澳洲山火季，我们听到越来越多关于数万名志愿消防员和山火战斗保护家园和社区的故事。
随之而来的是这样一个有意思的问题：为什么我们的山火主要靠志愿者来灭？
在澳大利亚这样一个易受山火侵袭的国家，难道冒着生命危险保护我们的紧急服务人员不应该是可以收到经济补偿的吗？在社交媒体上，人们就提出了这样的疑问：
您可能认为问题很简单：乡村地区缺少政府资金。但现实情况比这要复杂许多——这与澳洲的国土面积、志愿消防的历史以及山火难以预测的性质有关。
多位前任消防队长告诉SBS The Feed节目说，其实，依靠大量志愿消防员是最好的方法。
山火怎么灭？
据前任南澳乡村消防服务长官Stuart Ellis说，澳大利亚山火消防员大多是志愿者有两个主要原因。
第一，即使是在山火季，在任何一个时间点上全国对于消防员的需求是很不一致的。大型山火在何时何地出现时很难预测的。即使已经起火，风向略微一变就有可能快速改变山火的轨迹。
“一旦出现对志愿者的需求，就需要大量志愿者在可能起火的区域快速出现。他们必须要熟悉当地情况，知道哪里可燃物多，天气情况如何，以及当地的地形地貌，”Ellis告诉SBS The Feed栏目。
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“消防员们必须可以在全澳范围内在有需要的地方迅速大量集结，而给他们支付报酬则是一项很大的挑战，尤其是当山火频繁发生且长久不灭的时候。”
“这跟城市环境中的全职消防员很不同。在城市里，楼房起火的危险全年都有，主要是住宅和其他建筑火灾，但也有有害物质泄漏以及救援行动。”
简单来说，志愿消防服务和其他志愿紧急服务一样，在紧急情况发生时，对增援的需求都会短时间大量上升。
“如果不是有大量志愿者可以在短时间内集结的话，澳大利亚是不可能有效应对大规模山火的，”Ellis说。
澳洲志愿消防服务的历史
澳大利亚每个州都有志愿和全职消防员，且在许多州这两者是分别组成互相独立的组织的。
在新南威尔士州，有两个消防机构。新州火灾救援局（Fire and Rescue NSW）有近7000名拿薪水的消防员，他们负责城市区域，在全州有335处消防局。
新州乡村消防局（NSW Rural Fire Service，RFS）的成员大多数为志愿者。他们负责保护新州其他区域不受火灾侵袭，约占全州面积的95%。
目前，RFS是世界上最大的消防组织，有超过7万名志愿者以及大约900名全职职工。但最初，RFS只是一些小型的社区组织的消防队。其中第一个志愿山火消防队是1896年在Berrigan建立的。
随着时间推移，政府通过了法律来为这些独立的社区消防队提供法律上的保护，以及将这些消防队所使用的装备和所采用的训练标准化，他们之间联系越来越紧密。但直到1997年，我们今天熟知的乡村消防局才正式成立。
Firefighters battling blazes in Queensland have been praised as 'true heroes'. Source: Tallebudgera Valley Rural Fire Brigade
今天，RFS由超过2000个地方消防队组成。Ellis说，地方间的联系仍然很重要。
“志愿精神在澳大利亚历史悠久。这些志愿者中的很多人都是社区中的一员，他们和山火战斗是在保护他们的邻居，他们的财产，和他们的生计。”
志愿者们为社区的福祉提供他们的帮助，这让他们很自豪。
维多利亚乡村消防局的前任局长Neil Bibby，说他的经历很相似。
他说：“那个时候大多志愿者都会说‘我们做这个是为了社区，不是为了钱’。”
职业消防员和志愿消防员是有差别的，但他们合作得很好。
我们问Bibby，如果像付给预备役军人钱一样向志愿消防员支付工资，这样做有多大可能性。目前预备役军人会在接受训练或者被部署时收到经济补偿。志愿消防员和预备役军人一样，需要从他们的平民工作请假前去灭火，但与预备役军人不同的是，他们这样请假会用掉他们年假。
Bibby说他不确定这样一个系统会怎么运作。“给他们钱，他们也不会拿出更多时间，也不会投入更多的精力，而且他们中很多人会认为这是一种侮辱，”他说。
在维多利亚，志愿消防员和全职消防员之间长期以来一直都有冲突。志愿消防员强烈反对会给全职消防员更多关于如何处理灾情话语权的任何改革，并要求志愿消防队继续扮演关键角色。
Rural Fire Service Deputy Dave Ryan (second right) prepares firefighters to tackle a bushfire at Gospers Mountainnear Putty - 17 Nov 2019 Source: AAP
新州火灾救援局前任局长Greg Mullins在2017年时告诉维州政府：“职业消防员和志愿消防员中的文化是很不同的，他们参与消防活动的动机也非常不同。”
“他们也有一定的相似性——他们会努力拯救生命和财产，他们会为素未谋面的陌生人奋不顾身——但志愿者们会更加在乎他们的社区。”
那政府是否给山火问题投入了足够的资金呢？
据多位前任消防局长所说，依靠志愿消防员并不一定代表缺乏资金。
但专家们同意，政府需要做更多工作来支持山火消防工作，包括对志愿消防员的支持。
今年11月，23位前任消防及紧急服务长官呼吁政府宣布气候紧急情况，并加大对消防飞机及其他消防资源的投入。
“最根本的事实是，随着气候变化造成的温度上升，我们的志愿者们被逼到了他们的极限。”
“山火灾害变得越来越大，持续地越来越久，开始得越来越早，结束得越来越晚。 我们的志愿者人数很多，这样有一个好处是我们可以轮番上阵，让他们可以休息。但我们越来越接近一个临界点，消防员们休息的时间和他们的工作效率都在下降。”
我们总需要更多的资金来购买设备，但我们需要投入更多的资金来预防火灾。我们还要采用新的技术，来减轻消防员们的负担。
Bibby建议增加对山火及自然灾害合作研究中心的拨款，加大对于可控烧除工作的研究和资金，并考虑对志愿消防员的雇主进行补偿，以鼓励他们允许雇员前去参加灭火工作。
他还呼吁更多年轻人注册成为消防员。他说，更多的志愿消防员可以避免志愿者们在漫长的山火季节中过度工作。
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SBS The Feed栏目联系了新州RFS及联邦自然灾害及紧急情况管理部部长David Littleproud，但截至发稿没有收到回应。
