Khi Victoria phải đối mặt với cuộc khủng hoảng mất an ninh lương thực ngày càng gia tăng, nhu cầu về các dịch vụ cứu trợ lương thực đang ở mức cao nhất mọi thời đại.
Foodbank Victoria và OzHarvest đã báo cáo số lượng yêu cầu giúp đỡ tăng đột biến, thậm chí những người có việc làm và có nhà ở cũng xin cứu trợ lương thực, do áp lực chi phí sinh hoạt tăng cao.
Madelaine Griffith làm việc tại Foodbank Victoria. Cô nhớ rõ một trường hợp yêu cầu giúp đỡ vào tuần trước.
"Tuần trước, một người mẹ trẻ đã đến Foodbank Victoria cùng với đứa con nhỏ trong xe. Người mẹ này nói với nhân viên lễ tân của chúng tôi rằng con của cô ấy không chịu đi học vì chúng không có thức ăn để mang theo và chúng quá xấu hổ nên không muốn đến trường. Đây chỉ là một trong nhiều câu chuyện."
Bà Griffith đã phát biểu trước Ủy ban các vấn đề pháp lý và xã hội của chính quyền Victoria vào hôm thứ Ba, trong một phiên điều trần công khai về tình trạng mất an ninh lương thực trong tiểu bang.
Bà Griffith cho biết các ngân hàng thực phẩm hiện đang chứng kiến một bộ phận xã hội lần đầu tiên tìm đến cứu trợ lương thực.
“Mất an ninh lương thực về căn bản là một vấn đề kinh tế. Đó là tất cả những cách thức mà xã hội được thiết lập, gây ra một cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt khiến nhiều người mưu sinh trở nên quá khó khăn. Hiện tại, chi phí thực phẩm là vô cùng lớn, như chúng ta đều biết, và điều đó khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn nhiều. Chúng ta thấy có những người đang làm việc, trước kia họ không xin cứu trợ lương thực, mà giờ đây họ phải tìm sự giúp đỡ. Vì vậy, có một sự thay đổi thực sự trong vài năm qua là chi phí sinh hoạt quá cao đối với mọi người.”
Christine Crowley là Giám đốc Oz Harvest tại thành phố Melbourne.
Bà cho biết trong sáu tháng qua, nhu cầu cứu trợ lương thực của cộng đồng đã tăng lên và không có dấu hiệu nào cho thấy nhu cầu đó sẽ giảm xuống.
"Mất an ninh lương thực là một vấn đề không thể giải quyết. Chúng tôi biết từ cuộc khảo sát nhu cầu cộng đồng hàng năm rằng, 87% các tổ chức từ thiện của Victoria mà chúng tôi hỗ trợ, đã báo cáo nhu cầu về lương thực gia tăng trong sáu tháng qua. Và trong khi chúng tôi đang cố gắng hết sức để cung cấp nhiều nhất có thể, thì 74% các tổ chức từ thiện của chúng tôi cần nhiều lương thực hơn. Trên thực tế, phần lớn các tổ chức có thể cần gấp đôi nguồn cung để đáp ứng nhu cầu. Mỗi ngày chúng tôi lại thấy nhiều người mới tìm đến các tổ chức từ thiện của chúng tôi để xin giúp đỡ. Gần một phần ba đang tìm kiếm cứu trợ lương thực lần đầu tiên trong đời."
Điều đáng báo động là 54% những người tìm kiếm sự giúp đỡ là những người có việc làm và nhà ở, nhưng vẫn không đủ khả năng chi trả đủ lương thực do áp lực chi phí sinh hoạt tăng cao.
Các nhà hoạt động cho biết, tình hình rất tồi tệ đến nỗi 94% những người bị ảnh hưởng đang cắt giảm lương thực để quản lý chi phí của họ.
Ủy ban các vấn đề xã hội và pháp lý của Hội đồng lập pháp Victoria đang tìm hiểu về các động lực và giải pháp cho tình trạng mất an ninh lương thực, bao gồm tác động của cuộc khủng hoảng đến sức khỏe thể chất và tinh thần, cũng như tình trạng nghèo đói và khó khăn.
Ủy ban sẽ xem xét các lựa chọn có sẵn để giảm chi phí thực phẩm và cải thiện khả năng tiếp cận thực phẩm giá cả phải chăng, bổ dưỡng và phù hợp với văn hóa.
Nhưng theo Rachel Carey từ Đại học Melbourne, nhiều nguyên nhân gây ra tình trạng khan hiếm thực phẩm nằm ngoài tầm kiểm soát của chính quyền Victoria.
"Hệ thống thực phẩm của chúng ta đang chịu ảnh hưởng của những cú sốc thường xuyên hơn và nghiêm trọng hơn do biến đổi khí hậu. Vì vậy, hỏa hoạn, lũ lụt, hạn hán, đại dịch, và tất nhiên là COVID 19, và cả những cú sốc địa chính trị, chẳng hạn như cuộc xâm lược Ukraine của Nga. Những cú sốc này cộng với các tác nhân gây căng thẳng môi trường tiềm ẩn như tình trạng khan hiếm nước. Và sự kết hợp giữa những cú sốc và căng thẳng này, đang góp phần làm tăng giá thực phẩm mà bạn đã nghe nói đến, và tất nhiên, góp phần làm gia tăng tình trạng mất an ninh lương thực ở Victoria. Theo đó tỷ lệ người dân Victoria hết lương thực và không đủ khả năng mua thêm đã tăng lên khoảng 8% vào năm 2022 và tăng 40% trong hai năm."
Bà Crowley từ Oz Harvest đang kêu gọi chính quyền hành động ngay bây giờ.
"Nhiều người đang phải chịu đói hơn bao giờ hết. Chúng tôi kêu gọi chính phủ xem xét tất cả các yếu tố góp phần tác động đến an ninh lương thực và các lựa chọn để giải quyết chúng, đồng thời hiểu đầy đủ nhu cầu của cộng đồng và những thách thức đang diễn ra mà các tổ chức có nhiệm vụ giúp đỡ họ phải đối mặt. Theo quan điểm của OzHarvest và thay mặt cho nhiều tổ chức từ thiện nhỏ, tuyến đầu cứu trợ lương thực, mọi thứ chưa bao giờ khó khăn đến thế, và chúng tôi đánh giá cao hành động ngay bây giờ hơn bao giờ hết."
Ủy ban cũng sẽ lắng nghe ý kiến từ các hội đồng địa phương, các dịch vụ tư vấn tài chính phi lợi nhuận và những cá nhân sẽ chia sẻ kinh nghiệm sống của họ về tình trạng mất an ninh lương thực.
Đại diện của các chuỗi siêu thị lớn Coles và Woolworths cũng sẽ đưa ra ý kiến của họ.
