近日新州、維州、昆州及南澳有豬隻樣本發現具致命性的日本腦炎病毒，衞生當局正處於高度戒備狀態。
日本腦炎病毒（Japanese Encephalitis Virus）一般會感染豬隻及鳥類，但亦可透過蚊咬傳播予人類。雖然大部份人類一旦感染病毒都不會出現染病徵狀，但在罕有情況下亦可導致足以致命的腦部感染。
日本腦炎於巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）及托勒斯海峽（Torres Strait）較為常見，但偶爾亦會在澳洲大陸出現，一般涉及昆州北部地區。
聯邦署理首席醫官貝內特（Sonya Bennett）醫生日前將日本腦炎病毒列為「全國重大傳染病事件」。
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澳洲 4 州份發現日本腦炎 雖罕見但致命率非常高
截至星期二（3 月 8 日）下午，澳洲本地證實錄得至少 9 宗日本腦炎病毒染病個案，包括新州偏遠鄉鎮地區一名男子及一名兒童，均被送院治理；另外亦有多宗有待調查的疑似感染個案。
衛生署發表的一份聲明指：「在這極其困難的時刻，我們對死者的家人朋友致以深切慰問。」
聯邦農業部長利特爾波特（David Littleproud）星期一（7 日）表示，截至目前為止，全國四個州份經已有 42 個養豬場發現日本腦炎病毒。
他向澳洲廣播公司（ABC）電台 Radio National 頻道說：「過去一星期的情況相對穩定，但我們正進行密切監察。」
日本腦炎病毒有何危險？
格里菲斯大學（Griffith University）免疫學家扎伊德（Ali Zaid）醫生表示，日本腦炎病毒是一款「黃病毒」（Flaviviridae），與登革熱病毒（dengue fever virus）及黃熱病毒（yellow fever virus）屬同一科。
扎伊德醫生表示，99% 感染日本腦炎病毒的人類都不會出現任何染病徵狀，身體狀況維持良好。但他補充：「約有 1% 人，感染病毒後可能惡化成較嚴重的疾病，包括腦炎。」
「在感染日本腦炎後出現身體不適的人士當中，約有 20% 人足以致命。」
Malaysian vets vaccinate pigs to prevent Japanese encephalitis virus during an outbreak in 1999. Source: AAP / ALAN TEH/AP
腦炎是腦腫脹的醫學術語。人類患上腦炎的其他徵狀包括頭痛、發燒、頸部僵硬，在某些情況下亦包括肌肉癱瘓。
如何傳播？
人類可以透過蚊咬感染日本腦炎病毒。病毒並不會透過人傳人傳播，人類亦不會由於食用豬肉或相關產品感染。
豬隻及水上鳥類是主要的病毒載體。牠們感染蚊蟲，繼而由蚊蟲將病毒傳播予人類。在 1990 年年代末，馬來西亞一次日本腦炎嚴重爆發期間，數十萬計豬隻被人道毀滅。
一般而言，澳洲本地的日本腦炎病毒感染個案，主要集中於昆州遠北部。
但有專家認為，近期因氣候變化導致的極端天氣情況，是日本腦炎病毒向南傳播的原因。
昆士蘭大學（University of Queensland）病毒學家霍爾（Roy Hall）表示，日本腦炎很大機會是有巴布亞新幾內亞或印尼傳播到澳洲。
他說：「（病毒）是因澳洲中部及梅利達令盆地（Murray Darling basin）的暴雨，透過感染病毒的水中鳥類傳播到澳洲東南部，病毒其後在雀鳥及蚊蟲之間互相傳播。」
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高風險社區將優先接種日本腦炎疫苗
如何保護自己安全？
新州衞生部門強調，民眾應保護自己免受蚊咬，就可減少感染日本腦炎病毒的風險。當局建議民眾，身處戶外時應以衣物遮蓋皮膚，並搽上驅蚊劑。
扎伊德醫生說：「使用含有待乙妥（DEET）或埃卡瑞丁（Picaridin）的驅蚊劑、避免在黃昏及黎明時份身處戶外，並定期清理房屋周圍的積水以限制蚊蟲滋生。」
蒙納殊大學（Monash University）傳染病學主管萊德（Kain Leder）教授表示，澳洲有兩款日本腦炎病毒防疫疫苗可用，但一般只會為前往海外旅遊的旅客接種。
但她亦指，若病毒出現極速擴散，當局可能會改變策略。
她說：「隨著本地日本腦炎個案數字及嚴重性等數據出現，公共衞生當局可能需要考慮擴大疫苗接種建議，特別針對那些容易被蚊叮的群體。」
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