重點：
- 無家可歸者數字因疫情急升
- 關注團體超負荷無法提供支援
- 逃避家庭暴力的兒童和婦女人數上升
- 房價及租金暴升令情況惡化
- 團體速政府增加經濟房屋供應
有支援無家可歸者的慈善機構報告，在疫情期間民眾對其服務需求激增，故呼籲聯邦政府立刻實行干預政策以應對情況。
在無家可歸周(Homelessness Week)開始時，澳洲無家可歸聯會(Homelessness Australia) 表示， 經濟房屋供應的減少導致更多澳洲人無家可歸，而肺炎疫情更令有關情況惡化。 該組織指出，至2013年以來，接受無家可歸者服務人數增加近15%，從254,000人攀升至290,462人。
該會主席史密斯（Jenny Smith）表示，在疫情爆發之前，其組織每天已經需要拒絕250名求助人士。 她告訴 SBS 新聞：「 現時我們知道有關情況已經加劇， 而且我們知道將有更多求助人士叩門，但他們將不會獲得支援。」
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「 我們看到因為疫情而失去收入的民眾來到我們的服務機構， 以及一些我們經常看到的人， 就是逃離家庭暴力的兒童， 他們是到我們機構求助的最大群體。」她指這是一場惡夢。
據澳洲無家可歸聯會發佈的數據顯示，過去 10 年聯邦政府在公營房屋和無家可歸者措施上的支出將很快超過 10 億澳元。同時，隨著澳州房價在同期上漲 50% 和租金上漲 31%，房屋負擔能力只會下降惡化。而在截至 2020 年的10年當中，居住在公營房屋的澳州家庭比例下降了 0.5% 至 4.2%。
解決問題全取決於政治取向
史密斯表示，低收入水平和低福利金、租金飆升以及上升的逃離家庭暴力的婦女和兒童人數， 都是令全國無家可歸者人數不斷上升的原因。
「Centrelink 的收入嚴重不足，而市場最低的租金卻在不斷增加。這是一個災難性的方案，只會增加無家可歸者的人數。」她表示：「我們急需政府介入。這個問題是可以克服的，它全取決於政治取向。」在2020 年，在 54,000 名逃離家庭暴力並尋求住所的婦女和兒童中，有三分之一因社會缺乏可用的住屋而被拒之門外。
根據澳洲健康及福利研究所（Australian Institute of Health and Welfare） 的研究數據顯示，從2011年至2016年， 45歲以上無家可歸的老年婦女增加了31%。
史密斯表示：「在五年前的人口普查（2016 年）中，55 歲以上的女性是增長最快的人口。」她又指，難民和澳洲原住民在無家可歸者的人口中所佔比例也過高。「 在一周內每天都無家可歸的人口當中，原住民的比例嚴重過高。」她表示：「 但我們看到越來越多因疫情而失去收入的民眾求助，包括小企業東主和無穩定職業保障的民眾。」她補充：「另一組別是難民，他們沒有資格領取Centrelink津貼，他們沒有得到任何支援。」
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住屋負擔能力惡化
有房地產市場數據顯示，住屋和租金負擔能力均大幅下降，將弱勢群體拒於市場門外。
根據全民之家（Everybody's Home）的全國性無家可歸運動對 SQM 租金數據的分析，從事護理和服務行業的必要行業工作者已經感受到有關影響。在澳州104 個地理區域中的 87 個地區，公寓租金至少佔護理工作者每周收入的三分之一。
房地產研究公司 CoreLogic 發現，澳州房價正以 17 年來最快的年增長率上漲。16.1%的全年增長率創下新高，超過了 2004 年 2 月創下的紀錄。
同時，於2020 年 12 月，澳州錄得自 2010 年以來的最高月租金漲幅 0.6%。 雖然租金暫停計劃（Rental moratoriums）和保職位薪金補貼（JobKeeper）提供了臨時支援，但一些弱勢社群仍未能獲得足夠收入以避免無家可歸。
史密斯表示， 一些州政府採取的短期措施，例如安置無家可歸者於旅館，雖然提供了一些幫助，但未能解決問題的嚴重性。 她又以芬蘭作例子，指該國早在20年前，已經透過投資公營房屋和支援民眾租住房屋來解決無家可歸者情況。她指，在赫爾辛基不會看到無家可歸者，認為澳洲也可仿效有關做法。
Houses for lease in Melbourne (AAP Image) Source: AAP
房屋部長重申資助充足
房屋及無家可歸者部長蘇卡（Michael Sukkar）認為目前聯邦政府在公營房屋和無家可歸方面的支出處於適當水平。 他於週一告訴澳洲廣播公司（ABC）：「我們進行了額外的投資。我們現在的投資比前政府還要多，這與他們的說法相反。」 他指：「 當時的協議是向各州和領地支付13億元的聯邦款項，而該協議已改名為《國家住房和無家可歸者協議》（National Housing and Homelessness Agreement）， 並在總理還是財政部長而我是他的助理時被重新談判，現時資助金額為16 億元。」
他又補充：「 我們還已確保無家可歸者會獲得資助，這本身是取決於各州和領地與聯邦之間的協議。我們是第一個確保有關資助的政府。」蘇卡指，在國家房屋金融及投資機構（National Housing Finance and investment Corporation） 成立的後兩年半來，已經建造了13,000個公營房屋。
一個可以完全被解決的問題
前總理陸克文（Kevin Rudd）於2008年提出了一個於 2020 年將全國無家可歸者人數減半的國家政策。他敦促澳州政府委員會承諾為《全國無家可歸夥伴協議》（National Partnership Agreement on Homelessness）增加 55% 的資金，這等於 2009 年至 2012 年間的 8 億元。他還承諾在兩個財政年度間為無家可歸者提供 4 億元的額外公營房屋。
史密斯表示，她希望疫情能鼓勵聯邦政府考慮採取新政策。「 我們沒有解決無家可歸者問題或者至少可以大幅減少無家可歸者數量的的國家政策， 而我們需要這個政策。」她警告，現在不採取行動將來可能會有更高的成本。「 如果一個孩子曾經試過無家可歸，他成年後就更有可能遇到更多困難。」
澳洲聖公會(Anglicare Australia)表示， 澳洲至少需要50萬套新的公營房屋。 該機構的租金能力報告顯示， 賺取最低工資的民眾只能負擔起租金的1%。
機構執行董事錢伯斯（Kasy Chambers）表示：「投資房屋將是解決我們房屋危機的最有力方法。我們呼籲政府在今個無家可歸周採取行動，以確保每個人都有一個可以稱之為家的地方。」
澳州的無家可歸人口也反映在每五年進行一次的人口普查中。下一次人口普查將於下週 8 月 10 日進行。於2016 年，在人口普查中被歸類為無家可歸者的人數比 2011 年增加了 14%。 2016 年的數字為 116,427 人，高於 2011 年的 102,439 人。
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