【環境災害】澳洲至佛羅里達珊瑚礁第四次大規模白化

美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）宣佈，全球珊瑚礁正經歷第四次白化。

一些專家現在質疑澳洲列入世界遺產名錄的珊瑚礁系統，是否快要達到不可逆轉的轉折點。 Source: AAP / PR IMAGE

美國國家海洋暨大氣總署星期二（4月15日）宣佈，從澳洲到佛羅里達的珊瑚礁在經歷長達數月的破紀錄海洋高溫後，正處於災難的邊緣。當前全球正經歷十年來、第二次的大規模珊瑚白化。

珊瑚白化帶來的影響深遠，不單有損海洋健康，也影響人的生計、食物安全和地方經濟。

美國國家海洋暨大氣總署的聲明，也標示著澳洲大堡礁面臨八年以來第五次大規模白化危機。

總署用以監測珊瑚狀況的熱壓力（heat stress）資訊，是來自1985年至今的衛星測量數據。全球大規模珊瑚白化曾經在1998年、2010年和2016年發生，而今次則是有紀錄以來的第四次。

有專家質疑，澳洲名列世界遺產的珊瑚礁是否將出現不可逆轉的改變，因為白化如此頻繁，珊瑚礁可能無法恢復。

曼澤洛（Derek Manzello）是國家海洋暨大氣總署珊瑚礁監測計劃（Coral Reef Watch）的協調主任。該計劃是全球珊瑚白化風險監測的權威機構。

他表示，帶來白化級別破壞的熱壓力在大西洋、太平洋和印度洋持續廣泛存在。

曼澤洛說：「從2023年2月到2024年4月，每個主要海洋盆地、不論南北半球，都錄得有大規模珊瑚白化。」

自2023年初以來，大規模白化已經影響至少53個國家、地區和地方經濟體，包括澳洲的南太平洋鄰國斐濟、瓦努阿圖、圖瓦盧（Tuvalu）、基里巴斯和薩摩亞。

由氣候變化引發的珊瑚白化一般對珊瑚來說並不一定是致命，但如果溫度長時間高於正常水平，珊瑚也很有可能死亡。

即使珊瑚沒有死亡，白化也會使它們更容易受到疾病的侵害、影響它們的繁殖。如果過熱情況頻繁出現，珊瑚將沒有足夠時間恢復。

這就是為甚麼，像昆士蘭大學的古爾德堡（Ove Hoegh-Guldberg）教授這樣的專家，對再次出現在大堡礁的白化感到如此痛心的原因。

同時也是大堡礁基金會的首席科研專家古爾德堡說：「我們每個人心中都在問一個重要問題，那就是我們會否突然來到無可逆轉的轉折點。」

「隨著溫度經常上升至帶來白化的程度，珊瑚可能無法恢復。普遍珊瑚需要15年的時間才能成長並繁殖的；這現象代表珊瑚趕不上在下次白化前完成這些過程。」

本月初，大堡礁海岸公園管理局（Great Barrier Reef Marine Park Authority）報告表示，從空中調查的1,000多個單獨珊瑚礁中，有75％出現了白化現象，其中一半受到嚴重或非常嚴重的損害。

該局的首席科研專家比登（Roger Beeden）表示，珊瑚礁正承受著巨大的環境壓力。

海岸公園的南部區域受熱壓力損壞最為嚴重，中部和北部地區珊瑚受白化影響較少。

他對澳聯社AAP 說：「海岸公園內不同地區確實受著不一樣的熱壓力影響。」

雖然因白化珊瑚的死亡比例有待查證，但他表示，過去的白化事件結果不盡相同，珊瑚礁可以非常堅韌。

資深珊瑚礁科研專家休斯（Terry Hughes）是James Cook大學的榮譽教授，並且是一個獨立珊瑚礁專家小組的成員，該小組為政府提供意見。

休斯指出，大堡礁正經歷有紀錄以來最嚴重的白化和死亡事件。

他警告說：「政府低估了這次事件的範圍和嚴重程度。」

他表示：「因為世界遺產委員會會議即將召開，我認為他們對如何報道此事非常謹慎。」

世界遺產委員會將在7月討論，是否將大堡礁列入世界遺產危險名單；而聯邦政府正努力避免此事發生。

政府最近派遣了大堡礁特使、參議員格林（Nita Green）和海岸公園管理局局長前往巴黎，與聯合國教科文組織（UNESCO）會面商討。