要点:
- 自动追债计划受害者告诉调查组,债务通知“颠覆了我的生活”;
- 该计划在2019年被发现是非法的;
- 前联盟党部长波特和塔奇将提供证据。
一位养老金领取者披露,在被告知她只有不到一个月的时间向联邦政府支付6万5千澳元后,她感到“极度恐惧”,但却发现这个警告是虚假的。
另一位受害者在接受皇家委员会对联盟党的自动追债计划(Robodebt)调查时说,他在被错误地要求支付“没有可能”偿还的钱之后,产生了自残的想法。
该调查正在探询,尽管该计划在提出时被认为是非法的,是如何被允许继续实施的。
周一的听证会是最涉及新一批证人中的第一场,其中还包括前联盟党部长克里斯蒂安 • 波特(Christian Porter)和艾伦 • 塔奇(Alan Tudge),以及塔奇的前工作人员雷切尔 • 米勒(Rachelle Miller)的证词。
76岁的罗斯玛丽 • 盖(Rosemary Gay)在讲述她的“非常黑暗的时期”时几度崩溃。在偿债期间,她大量的养老金被剥夺,而自动追债计划因计算错误而最终被取消,她所还清的债务也一同被抹去。
The robodebt scheme was administered through Centrelink. Source: AAP / Julian Smith
“绝对的恐怖”
这位养老金领取者在一家运输和物流公司做兼职,在2016年底被告知她有三个星期的时间来偿还64998澳元的社会福利联络中心(Centrelink)的债务,她感到非常震惊。
她报告的收入在2010年至2016年期间被错误地增加了一倍,她提醒说这一错误有可能“完全摧毁人们的生活”。
她说:“这对我来说就是绝对的恐怖。我不知道接下来该怎么做。对我来说,这是一个不可能的欠款数额。”
她说:“我工作70年来所挣的一切,我眼睁睁看到它瞬间消失了。我不可能欠他们任何钱。”
盖女士说,当她试图对债务提出异议时,她的质询被转到了不同的部门,但最终被转给了一位绰号“上帝”高级官员,他将错误归咎于“故障”。
当她讲述自己每两周被扣除100多澳元的养老金时(这使她处于“经济压力”之下),尽管争端仍未得到解决,但她还是崩溃了。
她说:“对我来说,那是一段非常黑暗的时期,也是一个非常难以重现的时期。在那个阶段,我的心理健康和身体健康都处于非常低的水平。”
经过人工重新评估,这笔债务最终被缩减到6683澳元,大约是最初数字的十分之一,并最终在2020年被完全取消。
盖女士说:“这是我永远不想再经历的创伤,对我来说,(这是)不道德和没有人伦的。”
该计划从近40万人那里错误地收回了超过7.5亿澳元的资金,令联邦政府在2019年赢利12亿澳元。
“艰难维生”
瑞奇 • 艾克(Ricky Aik)透露,他“不知道”Centrelink是如何在2018年产生5255澳元的债务通知的,他准确地报告了自己的每两周收入。
艾克先生描述自己当时“艰难维生”,说他“没有可能”偿还这笔钱。
他说,债务通知对他的健康产生了巨大的影响,包括抑郁症和自残的念头。
他说:“我的每一分钱都要花出去,只是为了能够生活,生存。(我)不喜欢吃很多东西,不想参加社交活动。(我)只是不想与任何人接触。”
Robodebt victim Ricky Aik says he was left with thoughts of self-harm.
艾克在发现维权组织Not My Debt后,要求对该数字进行审查。他说Centrelink拒绝了他的请求。
他最终达成了每周15澳元的付款协议,以“让他们离开我”。
在他的债务最终于2020年中期被消除后,艾先生觉得“阴霾天气”变成了 "阳光灿烂”。
当被问及该计划对他的生活有什么影响时,他说:“我不希望任何人受到这种影响。”
他说:“做你自己太难了。它使你退缩,害怕。这可能是我生命中最糟糕的时期之一。”
前任部长将出席
调查委员会预计将在2月初听取前联盟党部长塔吉和波特的发言。
2016年,当质疑该计划的方法首次被提出时,塔吉作为公共服务部长负责监督该计划。
自动追债计划使用自动系统来确定澳大利亚人是否欠联邦的债务。在联邦法院于2019年裁定其非法之前,他多次驳回对计划的批评。
在他的前顾问米勒作为证人出席的几天后,他将会出场。
米勒在指控塔奇在双方自愿的关系中对她进行虐待后,后来收到了由纳税人资助的65万澳元的和解金,而塔奇极力否认这一说法。去年的一项调查表明,他在这起事件中没有违反部长标准。
2017年,作为社会服务部部长的波特坚持认为,自动追债计划的效果“好得令人难以置信”。
自5月联邦大选时辞去政职以来,他没有公开露面。
前总理莫里森(Scott Morrison)在12月断然拒绝了他知道部门建议的说法,称该计划如果保持不变将是不合法的。
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