Vào ngày 18 tháng 1 năm 2003, một trận cháy rừng đã bất ngờ xảy ra, bắt đầu ở phía tây Canberra và lan rộng, thiêu rụi các vùng ngoại ô ở Duffy và Western, phá hủy 500 ngôi nhà và cướp đi sinh mạng của 4 người.
Những hình ảnh hủy diệt đó không thể nào quên được mãi đến hai mươi năm sau. Đến nay, người dân địa phương vẫn trở lại hiện trường để tưởng nhớ.
Ủy viên Cơ quan Dịch vụ Khẩn cấp ACT, Georgeina Whelan cho biết, những gì xảy ra đã trở thành một trải nghiệm không thể quên, và trở thành bản năng đối phó của dịch vụ khẩn cấp vì họ đã học được rất nhiều từ sự kiện cháy rừng năm đó.
"Thảm kịch năm 2003 và hậu quả của nó đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong trái tim và trong ký ức của tất cả người dân Canberra, bao gồm cả cư dân và những người trong dịch vụ khẩn cấp. Đó là một sự kiện mà chúng tôi không mong muốn xảy ra với bất kỳ ai trong bất kỳ cộng đồng nào. Tuy nhiên, mặt khác đó lại là một chất xúc tác cho sự thay đổi."
Sự thay đổi chính là việc thành lập Cơ quan Dịch vụ Khẩn cấp của ACT để cải thiện chất lượng của dịch vụ khẩn cấp giữa các cơ quan và biên giới tiểu bang.
Rohan Scott, giám đốc Sở Cứu hỏa Nông thôn ACT, cho biết, họ đã nhận được khoản đầu tư 45 triệu đô la vào việc nâng cấp khả năng chữa cháy.
"Chúng tôi đã có hệ thống phát hiện cháy tốt hơn, thiết bị bay tốt hơn, nguồn phương tiện tốt hơn, các tình nguyện viên của chúng tôi được đào tạo rất bài bản trong một lực lượng lao động rất chuyên nghiệp. Thông điệp đến cho cộng đồng, thứ mà chúng tôi không có vào năm 2003, giờ đây đã có và giúp cộng đồng chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Họ biết phải làm gì với các kế hoạch sinh tồn của mình và họ có thể thực hiện những kế hoạch đó một cách an toàn."
Thế nhưng, Greg McConville đến từ Hiệp hội Lính cứu hỏa ACT United, cho biết, xe cứu hỏa mới vẫn có những khiếm khuyết tương tự như xe được sử dụng vào năm 2003.
Ông McConville đang kêu gọi phải kiểm toán quy trình mua sắm.
"Những chiếc xe cứu hỏa mới nhất được mua để chữa cháy và cứu hộ, mắc phải những lỗi giống hệt như những chiếc xe đã bốc cháy vào năm 2003 và khiến lính cứu hỏa bị mắc kẹt giữa các tòa nhà đang cháy ở Duffy. Cửa hút khí bằng nhựa và phanh không có độ trễ có nghĩa là lính cứu hỏa và cứu hộ hiện phải trang bị thêm, lấy từ phí tổn của người nộp thuế, thay vì những xe được cung cấp phải phù hợp với tuyên bố yêu cầu đã được thống nhất."
Bộ trưởng Dịch vụ Khẩn cấp A-C-T, Mick Gentleman, nói rằng ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng ứng phó với lực lượng chữa cháy và cứu hộ và rằng họ là những người phản ứng nhanh nhất trong cả nước.
"Tôi nghĩ sẽ luôn có những thách thức khi xem xét việc mua sắm. Chúng tôi có nhu cầu cụ thể đối với các loại xe cứu hỏa và cứu hộ cho ACT. Những chiếc xe này không chỉ đơn giản là được đưa ra khỏi dây chuyền sản xuất, mà đã được sửa đổi từ một cơ sở ở Châu Âu. Chúng tôi cần bảo đảm an toàn cho các nhân viên cứu hỏa của chúng tôi và chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện công việc đó."
Về phía nghiệp đoàn, họ cho rằng sự phát triển đô thị ở thủ đô có nhiều cây cối, không phù hợp với các phương tiện chữa cháy thích hợp.
Sau lượng mưa kỷ lục trong mùa xuân, cây cối đã mọc lên rất nhiều, có nghĩa là sẽ dễ xảy ra cháy hơn nếu điều kiện thời tiết chuyển sang nóng và khô. Và đó chính xác là điều mà cơ quan thời tiết dự đoán.
Bộ trưởng Dịch vụ Khẩn cấp ACT, Mick Gentleman, cho biết các công tác chuẩn bị, chẳng hạn thực hiện cháy chặn, đã được tiến hành.
"Chúng ta chắc chắn sẽ lại chứng kiến những đám cháy lớn, chúng ta đã thấy những đám cháy lớn vào năm 2019-20. Do đó chúng ta cần chuẩn bị, và việc giải quyết vấn đề hỏa hoạc trong tương lai như thế nào mới là điều quan trọng. Đó là lý do tại sao dịch vụ khẩn cấp lại phải được đầu tư hàng năm, lực lượng cứa hỏa được đào tạo để bảo đảm chúng tôi chuẩn bị tốt nhất cho những sự kiện đó."
