要點
- 蘇菲 (Sophie van Reijswoud) 現年15 歲，因「長新冠」病情嚴重，已住院數月。
- 她在染病前很健康，但現在長期臥床兼要插喉，無法上學。
- 有關「長新冠」（尤其是年輕患者）的研究不多。
在疫情初期，公共衛生資訊均指兒童和青少年不太可能受到新冠病毒影響。
專家表示，雖然兒童和青少年可能會感染病毒，但只是「帶病毒者」，通常沒有症狀。
三年已過，現在有一名患有「長新冠」的青少年的家人很想知道答案。
蘇菲（Sophie van Reijswoud）染病時年僅 13 歲，兩年後，她靠插喉飲食，每天嘔吐 30 多次，腸胃功能漸失。
這名來自新州北部的少女，因患上「體位性心動過速綜合症」(postural orthostatic tachycardia syndrome，簡稱POTS) ，持續頭暈昏厥，要長期臥床，無法行動，此病還影響了她的神經系統和動作。
蘇菲的母親艾琳 (Erin Godwin) 說：「就好像生命中有顆炸彈爆炸。」
「蘇菲是一個正常、活潑的 13 歲女孩，正處於青春期。她已經有一年半無法上學了。」
在感染新冠肺炎之前，蘇菲是學校的模範生，參加過投球比賽，身體強壯，並無任何健康問題。
在她患病前不久，同屬她這個年齡組別人士可以接種疫苗，但艾琳說她和丈夫仍在猶疑是否讓女兒接種。
由於女兒年輕、健康，他們沒有想過她有患重病的風險。
蘇菲在2022年感染新冠前，是個活潑好動的年輕人。 Source: Supplied / Erin Godwin
艾琳說：「我們對長新冠了解不多；我們花了相當多的時間，找到合適的醫生，才診斷出她患有此症。」
「大家對此沒有認識，對於她和我們作為家人，以及她獲得所需的照料，有相當大的影響。」
「如果我說我的孩子患癌，其他人可以理解。她的生活和患有這種危疾的人相若，但卻不是太多人理解，十分困難。」
治療和護理花了他們數以萬計的金錢，艾琳不得不辭工來照顧女兒，丈夫則要做多過一份工作。
艾琳說，雖然許多人認為疫情已過，但她一家人卻無法繼續正常生活。
她形容蘇菲的情況是災難性。
她說：「我女兒現在所經歷的，就像她的身體被永遠封鎖一樣。」
「一般人認為這永遠不會發生在自己或子女身上，我也曾經這樣想，但現在確實發生了。」
青少年患「長新冠」有多常見？
「長新冠」在醫學上仍未有充份的認知，至於年輕人的狀況更加乏善足陳。
雪梨Westmead兒童醫院的臨床醫生及傳染病兒科醫生布列頓 (Philip Britton) 副教授表示，有研究顯示，多達三成的兒童可能會出現持續的新冠症狀。
但他亦指出，這些研究存在限制，包括有關症狀的問題廣泛，沒有考慮疫情期間病毒變種的變化，或者研究是在公眾普遍接種疫苗之前完成的。
布列頓估計，兒童和青少年患「長新冠」的比率接近 1%。
他說：「絕大多數染上新冠肺炎的兒童和年輕人都會康復，不會出現任何問題，但對於受影響的人來說，可能會給其中一些人帶來非常沉重的負擔。 」
他說，兒童和青輕人患「長新冠」的，以女性、青少年和身患其他疾病者更為常見，但原因不明。
布列頓表示，澳洲需要收集更多數據，以了解「長新冠」並及早治療和預防。
他說：「我們需要更加了解風險因素，以便更容易識別那些更有可能染病的人，及早治療和預防。」
「我們系統的能力仍有不足，我非常同情那些正面對這情況，而又不清楚應該找誰，和怎樣尋求協助的人，尤其是家庭。」
全科醫生西蒙尼斯 (Magdalena Simonis) 是澳洲皇家全科醫學院優質護理專家委員會 (Royal Australian College of General Practitioners Expert Committee for Quality Care) 的成員，她說目前尚未清楚為何一些沒有風險因素的年輕人會患上嚴重的「長新冠」。
她說：「我們真的不明白為甚麼有些人會有這樣的反應，我們不知道為甚麼會併發其他炎症。」
「但我們確實知道新冠是一種多系統疾病，不僅影響呼吸道，而且處理起來相當複雜。」
她表示，醫療系統已受到新冠病症的「打擊」，基礎設施和系統需要進一步發展來支援患者。
她說：「我們仍在適應如何應付長新冠，而我們的系統目前仍未真正承認到有如此大比例人口感染長新冠。」
「他們需要關心和支援。」
針對年輕人的新冠疫苗指引
自 2023 年 9 月起，當局建議沒有風險因素的 5 至 17 歲人士接種兩劑新冠疫苗。
不建議注射加強劑。
澳洲免疫技術諮詢小組 (Australian Technical Advisory Group on Immunisation) 表示，對於上述年齡組別有風險因素人士，應考慮在 2023 年注射加強劑。
布列頓說，了解最新的疫苗指引非常重要。
他說：「如果你合資格接種疫苗，請考慮去接種。」
「很多人儘管已經接種了一定劑量的疫苗，但與目前的建議相比，疫苗接種程度仍然不夠。」
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