霓虹燈、閃爍的燈光、還有流行音樂......
大家走進墨爾本這間中餐廳時，可能會以為去了一間酒吧，或者是卡啦OK店......
這個別出心裁的餐廳設計概念，全都是商人周立的意思， 他在去年 2 月，在墨爾本開了中式火鍋店「大味江湖」(Chef David)，有別於傳統中式火鍋店，這間火鍋店集時代於一身。
周立說：「我帶來了一個新概念，就是食物伴隨著音樂、雞尾酒、北京填鴨、燒烤……給年輕人帶來多種選擇。」
31 歲的周立，來自中國四川。他說，希望運用他的天賦，改變中式火鍋這個行業的傳統，讓食客、尤其是年輕的食客，別有一番滋味，並會對他的火鍋店留下深刻的印象。
Chef David in Kew in Melbourne's east. Source: Supplied
周立說：「他們不需要去想，吃完一頓傳統的晚餐後，然後再要考慮下一站去哪裡消遣，我們這裡可以一次過滿足他們的願望。」
「我們希望大家喜歡吃辣」
周立在 2007 年從中國大陸搬到墨爾本，一直希望成為一名成功的商家。
他在 2009 年獲得酒店管理學士學位後，試過經營連鎖咖啡店，但最終失敗收場，於是便開始經營自己最熟悉的菜色—四川火鍋。
他花了 18 個月的時間，研究如何將正宗的四川火鍋，打入澳洲的市場。
周立四處發掘澳洲「下一個」唐人街，於是在墨爾本市中心商業區的 La Trobe 和 Elizabeth Streets 附近，以創下這區租金的紀錄，租了一個每平方米 1,700 元的舖位。
他看中這裡人流密集，在疫情大流行之前，有大量國際留學生搬入這區的新樓居住，吸引了他在這裡開舖：「我一直都非常留意這裡的發展，我亦知道墨爾本市議會批准了多少個發展項目。」
Melbourne is getting crowded with hot pot. Source: Supplied
身為四川同鄉會的副會長，周立十分清楚他那 2,000 名會員的口味，他們都很渴望一嚐家鄉的正宗火鍋。
他同時亦很想讓這裡建立一個具四川家鄉風味的餐館，讓澳洲人都喜歡：「我們不想強迫你接受這種文化，我們只希望大家喜歡吃辣，這是我們的核心價值。」
Sichuan hot pot's dry cousin, mala xiangguo. Source: Supplied
逆市下開新店
周立在墨爾本的第一間火鍋店 「大味老火鍋」(David's Hot Pot)，一直都生意興隆，不時排滿長長人龍。5 年來，在他已名下已擁有十多間餐廳。
其中，包括多間「大味老火鍋」 分店、多間供應麻辣香鍋（麻辣炒鍋）的特許經營和非特許經營的快餐店，以及在墨爾本東面的另一家「大味江湖」分店。
他接受 SBS 中文訪問時表示，他開連鎖火鍋店，是受到名廚 Neil Perry 經營的 Rockpool 餐飲集團所啟發：「他們有良好的管理系統，他們很多前線職員都是由低做起。」
不過，周立表示，有一樣東西是他不會效仿該集團的，就是：「我們有律師和顧問來確保我們一直遵守法規。」
周立又說：「我們的火鍋店還很年輕，我們有非常完善的管理和資金系統，我們這裏有很多年輕的新血，他們對個人發展都有一份熱誠。」
Sichuan style whole fish. Source: Supplied
一場新冠疫情重創不少企業，與其他被迫倒閉的華人商家不同，周立設法讓他所有的餐廳繼續營運下去。
疫情期間，他甚至在墨爾本西面逆市開了一間分店。
帶領餐飲潮流
周立表示，他要感謝他的首席廚師 David Li，他一直帶領餐廳追上潮流：「他希望做一些獨特的事情，他想創作一些新的事物並帶領潮流，他想到選用亞洲的材料和亞洲的香料。」
周立又指，首席廚師 David Li 懂得運用中國西南地區四川、雲南和貴州等多種風味組合，然後襯托成像西餐一樣供應給食客，令人留下深刻印象。
Liam Zhou has two upmarket eateries under his restaurant group. Source: Supplied
周立表示，會經常鼓勵他的廚師到其他餐廳吃飯，無論是在本地、墨爾本、雪梨，抑或到中國大陸南部的省份，因為這樣才會令他們的菜譜有新創意。
在當地多名低調的投資者協助下，周立指他的餐飲王國正在穩步發展：「我不是在追求開舖的數量。我在追求的是，看看自己是否還在帶領潮流...... 我比較關心有多少人跟隨我的想法，以及我對這盤生意，有多少新的想法。」
不過，他明顯有一個不斷擴充業務的策略。
周立表示，希望在未來 2 年內，以自己的名義開設多間分店，目標大約是合共 30 間。他希望達到目標後，繼而進軍雪梨及澳洲其他地方的市場。
Liam Zhou wants to turn his restaurants into hot pot hot spots. Source: Supplied
我們希望在每個地方的購物中心和市中心商業區開設分店，能像壽司一樣受歡迎。
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