Trong vài tháng qua, đã có một đợt bùng phát ở Indonesia với dữ liệu cho thấy hơn 317.000 gia súc đã bị nhiễm bệnh ở 21 tỉnh, phần lớn trên các đảo đông dân nhất là Java và Bali. Hơn 3.400 con bị tiêu hủy.
Sự bùng phát đã ảnh hưởng rất lớn đến doanh số bán hàng trong ngành chăn nuôi của Indonesia.
Tổng trưởng Nông nghiệp Thượng nghị sĩ Murray Watt nói đó là điều Úc đang cố gắng tránh.
"Đó là bởi vì nếu bệnh lở mồm long móng xâm nhập vào đất nước chúng ta, nó sẽ tàn phá ngành chăn nuôi của chúng ta. Bạn có thể đã thấy ước tính 80 tỷ đô la sẽ bị bốc hơi khỏi nền kinh tế quốc gia. Vì vậy, đây là vì lợi ích của tất cả chúng ta nên phải xem xét căn bệnh này một cách nghiêm túc và làm mọi thứ mà chúng ta có thể làm để ngăn chặn nó."
Một loạt các biện pháp an toàn sinh học đã được áp dụng để ngăn chặn sự bùng phát dịch bệnh, chẳng hạn như thu thập thông tin du khách nhập cảnh từ Indonesia và tẩy trùng giày dép của họ.
Một kế hoạch an toàn sinh học trị giá 14 triệu đô la đã được công bố vào tuần trước để tăng cường bảo vệ tuyến đầu ở các sân bay và trung tâm thư tín.
Một phần trong số tiền đó đã được chi cho những tấm thảm đặc biệt tại các nhà ga quốc tế ở Darwin và Cairns, để hành khách có thể bước lên tẩy sạch giày của họ trước khi bước vào Úc.
Nhưng Bộ trưởng Murray Watt nói rằng du khách thực sự không phải là mối quan tâm chính, mà lớn hơn nhiều là hàng nhập khẩu.
"Đành rằng có nguy cơ khách du lịch có thể mang vào Úc mầm bệnh dính trên giày của họ. Nhưng lời khuyên mà tôi nhận được là rủi ro lớn nhất thực sự là nhập khẩu các sản phẩm động vật."
Những lo ngại đó đã được hiện thực hóa trong tuần này khi Bộ trưởng thông báo các mảnh virus của căn bệnh này đã được phát hiện trong các sản phẩm thịt lợn nhập khẩu từ Trung Quốc.
Bộ trưởng cho biết đây là lần đầu tiên các mảnh virus được phát hiện trong một cơ sở bán lẻ. Nhưng ông cũng nói rằng khám phá của họ chứng minh rằng các cuộc kiểm tra an toàn sinh học của chính phủ đang có kết quả.
"Tôi muốn bảo đảm với mọi người rằng hệ thống của chúng ta hoạt động hữu hiệu. Chúng tôi đã theo dõi chuyện này, chúng tôi đã thực hiện cáccuộc giám sát và kiểm tra, những sản phẩm này đã được tìm thấy, xét nghiệm và hiện đã bị thu giữ."
Bộ trưởng Watt cho biết hiện đang tiến hành điều tra xem làm thế nào các sản phẩm này vào được Úc.
"Và chúng tôi đang thực hiện thêm các bước để điều tra làm thế nào những sản phẩm này được đưa vào Úc ngay từ đầu và rất có thể sẽ xảy ra các vụ truy tố, chắc chắn nếu thấy có bất kỳ hành vi vi phạm nào."
Bộ trưởng nói rằng ông tin tưởng các biện pháp an toàn sinh học hiện đang áp dụng sẽ đủ để ngăn chặn sự bùng phát bệnh lỡ mồm long móng ở Úc. Ông sẽ gặp các bộ trưởng nông nghiệp của tiểu bang và vùng lãnh thổ trong cuộc họp chung đầu tiên sau tám tháng để trình bày về kế hoạch sắp tới.
Nhưng bất chấp lời lẽ cứng rắn của chính phủ, phe đối lập liên bang vẫn lo ngại. Thủ lĩnh đảng Quốc gia và phát ngôn nhân về nông nghiệp của Liên minh, ông David Littleproud cho biết họ đã yêu cầu lắp đặt các tấm thảm an toàn sinh học tại các phi trường từ nhiều tuần trước.
"Chỉ trong tám tuần lễ ngắn ngủi chính phủ mới này đã tạo ra một vụ bê bối an toàn sinh học khi không tuân theo các tiêu chuẩn bảo vệ biên giới của chúng ta."
Một số nghị sĩ đã kêu gọi tạm thời đóng cửa biên giới của Úc với Indonesia để ngăn chặn bất kỳ trường hợp nào từ Indonesia sang đây. Phát ngôn nhân Nội vụ của phe đối lập Karen Andrews đã nói với Sky News rằng đó là một bước đi quyết liệt - nhưng là một hành động bảo đảm.
"Đây không phải là một cách tiếp cận nhẹ nhàng. Nếu chỉ là một biện pháp tạm thời, thì điều đó thật tuyệt. Nhưng chúng ta đừng để có nguy cơ bệnh lở mồm long móng xâm nhập vào Úc."
Cựu lãnh đạo Đảng Quốc gia Barnaby Joyce đã ủng hộ lời kêu gọi của bà Andrews. Thượng nghị sĩ độc lập Jacqui Lambie cũng ủng hộ đề nghị tạm tghời đóng cửa biên giới với Indonesia.
Nhưng phát ngôn nhân về nông nghiệp của đối lập, ông David Littleproud nói rằng việc đó không phải là quan điểm hiện tại của liên minh. Và ý tưởng này đã bị các nhóm nông dân chỉ trích là quá "quyết liệt".
Chính phủ liên bang đã loại trừ khả năng đóng cửa biên giới. Tổng trưởng Nông nghiệp Murray Watt nói rằng Liên minh đang chơi trò chính trị và cấm các chuyến bay hoặc đóng cửa biên giới là những lựa chọn mà phe đối lập không bao giờ đưa ra khi họ còn nắm chính quyền.
Giám đốc Thú y của Úc Mark Schipp cũng đã cố gắng xoa dịu mối lo ngại của ngành chăn nuôi, ông nói với 9News không cần phải hoảng sợ.
"Chúng ta biết rằng nhiều quốc gia trong khu vực của chúng ta đang có dịch lở mồm long móng và chúng ta đã đối phó với nguy cơ đó trong nhiều thập niên nay, hàng ngày tại các sân bay của Úc, qua hệ thống thư tín và hệ thống hàng hóa của chúng ta. Chúng ta đã có các nhân viên an ninh sinh học đang giải quyết mối nguy đó hàng ngày.”
