在早前5月公布财政预算案时，澳大利亚联邦政府出人意料地宣布：将对国际学生人数设置上限。
这个计划确实令澳大利亚的一些大学感到担忧。
这些大学认为，削减学生人数将导致失业和减少用于研究的资金。他们还警告，削减留学生人数将损害大学的国际声誉和全球排名。
这是因为国际教育是澳大利亚大学的重要资金来源。 2022年，各大学向国际学生共收取约 86亿澳元，超过总收入的四分之一。
澳大利亚国际学生人数已超过新冠疫情前的水平。 Source: SBS
政府宣布了什么？
财政预算案公布后，教育部长杰森·克莱尔（Jason Clare）几乎立即向议会提交关于对留学生人数设置上限的立法。如果获得通过，这将赋予部长权力，通过以下方式监管澳大利亚的国际教育：
- 暂停新教育提供者和新课程的注册
- 按教育提供者、课程或地点，限制海外学生入学人数，为期一年
- 自动暂停和取消课程
此举正配合政府寻求减少净海外移民（澳大利亚境内人数的增加）到疫情前每年约26万人的水平。
加拿大和英国也采取类似限制国际学生人数的措施。
净海外移民现已达到创纪录的水平。 Source: The Conversation
情况为何这样？
正如国库部上周的解释，它把净海外移民人数低估了25%。国际学生是造成这种情况的主要原因。
目前，澳大利亚在校和离校国际学生人数约为87万人，达到创纪录的水平。他们占临时流动人口的最大部分。
疫情期间，澳大利亚的国际学生人数减少了一半以上。2019年12月，澳大利亚有超过63万名国际学生；到2021年12月，已达31.5万人。自从澳大利亚重新开放边境以来，国际学生人数的反弹速度比预期中更快。
除了疫情时被压抑的需求外，莫里森（Scott Morrison）政府还推出鼓励国际学生回澳的政策。这包括取消学生工作时数的上限，并允许学生在完成课程后在澳大利亚停留更长时间。
现正值住房和生活成本双重危机中，国际学生也变成政治问题。不仅联邦政府希望减少净海外移民，反对党联盟党也希望采取更进一步的措施。
在住房和生活成本双重危机中，国际学生也成为政治问题。 Source: The Conversation
谁会受到影响？
到目前为止，此措施的影响主要集中在大学。但如果国际学生人数受到限制，可能会对经济和社区产生更广泛影响。
在争议中经常被忽视的是国际教育领域的多样性。大学国际学生人数仅占目前国际学生入学人数约40% 。
其他的学生则就读于私立院校、英语学校和中学。
许多国际学生在长者年护理和支援残疾人士等行业工作。 Source: The Conversation
2023年，国际教育也是澳大利亚第四大出口产业，价值480亿澳元。其中，170亿澳元来自学费，其余310亿澳元来自其他经济开支。
这意味着国际学生人数如出现任何变化，其影响可能会远超澳大利亚顶尖大学范围。
还需更多细节
国库部长查默斯（Jim Chalmers）在财政预算案的演讲中，将住房问题作为计算人数上限的核心。
正如他对议会说：“长期以来，学生宿舍的供应并没有伴随着入学人数的增长而增加。我们将根据公式限制每所大学可以招收的国际学生人数，包括大学建造学生宿舍的数量。”
但目前尚未清楚这将如何实行。
同时，目前也未清楚国际学生对住房危机的影响有多大。一些研究显示，国际学生对住房和租金的影响很小。
政府可以考虑的一个因素是，某一特定机构有多少澳大利亚本地学生注册就读。这样，本地学生就不会减少学习资源。
在澳大利亚，规模更大、更有声望的大学当然拥有最多的国际学生，但他们也招收大量本地学生。
一些最大的私立职业学院几乎全部招收国际学生，通常学习商业和酒店管理等课程。正如我们的分析（如下）显示，在十大私立教育提供商中，有九所是私立院校，很少本地学生就读。
值得注意的是，一些国际教育机构被认为在合规和剥削方面存在问题最多。这正是政府在谈论“劣质”教育提供者时，一直非常希望打击的部分。
一些最大的私立职业学院几乎全部招收国际学生。 Source: The Conversation
现在的情况
该草案已提交给参议院教育委员会，该委员会将于8月15日提交报告。
从多方面来说，“学生太多”都并非一件坏事。这显示澳大利亚在国际教育领域的雄厚实力。
但我们必须注意此措施会带来意想不到的后果，需要考虑高等教育系统的多样性，从国际和本地学生就读的顶尖研究型大学，到主要是教育国际学生的私立院校。
为了充分了解这些影响，我们需要政府提供更多关于如何实施这项措施的细节。
本文作者：
彼得·赫尔利（Peter Hurley）是维多利亚大学（Victoria University）米切尔研究所（Mitchell Institute）主任。
梅琳达·希尔德布兰特（Melinda Hildebrandt）是维多利亚大学米切尔教育与健康政策研究所（Mitchell Institute of Education and Health Policy）的政策研究员。
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