Trả lời phỏng vấn của phóng viên NewsCorp ông Barnaby Joyce nói đối với ông mua ly cà phê đã là sang lắm rồi và tối ông phải tắt bớt sưởi trong nhà để tiết kiệm.
Ông kể sau khi ly dị và kinh tế gia đình trở nên eo hẹp khiến ông đồng cảm với những người đang lãnh trợ cấp thất nghiệp Newstart.
"Tôi nghĩ cũng phải khi nhiều người trải qua li dị, tiền lương chỉ còn của một người, anh phải lo liệu sao cho tốt nhất cho nên anh đồng cảm với người khác nhiều hơn. Tôi muốn góp tiếng trong vấn đề NewStart và khi lương của tôi còn khá như vậy thì làm sao một người có thể sống bằng trợ cấp một tuần có $280 đôla thì chỉ có Thượng Đế mới hiểu được."
Nhưng ít người đồng cảm với ông Barnaby Joyce, kể cả thủ lãnh Đảng Một Quốc Gia bà Pauline Hanson.
"Ông ta nói ông không có tiền!? Trời ơi, rất nhiều người Úc ước gì họ kiếm được $211 ngàn đôla một năm để họ có thể sưởi ấm quanh năm. Thật là cách giải thích khôi hài và ngu xuẩn khi nói cần gia tăng trợ cấp thất nghiệp, là chuyện tôi đã kêu gọi từ lâu nay rồi."
Khi ông Joyce còn là bộ trưởng và phó thủ tướng lương của ông là $415.000 đôla/năm. Một người đang lãnh trợ cấp NewStart, anh Thomas Studans, 28 tuổi, nói anh không dám mơi tưởng đến một số tiền như vậy.
"Tôi chỉ biết sống ngày qua ngày. Với tiền trợ cấp ít ỏi như vậy anh thường xuyên phải cân nhắc cho những thứ gì cần thiết nhất để sống qua đến ngày hôm sau mà thôi. Tôi đã sống như vậy trong 6 năm và tôi có thể nói là khó khăn lắm."
Khoảng 700.000 người Úc đang sống bằng trợ cấp NewStart mà nếu độc thân họ nhận được khoảng $40 đôla/ngày. Tiền trợ cấp thất nghiệp không thay đổi gì đáng kể trong suốt 25 năm qua. Các dân biểu đã chất vấn Thủ tướng Scott Morrison nhưng ông từ chối trả lời trực tiếp.
"Cũng giống như mọi trợ cấp xã hội, NewStart là từ tiền thuế của người dân, và những trợ cấp đó chỉ khiêm nhường thôi,") ông Morrison nói.
Theo phúc trình về thu nhập gia đình, lợi tức và lao động tại Úc, gọi tắt là HILDA, vốn đã theo khảo sát hơn 17.500 người từ năm 2001 đến nay cho thấy mức nghèo ở Úc gia tăng trong những năm gần đây.
Năm 2017 lợi tức trung bình tại Úc là $80.000 đôla, ít hơn $500 so với cách đây 10 năm.
Số người sống dưới mức nghèo tức có mức thu nhập dưới $40.000 đôla đã tăng từ 9,6% lên 10,4%.
Phó Giám đốc Khảo sát HILDA, ông Roger Wilkins giải thích thêm.
"Cho đến gần đây thì đó là câu chuyện lạc quan, chúng ta trên đường giảm nghèo trên toàn quốc. Nhưng theo khảo sát trong những năm qua thì mức nghèo lại tăng. Tôi hy vọng vọng chỉ tăng tạm thời thay vì là bắt đầu của một khuynh hướng kéo dài."
Giáo sư Wilkins nói rằng ông hiểu tại sao người ta đang thúc giục chính phủ hãy tăng tiền trợ cấp thất nghiệp lên.
"Hiện tại nếu anh sống bằng tiền trợ cấp NewStart trong suốt một năm thì anh thật sự là nghèo. Tôi nghĩ có lý do chính đáng để tăng tiền trợ cấp thất nghiệp, đặc biệt là cho những người lãnh trợ cấp lâu dài."
