在很多人的眼中，交笔友是流行于上个世纪的交友形式。从未谋面的两个人用书信传递问候、缔结友情。然而在当下的新冠疫情之中，有一群华人正在用这种方式为老人院里渴望沟通的老人们传递来自外界的友善和关爱。
要点：
- 疫情限制老人院老人与外界的沟通
- 爱心人士发起与老人院老人交笔友的活动
- 多语言通信吸引到越来越多的参与者
Huntingdon Gardens Aged Care是一家坐落在悉尼南区老人院。院长Feng Chen告诉我们，疫情严重的时候各种外出和来访活动受到限制。为了老人们的身心健康，工作人员总是会想各种办法组织活动，减少他们的忧郁情绪。这场笔友活动也正好给了老人们和外界接触的可能。
“过去有个团队常常在周末过来慰问老人，现在因为社交限制没办法过来了。他们就想出一个主意，和老人交笔友。”
“我们有个组织活动的团队负责为老人们收发邮件，可以让老人多参加一些活动。有事情可以做能减少忧郁的情绪。所以我觉得这个笔友活动还是很好的，是一个交流的渠道。”
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活动发起人Lansing Zhang负责对接愿意参与通信的个人和老人院。短短两个星期的时间里，参与笔友活动的老人院数量从南区的三家发展到了南区五家、北区两家。
她说：“我脑子里冒出这个想法之后就做了一个简单的海报发在社交平台。很多感兴趣的朋友帮我做了转发……短短两周内，现在参与的家庭大概到了三十到四十家。”
孩子们给老人院的老人寄去的信件和绘画 Source: Lansing Zhang
Lansing最初的想法是邀请孩子们来充当这次笔友活动的主力军。由他们给老人院的老人们写信。
“今年全球受到新冠疫情的影响，很多人开始思考我们在这个地球上的生活方式。比如说包括当孩子在最小的时候，我们要通过这样的一些体验去告诉他们，给予要比索取更加的快乐，要更加的有意义。”
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“说到给予，不是说一定要到我们一定要赚到多少多少足够的金钱的时候再去捐，不是说我们一定要累积到多少多少足够的物质的时候才可以解决。而且就是说我们哪怕平时的就在生活当中的这样的一言一行，哪怕是一幅画，哪怕是一封信，哪怕是一个小表演，哪怕是一个问候，都可以。”
“对于小孩，他一定要亲身体验到。他一定要亲手去写这封信，画这幅画，然后期盼这封信的回信，收到的时候他会感到好开心啊。然后听到别人说I love you story，I love you writing……一定要有这样的一种体验，他才会觉得，哇！原来跟陌生人产生connection会这么开心。这样的体验会促使他去做（给予）。”
听得出，张女士最早策划这个活动，是为了为身边的儿童和自己的孩子营造一个更好的成长环境，给他们提供和社会连接的可能。但是在联系的过程中，她发现愿意参与进来的老人常常来自不同的背景，英语不是他们唯一的语言。于是一大批孩子的父母，甚至是爷爷奶奶、外公外婆也积极参与进来，用简体中文、繁体中文和老人通信。Lansing Zhang甚至有意将这个活动扩展到更多的少数族裔社区。
“最初想的就是英文通信，当地大多数老人是讲英文的，很自然地对接到这边的小朋友，因为这边生的小朋友基本上都可以写英文。后来发现还有些华人老人，我们就要去找有没有写简体中文或者繁体中文的家长，因为目前只有两个孩子能写中文。”
一名92岁老人给孩子的回信 Source: Lansing Zhang
“现在参与进来的很多是小朋友的爸爸妈妈，甚至是小朋友的爷爷奶奶、姥姥姥爷这样子。有两位讲日文的老人希望参与进来，我找到了日本社区的朋友，他们也很感兴趣，正在沟通当中。”
Ellie是一双儿女的母亲，女儿Nana7岁，儿子Anan5岁，他们都是这起笔友活动的参与者。
一名99岁老人的回信 Source: Lansing Zhang
Ellie说：“我觉得这个活动很好，我以前也交过笔友。现在的孩子很少接触书信往来，可以让他们体验一下，另一方面也要引导他们关爱老人。”
Ellie告诉SBS普通话，自己一告诉女儿和儿子有交笔友这个活动，两位小朋友显得兴致高昂，马上行动起来，写写画画半小时就完成了。
“五岁的弟弟喜欢写字，但还不太会写。他就按照自己的想法拼出来，然后我再帮他整理一下，否则老人会看不懂。”
5岁男孩Anan参与养老院笔友活动 Source: Ellie
姐姐Nana很开心地和我们分享了她的书信内容：
“我在信里写了我的名字是什么，我想成为你的朋友，我知道你们这个年龄的人有时候会缺少陪伴，所以我想成为你的朋友，我觉得有人跟他们聊天他们会很高兴。”
居住在Huntingdon Gardens Aged Care里现年88岁的马云英老人收到了一封字体娟秀的中文来信，写信的是一位66岁的姥姥，她的外孙、外孙女也是笔友活动的参与者。马云英老人在收到来信之后显得非常兴奋：
7岁女孩Nana参与养老院笔友活动 Source: Ellie
“她说她和她爱人来澳洲七年了。现在写信给我，希望和我交笔友。她今年六十六，我八十八，对我来说她还是小朋友，哈哈哈。”
在谈到这次笔友活动对老年人的帮助时，活动的发起者和组织者Lansing Zhang这样说：
马云英老人收到的笔友来信 Source: Lansing Zhang
“对于在老人院里面的老人们来说，他可能就日复一日，每天就是这样生活。突然收到一些新的小惊喜，来了一个陌生人问‘你愿意做我的朋友吗？’会让他们感到很开心。”
“老人们能感受到来自社会的连接。无论对于参与者，还是对于老人都是一个互相滋养的过程。这也是我组织这个活动的初衷。”
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