代首批在正規學校試行雙語教育的學童之一。
她憶述當時自己曾經是「班上希臘語最差勁的學生」，因此父母堅持要她參加這個雙語學習計劃。
「如今看來，我認為自己更加豐富、更加有文化，相比起我其他不會說希臘語的兄弟，更能與希臘文化產生共嗚。」
哈耶克教授的經驗亦顯示出，將家鄉語言承傳給下一代，是一份重要的禮物。
「對於作為一名語言學家並同時屬於多個種族社區的我來說，語言是我真正重要的一部份。我希望能夠與子女分享，我的父母也有希望這樣做。」
Cultural knowledge and language are inextricably linked for many communities. Source: Credit: Getty Image / Marko Geber
但他指出，將語言與文化密切連繫，並非每個家庭視為理所當然的事。
「這真的視乎社區和個人來決定什麼是重要的東西。」
在維州，有 12 間教授指定雙語課程的公立小學。Stanley Wang 是 Abbotsford Primary 小學的校長，而該校運營當地最歷史最悠久的中文雙語課程。
他說，其中一個最影響課程學生人數的因素，是移民社區有多重視家鄉語言的作用。
Stanley同時指出，學習雙語除了有語言外的優勢，亦能夠建立認同感和包容性。
「當我們建立認同多元文化的雙語環境，並以學習兩種語言來證明，我認為這是最厲害的事情。」
Asian girl student video conference e-learning with teacher and classmates on computer in living room at home. Homeschooling and distance learning ,online ,education and internet. Source: Getty Image / Prasit photo
支持子女教育的方法
在校園以外，家庭環境是培養孩子雙語能力的關鍵來源。
哈耶克教授表示：「即使你沒有機會教導孩子家鄉語言，你身邊仍有其他人能夠幫手。因此，祖父母在支持維繫語言及文化承傳上，發揮很大作用。」
他建議家長善用他們當地的語言資源，包括圖書館、社區團體和語言學校。
The family environment can be a key source of support for a child’s bilingual upbringing. Source: Credit: Getty Image / Mayur Kakade
作為兩名學童的母親，Zangalis說她對有一支援學習語言的網絡感到很幸運。
她亦建議初到埗的新移民應該採取實質步驟。
「如果你是屬於有組織的新移民群體，有特定的語言背景，可以要求學校開辦雙語課程。」
除此之外，她提及圖書館定期舉辦的幼童外語故事時間，亦可幫助從小學習語言。
「我們剛召集了一群家長向圖書館要求......由 20 位家長支援舉辦外語故事時間的活動，經過一輪宣傳和諮詢後......我們終於展開運作。」
無論你得到那種支援，Stanley建議學習語言必須符合孩子的需求，才不會被視為一種負擔，而是他們成長過程中自然的一部分。
Experts say keeping expectations realistic is key in bilngual education Source: Credit: Getty Image / Klaus Vedfelt
「父母和教育工作者必需意識到一件重要的事情，如果孩子在澳洲長大，學習家鄉語言必需符合澳洲現實的目的。」
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