寄养照顾者会为儿童和青少年提供几个月、几年或余生的安全、稳定的养育家庭环境。
*莫妮卡（化名）和她的丈夫有三个寄养孩子，这些孩子都来自同一个生母。
“我丈夫和我被批准寄养最多三个孩子，从0到10岁。所以，我们以为我们会得到一个大家庭，但我们（先是）匹配了一个小男孩，他当时只有七个月大，我们对他的发育健康有些担忧。我有护理背景，所以他们认为我会很好地支持他。然后，他的妹妹在那之后大约10个月出生了，他们问我们是否也有兴趣抚养她。”
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瑞尼·卡特（Renée Carter）是 Adopt Change 机构的首席执行官。她说澳大利亚缺乏能够寄养儿童的养父母。
“在整个澳大利亚，实际上有大约46000名儿童处于所谓的‘不被在家看护’状态。所以，政府关心这些远离父母的孩子们，政府组机构帮助他们在没有找到家的情况下接受寄养、亲属照顾或找到替代住宿。”
卡特女士说，在某些情况下，需要来自特定文化背景的养父母。
阿兰娜·修格斯（Alanna Hughes）是 Benevolent Society 的户外护理项目 Fostering Young Lifes 的经理，该项目在大悉尼地区提供寄养安置服务。
她说，出于多种原因，孩子可能需要被寄养。
“儿童可能被寄养或需要寄养照顾者的原因有很多，主要原因是为了他们的安全，他们无法与原生家庭住在一起，无论是短期还是长期。他们需要寄养者的照顾。这些是主要原因，但孩子们需要照顾可能还有其他原因，例如，你知道的，家庭成员可能已经去世的悲惨情况，造成没有其他人可以照顾这些孩子。”
卡特女士说，拥有一个稳定、安全和有教养的家庭是这些孩子康复的关键，此前，他们经常遭受某种形式的创伤。
Smacking a child under any condition is considered an assault. Source: Pexels/ Josh Willink
“这些孩子每天都经历过我们无法想象的挑战，但他们是普通孩子，他们真正需要什么？对于大多数孩子来说，真正最好的治疗是什么？或者（寄养家庭可以）作为一个起点，让他们真正有机会做个孩子，尽情玩耍，不必担心成人担心的问题，知道他们那天晚上和第二天晚上要去哪里睡觉，知道有人给他们做饭。”
休斯女士说，人们可以主动要求提供不同类型的寄养。
“我们拥有不同的方式，从短期紧急护理人员、长期护理人员、寻求收养或监护孩子的护理人员，我们也有临时护理人员。所以照顾者只要能提供照顾就可以，所以这可能是一个月、一个周末或一个月的两个周末。然后我们还有照顾孩子的看护人，他们知道，计划是让孩子（最终）回到家人身边，但他们在这之前为孩子提供照顾和支持，让他们重回家庭。”
每个州和领地的立法和程序各不相同；
人们可以直接与政府部门或寄养机构合作，但无论您身在澳大利亚何处，有一些基本步骤是相同的。
第一步是联系当地机构，并找出一些初步信息。
休斯女士说，在新南威尔士州，由机构批准人们成为养父母，但由社区和司法部（Department of Communities and Justice）将批准的寄养家庭与需要照顾的孩子进行匹配。
“DCJ 或社区和司法部是法定组织，因此他们是照顾孩子的机构。所以 DCJ 会联系我们说，‘我们有一个孩子需要安置；你有任何匹配的照顾者吗？我们查看孩子的个人资料和我们拥有的任何照顾者，如果匹配，我们可能会建议安置。这并不意味着该安置肯定会继续进行，因为另一个机构也可能会提出安置，但我们会提出安置，然后孩子会以这种方式进入我们的计划。”
休斯女士说，在新南威尔士州，希望成为寄养照顾者的申请人需要满足一些初始要求。
“其中之一是你是澳大利亚公民或永久居民。我们要求申请人年满25岁，我们要求申请人有一间备用卧室。所有申请人都必须愿意接受检查以及犯罪记录检查，并获得与儿童一起工作需要进行的检查。我们要求他们身体健康。”
如果人们符合这些标准并且第一次面试顺利，他们将进入一个评估过程，由该机构确定他们是否适合成为养父母，以及这是否符合他们的期望。
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休斯女士解释说，在某些情况下，短期加入家庭的孩子最终可能会长期和他们在一起，这取决于具体情况。
“当孩子最初接受照料时，他们会根据所谓的临时保护令（interim orders）接受照料。因此，法院将在短时间内下达命令，以便就该孩子的总体目标开展工作。他们能回家吗？如果不能，他们接下来的路该怎么走？有时，法院会授予最终保护令，这意味着孩子将长期受到照顾。”
休斯女士说，一些养父母可能会成为监护人或养父母。
“如果你是一名长期照顾孩子的长期照顾者，你可以表达兴趣，如果走监护或收养的道路符合孩子的最大利益，那么有很多不同的途径。因此，根据您的情况和您照顾的孩子的情况，这个过程确实颇费周章。”
*莫妮卡承认，尤其是在开始的时候，要接受养育的不确定性并不容易。
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“所以，养父母必须保持开放的心态，知道他们会一直和我们在一起，直到他们18岁（就会离开了）。而且他们每天都和我们在一起，他们被带回原生家庭的机会变得越来越少，但总是不像被收养的孩子或你自己的亲生孩子那样永久和你在一起。”
休斯女士说，该机构支持养父母，让他们得到帮助孩子从创伤中康复的工具。
“我们的大多数孩子都遭受过某种形式的童年创伤，要么因各种虐待而反复受到创伤，要么可能是他们在子宫内经历了创伤，他们在生命的早期就被从父母身边带走。因此，作为寄养人不仅仅是为孩子提供一个家。我们必须以了解（孩子们受到的）创伤，在养育这些孩子的过程中，提供治疗性的养育方式，来帮助这些孩子从他们所遭受的创伤中康复。”
卡特女士解释说，成为寄养人可能是一种非常有益的经历。
“这绝对是一次有益的经历，因为你会认识这些孩子，看着他们成长，获得机会，挖掘他们的潜力，让他们展开自己的人生。”
在大多数情况下，寄养父母应与孩子的原生家庭保持联系并促成联系。
（文中带*的名字不是他们的真实姓名）
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