要点:
- 澳大利亚前总理特恩布尔是最后一周听证会的第一位证人;
- 他对Centrelink没有确保人们收到关于潜在债务的信件的报道表示关切;
- 债务通知被指责为导致多人自杀的原因。
澳大利亚前总理马尔科姆 · 特恩布尔(Malcolm Turnbull)表示,他质疑负责监督自动追债计划(robodebt scheme)的部门是否向其部长提供了有关计划运作的正确信息。
但他从未怀疑该计划的合法性,因为该提案最初提交给内阁时,不需要修改任何立法。
在自动追债计划实施的高峰期,特恩布尔担任总理。皇家委员会负责调查自动追债计划。特恩布尔是最后一周听证会的第一位证人。
自动追债计划从 2015 年运行到至2019 年,使用税务局数据的平均收入来计算和筹集债务。
特恩布尔告诉委员会,2017 年 1 月,媒体对不正确的债务进行报道后,他敦促时任民政服务部长艾伦 · 塔奇(Alan Tudge)对正在发生的事情进行“坦诚的评估”。
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他说,对于有报道称 Centrelink 无法确保人们收到有关潜在债务的信件,他表示关切。
在发给塔奇的 WhatsApp 消息中,特恩布尔问道:“关于正在发生的事情, 你确定你的部门向你提供正确的建议了吗?”
“我管理着一个传统的内阁政府……我很清楚,我希望部长们对他们的部门和职责负责,”特恩布尔说。
“我敦促他(塔吉)做好他的工作。”
特恩布尔认为塔奇经验丰富,“我认为他不是一位疏忽、无能或粗心的部长”。
鉴于人们对自动追债计划合法性提出了极大的担忧,该委员会正在研究如何让该计划继续进行。
特恩布尔表示,他的办公室关切该计划的准确性和公平性,而不是合法性。
“内阁被告知该计划是合法的,因为它符合法律规定,”他说。
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但专员凯瑟琳 · 霍姆斯(Catherine Holmes)表示,最初在 2014 年向澳大利亚政府律师寻求法律建议的提案并未提及平均收入。
“如果平均数是关键问题,那么澳大利亚政府律师可能没有就此提出建议,”特恩布尔说。
政府通过自动追债计划从超过 38 万人那里非法收回了超过 7.5 亿澳元,债务通知被认为是导致多人自杀的原因。
周一会在听证会作证的其他证人包括民政服务部前主管克里斯汀 · 福斯特(Kristen Foster)和澳大利亚公共服务部(Services Australia)总经理杰森 · 麦克纳马拉(Jason McNamara)。
该委员会将于周五结束听证会,最终报告将于 6 月 30 日发布。
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