每年到这个时候，许多家长和儿童照顾者都会问一连串大同小异的问题：
明年我应该送孩子上学吗？他们准备好了吗？再迟些会更好吗？
这些问题很复杂。以下是家长需要考虑的一些因素。
儿童最迟6岁必须上学
在澳大利亚，全国的中小学教育基本相同，中小学教育为 6 岁至 16 岁学龄孩子的义务教育。但必须开始入读小学的特定日期，各州和领地则各有不同。
例如，新州的儿童如在 7 月 31 日之前满 5 岁的一年，便可以开始上学，而且必须在 6 岁前入学。
首都领地和维州的开学计算日期为 4 月 30 日，南澳州为 5 月 1 日，昆州和北领地则为 6 月 30 日。
因此，一年级学生的年龄可能会差距很大。有些人 4 岁就开始上学，有些人可能 6 岁。
家长可以根据子女的生日，选择今年或明年送他们上学。
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生活开支问题
虽然入学的决定最终取决于家长，但政府的政策和支援也是主要的考虑因素。
有些家长迫不及待想送子女上学，因为这样就无需再支付托儿费。
由于生活开支仍然是许多澳大利亚家庭的一大关注，家长无疑会将持续的托儿费用与公立学校的免费教育比较。
不过，对于一些人来说，2023 年 7 月起增加托儿津贴，这可能意味着上学不再是便宜得多的选择。
迟些会更好吗？
有研究显示，富裕家庭更有可能延迟子女上学，令子女有更多时间在体能、学习和思想上发展。
当然，不乏有父母决定“再迟些”的新闻报道，因为这些家长相信这样对子女有利。有证据显示这种情况尤其发生在男童身上。
也有研究显示，推迟入学，初期的学习和社会行为表现方面只是略有进步。澳大利亚的研究表示，延迟入学不会对小学中阶段和初中的基本阅读和数学能力产生持久的影响。
尽管如此，推迟入学的选择对于可能需要更多时间成长的儿童来说尤其重要，包括来自不同文化和语言背景的儿童，以及有特殊融合教育需要的儿童。他们的家长在准备送子女入学方面也需要更多支援。
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学校关注点改变
近几十年来，教育制度和学校看待童年成长的方式也不断改变。当代的观念不再将儿童视为需要填塞知识的“白纸”一张，而是将儿童视为积极的学习者，有权玩耍和自主，也拥有选择的权利。
如今的学习是关于思考方式、工作方式和生活方式。
换句话说，特定的学科知识 ， 例如儿童认识字母和发音 ，现在被视为只是儿童要学习的技能之一。
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哪些问题需要考虑？
毫无疑问，我们对“入学准备”的观念也改变了。教育工作者考虑儿童是否准备好入学时，会考虑以下问题：
执行能力：你的子女能否保持专注力，并记住一些信息？
自制能力：他们能管理自己的情绪吗？
求助能力：如果他们需要理解指令或遇到问题，懂得寻求帮助吗？
幸福感：你的子女是否有良好的自尊心？如果遇到逆境，他们如何处理？
儿童在以上几方面的发展，被发现与教育是否成功有密切关系。
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转变比年龄更重要
家长要在子女在什么年龄入学“作出适当的决定”时，似乎面对巨大压力，但要记住，入学只是儿童一生中要经历的转变之一。
此外，还要记住你并不孤单，许多人都在努力解决这些问题。
如果不肯定子女在这些方面的发展情况，请咨询你的“教育顾问”，即你子女的幼儿教育工作者、母婴健康团队以及你正在考虑的学校。他们都会提供协助。
本文作者：
凯特·海菲尔德（Kate Highfield）澳大利亚天主教大学（Australian Catholic University）的高级讲师兼副校长（首都领地和新州偏远地区）。
维多利亚·明森（Victoria Minson）是澳大利亚天主教大学讲师兼幼儿教育学士（出生至五岁）（速成）课程协调员。
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