Số lượng gấu túi Koala ở Úc đã giảm trong vài thập kỷ qua.
Mối đe doạ chính của chúng là mất môi trường sống vì việc khai hoang và đô thị hoá.
Chính vì lý do này, một nhóm các nhà khoa học Úc và quốc tế, dẫn đầu bởi Giáo sý Rebecca Johnson, Giám đốc Viện Nghiên cứu Bảo tàng Úc, đã quyết định bắt tay vào một dự án mang tính đột phá.
Họ đã giải mã thành công một bộ gen Koala đầy đủ - một bộ ADN hoàn chỉnh, trong đó chứa tất cả các thông tin di truyền cần thiết để xây dựng và duy trì một giống loài.
Giáo sý Rebecca Johnson nói rằng bộ gen cung cấp những hiểu biết chưa từng có về mặt sinh học độc đáo của một chú Koala.
Một khi bạn có bộ gen, các ứng dụng gần như vô tận. Chúng ta có thể sử dụng nó để học hiểu những quần thể của gấu Koala đa dạng như thế nào vì nó thực sự quan trọng trong việc duy trì và bảo tồn. Và đồng thời chúng ta có thể sử dụng nó để hiểu các gen cấu tạo nên một chú Koala. Các gen của Koala trông như thế nào? Chúng tôi đã phát hiện ra rằng các gen này có sự mở rộng để giải độc cho cơ thể mà cơ bản là cách các chú Koala đào thải chất độc, và qua đó chúng tôi cũng đã khám phá ra tất cả các loại gen xung quanh cách hoạt động của hệ thống miễn dịch và cách mà các gen phản ứng với nhiễm trùng.
Cuộc nghiên cứu hệ gen kéo dài nãm nãm này được dẫn dắt bởi một tổ chức tại Úc, bao gồm 54 nhà khoa học từ 29 cơ sở giáo dục khác nhau trên 7 quốc gia.
Giáo sư nổi tiếng Jenny Graves là một trong những nhà khoa học trong nhóm nghiên cứu này.
Công trình của cô sử dụng sự đa dạng di truyền của động vật có vú của Úc, chẳng hạn nhý chuột túi và Emu, để nghiên cứu cách mà bộ gen của động vật có vú hoạt động và tiến hóa như thế nào.
Cô cho biết cô đã đi một chặng đường dài từ khi nghiên cứu của cô bắt đầu.
Quay lại những năm 1980, chúng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng chúng tôi có cả một bộ gen. Chúng tôi sử dụng các kỹ thuật rất cổ xưa, một gen tại một thời điểm, và mất rất nhiều thời gian, và phải mất rất nhiều ADN, nhưng chúng tôi có thể chứng minh rằng những con gấu túi ở Victoria thực sự rất thuần chủng, và đó là dấu hiệu đầu tiên về thông tin di truyền, điều đó rất quan trọng trong việc bảo tồn Koala.
Cuộc nghiên cứu đã tìm ra cách thức gấu túi có thể tồn tại khi chỉ ăn bạch đàn, và phản ứng miễn dịch của nó đối với bệnh Chlamydia, bệnh lây nghiễm qua đường tình dục, một căn bệnh giết người hàng đầu.
Điều đó có nghĩa là các nhà khoa học có thể tiến gần hơn đến việc phát triển một vắc-xin chống lại căn bệnh lây truyền qua đường tình dục.
Giáo sư Kathy Belov, Ðại học Sydney, đồng tác giả.
Cô cho biết một thành phần quan trọng mà họ tìm thấy trong sữa của Koala.
Họ tìm thấy chất peptide đáng kể trong sữa có thể mang lại lợi ích y tế cho con người.
Một trong số những gen này là duy nhất và mới lạ đối với các loài có túi, hoặc trong một số trường hợp cho gấu túi Koala. Chúng tôi đã bắt đầu mô tả các gen này, rồi tổng hợp hóa các peptide và sau đó bắt đầu thử nghiệm cách chúng phản ứng với một loạt vi khuẩn và nấm. Chúng tôi thấy rằng chúng rất mạnh và có thể tiêu diệt tất cả các loại vi khuẩn, bao gồm loại vi khuẩn vàng staph. (Staphylococcus aureus).
Hiện tại có hõn 300.000 gấu túi sống ở Úc, một con số rất nhỏ khi so sánh với hàng triệu con đã từng tồn tại tại nơi này.
Các nhà khoa học nói rằng một phản ứng không đồng đều trong quần thể Koala ở phạm vi nhất định là một trong những thách thức lớn đối với việc quản lý các loài trên diện tích rộng.
Hy vọng bước đột phá đầu tiên trên thế giới này trong việc giải trình toàn bộ gen sẽ giúp duy trình sự tồn tại lâu dài của gấu túi Koala.
