流感是常见的呼吸道感染。尽管大多数人病情相对较轻微，但流感可能会导致幼儿和长者出现更严重的疾病。
在疫情的最初几年，由于公共卫生限制措施减少了人与人之间的接触，流感在澳大利亚几乎消失了。自2022年以来，它又恢复了季节性模式，流感季节比2020年前提早几个月开始并达到高峰。
每年这个时候很难预测流感季节有多严峻，但我们有时可以从北半球获得线索。在北半球，流感季节连续第三年比平时提前开始（高峰期在一月初，而不是二月底或三月），报告的病例和住院人数与前一年相似。
政府每年都会建议民众接种流感疫苗，但现在不同的疫苗越来越多。以下是有关今年疫苗的资料，于本月开始可供接种。
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流感疫苗的成分是什么？
与其他疫苗一样，流感疫苗的原理以流感病毒的无害成分（称为抗原）“训练’免疫系统，因此当身体遇到真正的病毒时，可以做出适当的反应。
流感病毒株由于基因突变而不断变化，基因突变的步伐快得能与 SARS-CoV-2（引起新冠病例的病毒）相比。世界卫生组织每年对疫苗中的病毒进行两次检查，选择与下一季预测的流行病毒相匹配的疫苗病毒。
澳大利亚目前的所有流感疫苗都包含四种不同的病毒（称为四价疫苗）。其中一种病毒似乎在新冠疫情期间消失了，世卫组织最近建议从疫苗中剔除这种病毒。预计三价疫苗将在不久的将来推出。
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新款流感疫苗有何不同？
今年澳大利亚有八个品牌的流感疫苗可供接种。其中包括鸡蛋培养疫苗（Vaxigrip Tetra、Fluarix Tetra、Afluria Quad、FluQuadri 和 Influvac Tetra）、细胞培养疫苗（Flucelvax Quad）、佐剂疫苗（Fluad Quad）和高剂量疫苗（Fluzone High-Dose Quad）。
直至最近，流感疫苗的生产过程仍然相似。自1940年代开发流感疫苗以来，流感病毒在鸡蛋中生长，然后提取、灭活、纯化和加工制成以鸡蛋为培养基础的疫苗，至今仍被广泛使用。
然而，近年制造商已为流感疫苗进行了一些改进。
Flu can cause more severe symptoms in older people. Source: The Conversation / Jelena Stanojkovic/Shutterstock
改善免疫反应的另一种方法是使用更高剂量的疫苗病毒。Fluzone高剂量疫苗是长者的另一种选择，它含有相当于四剂标准流感疫苗的剂量。研究显示，高剂量疫苗在预防长者住院和并发症方面比标准剂量疫苗（不含佐剂）更有效。
其他制造商已经更新了疫苗制造流程。基于细胞的疫苗，例如Flucelvax Quad等，在制造过程中使用细胞而不是鸡蛋。其他尚未推出的疫苗也使用不同的技术。过去，鸡蛋疫苗的制作问题降低了其有效性。使用替代的生产方法可以在一定程度上防止未来发生这种情况。
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今年该如何应对流感？
鉴于今年的流感季节可能比平常更早，因此尽早接种疫苗可能是最安全的。这对容易出现严重病症的高风险人士尤其重要，包括长者（65岁及以上）、患有慢性疾病人士、幼儿（六个月至五岁）以及原住民和托雷斯海峡岛民。政府也建议孕妇在怀孕期间接种流感疫苗，以在最初几个月内保护母婴健康。
流感疫苗可于多个地方接种，包括家庭医生诊所和药房，很多工作场所都会安排员工接种。针对高风险群组人士，政府通过国家免疫接种计划为其中四款疫苗提供补贴。
政府建议长者注射多种疫苗，包括新冠疫苗和流感疫苗，以及一次过打肺炎链球菌疫苗和带状疱疹疫苗。一般而言，大多数疫苗可以在同一次就诊时接种，但请咨询家庭医生以确定需接种哪种疫苗。
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接种流感疫苗有副作用吗？
所有流感疫苗都会引起手臂酸痛，有时还会引起更常见的症状，例如发烧和疲倦。这些是预期的，反映免疫系统对疫苗的适当反应，并且大多是轻微和短暂的。这些副作用在佐剂疫苗和高剂量疫苗中更为常见。
与所有药物和疫苗一样，接种流感疫苗后可能会出现过敏反应，例如“过敏性休克”（Anaphylaxis）。所有提供疫苗注射的人士都接受过识别和应对过敏反应的培训。对鸡蛋过敏的人应先与医生商讨，但一般而言，研究显示他们是可以安全地接种任何（包括鸡蛋培养的）流感疫苗。
流感疫苗引起的严重副作用，例如吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome），一种非常罕见的神经系统并发症，每一百万个接种疫苗的人中只有一个人出现。一般认为，接种流感疫苗后出现这种情况的几率，低于感染流感后会有这疾病。
本文作者 Allen Cheng 获得国家卫生及医学研究委员会，以及澳大利亚卫生和老年护理部的资助。他是澳大利亚免疫技术咨询小组的成员。
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