莎拉 · 加德纳（Sarah Gardiner）是一位小企业主，她有三个孩子，分别是七岁、四岁和一个九周大的婴儿。
在过去的六年里，由于有多种托儿服务可供选择，她能够全职工作。
她表示：“这些年来，我们尝试了一切：从全职保姆、住家换工，到家庭托儿、全日托儿，再到KU学前班（KU preschool）。”
要点：
- 澳大利亚有各种各样的托儿选择，包括：以托儿中心为基础的日托服务、家庭托儿服务、课后托管服务、家中照顾服务、学前班。
- 无论是在日托中心还是独立幼儿园，儿童都应被教授同样的课程。
- 联邦政府根据家庭收入、父母工作或学习的时间，决定补贴金额。
托儿服务选择
在澳大利亚，父母可以根据自己的需要，为孩子选择相应的托儿服务。
第一是基于托儿中心的日托服务（Centre Based Day Care）：基本上，这是监管部门批准的提供高质量幼儿托管和教育服务的机构。
这些机构大多每天提供10至12小时的服务。
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课后托管服务（Outside School Hours Care）是指孩子在上学前或放学后需要照顾，时间通常是上午6：30至9：00、下午3：00至6：00，以及在学校假期期间。
在没有托儿服务选择的地区，可能会有家中照顾服务（In-Home Care），由早教工作者在儿童的家中提供照料服务。
家中照顾服务适合那些地理位置偏远、家长工作时间特殊或不固定、或有特殊照料需求的家庭，例如照顾对象为残疾儿童的情形。
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学前班（Preschool）是政府批准的、为3至6岁儿童提供早期教育和照顾的服务。
“它们通常会更有组织性，提供照料的时间更短。在某些地方被称作‘幼儿园（kinder）’，有些地方称作‘学前班（preschool）’，都指为儿童提供的稍微更结构化的环境”，教育部幼儿和儿童保育小组（Early Childhood and Child Care group）的副事务官罗斯·巴克斯特博士（Dr Ros Baxter）说。
她表示，联邦和州、领地政府为这类照料服务提供支持。
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孩子何时可以入学？
根据巴克斯特博士的说法，儿童开始和停止接受各类托儿服务的年龄取决于每个家庭的情况和需求。
加德纳女士称，她很幸运，在孩子们还很小的时候就找到了不错的家庭托儿机构。
她说：“第一个孩子8个月大的时候，我就回去工作了。第二个孩子8周大，我就又重返工作岗位了。所以我需要照料两岁以下儿童的服务提供者，而我居住的地方并没有为这个年龄段的孩子提供服务的全日托儿机构。”
“我认为如果他们家中本身有一个幼儿，那对于家庭日托服务而言是一个环境优势。因为在任何时候，都会有另外三个孩子在托儿所，而且他们的年龄相仿。”
她说，家庭托儿机服务唯一的缺点是，如果照顾者或他们的孩子身体不适、或者想去度假，那么家庭托儿所就会关门。
为入学做准备
当孩子们两岁的时候，加德纳女士就把他们送到了托儿中心。
她说：“从孩子两岁起，（托儿中心）就支持他们与其他儿童发展社会关系，培养与同龄人交往的自信心。而且，我可以早点把孩子送过去，很晚去接他们，这真的很有帮助。”
但是，当孩子们三岁半的时候，加德纳女士选择把他们送去学前班。
加德纳女士称：“在学前班，更多是关注孩子们学会承担责任，强调独立性，发展他们所需要的技能。我想，这些都是快乐地融入学校环境所需要的。”
“他们设立了新闻日、图书馆日，孩子们被要求自己收起饭盒,去承担更多的责任。这比我们在托儿中心所看到的要更多。”
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巴克斯特博士表示，在澳大利亚，无论儿童在日托中心还是独立幼儿园度过学前一年，都应被教授同样的课程。
她说：“情况可能有些许不同，因为你的孩子可能每天要待在托儿机构中10至12个小时，而在学前一年的这段时间里，这十几个小时只是他们一天的一部分。”
学前班提供一年600小时的课程，相当于每周7.5小时。
费用和儿童保育津贴（childcare subsidies）
加德纳夫人说，把孩子送到学前班比送到日托中心要便宜得多。
巴克斯特博士表示，这是由于州政府和联邦政府为儿童的学前一年提供补贴，所以有时学前班比全日托儿服务要便宜。
“此外，孩子们可能要在托儿中心度过一整天。你不仅要支付上学的费用，还要支付10至12小时的照料服务的费用。在某些情况下，你还要支付食物和其他费用。”
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如何协助子女在家学习？
巴克斯特博士说，基于托儿中心的日托服务、课后托管服务、家庭托儿服务、家中照顾服务和学前班都受到联邦政府的资助。
在联邦政府的资助下，州政府为学前班提供资金。
对于基于托儿中心的日托服务、家庭托儿服务和课后托管服务，联邦政府根据家庭收入及父母从事的受认可活动时数提供补贴。受认可的活动包括工作、培训、学习、部分志愿工作以及按个案评估的其他活动。
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例如，如果你的年收入低于7万澳元，你能获得最高额津贴，即85%。如果你属于高等收入群体，你可能会发现的从政府那里获得的津贴只有30%。
巴克斯特博士解释说：“比如说，托儿服务本身每小时费用为10澳元，这可能是一个平均费用。而你从政府得到的津贴高低则取决于你的家庭收入。”
加德纳女士建议，尽早让自己的孩子进入候选名单。因为在有些幼托中心和学前班，候选名单可能要等待两年。
儿童保育津贴的要求父母或其伴侣必须是澳大利亚公民或永久居民，或持有特殊类别签证，亦或持有某类临时签证，比如配偶临时签证（）或临时保护签证（）。
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如果父母或其伴侣是时由澳大利亚政府赞助在澳学习的留学生，也可以满足申领条件。
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