Melbourne đã vượt qua Sydney để trở thành thành phố lớn nhất của Úc với hơn năm triệu cư dân.
Dân số Sydney từng đứng trước Melbourne vào năm 1902 và vẫn duy trì như vậy trong hơn một trăm năm cho đến tận bây giờ.
Nha Thống kê Úc sử dụng một số phương pháp để tính toán dân số đô thị, bao gồm việc phân loại Khu vực đô thị quan trọng (Significant Urban Area), bao gồm tất cả các trung tâm đô thị tiếp giáp với hơn 10.000 người.
Ông Andrew Howe từ Nha Thống kê Úc nói rằng việc đưa thành phố Melton vào số liệu thống kê đã góp phần làm tăng đột biến.
"Đối với Melbourne, chúng tôi tính các khu vực ngoại ô chính của Melbourne, bao gồm cả Melton, một khu vực tăng trưởng lớn ở miền tây Melbourne. Dân cư ở đây đã thực sự kết hợp để tạo thành một trung tâm tăng trưởng dân số liên tục và hiện tại cao hơn Sydney."
Hiện tại, Melbourne có nhiều hơn Sydney khoảng 19.000 người, với tổng dân số khoảng 5,8 triệu người.
Ông Howe nói rằng cả việc di cư quốc tế và di chuyển giữa các tiểu bang đã giúp Melbourne phát triển thành một thành phố năng động.
"Người nhập cư là thành phần chính của dân số ở đây. Dân số của chúng ta thay đổi do di cư, đồng thời do sự gia tăng tỷ lệ sinh đẻ tự nhiên trừ đi số người chết.
Trong quá khứ, nếu chúng ta so sánh Melbourne và Sydney, những gì chúng ta thấy là thành phần người nhập cư đến từ nước ngoài ở Sydney cao hơn một chút so với Melbourne, cao hơn khoảng nửa triệu người trong 10 năm xét về số di dân từ nước ngoài. Tuy nhiên, sự khác biệt chính ở đây bây giờ là sự di chuyển nội bộ ra ngoài các vùng ngoại ô của Melbourne và Sydney."
Ở các khu vực phía tây bên ngoài Victoria, mức tăng dân số khoảng 60% trong thời gian 10 năm.
Tuy nhiên, nhà nhân khẩu học Glenn Capuano cho biết, theo quan điểm của ông, Sydney vẫn là thành phố lớn nhất ở Úc.
"Những gì chúng tôi lập luận là ranh giới của khu vực thống kê tại các thành phố lớn, đây là ranh giới thông thường mà bạn sử dụng để xác định các khu vực đô thị lớn hơn của tất cả các thủ phủ thuộc các tiểu bang của chúng ta, Sydney sẽ vẫn lớn hơn Melbourne.
Lý do chính cho điều đó là Sydney bao gồm bờ biển trung tâm central coast. Nó được bao gồm trong Greater Sydney vì nó là một phần kinh tế của Greater Sydney, một phần lớn dân số làm việc ở Sydney. Nhưng nó không bao giờ có thể là một phần của khu đô thị quan trọng vì nó không tiếp giáp với sông Hawkesbury và bạn không thể xây dựng hạ tầng trên sông Hawkesbury."
Sự cạnh tranh đã tồn tại giữa Sydney và Melbourne trong nhiều thập kỷ.
Phó giáo sư lịch sử, Paul Ashton từ Đại học Công nghệ Sydney cho biết tiếp tục có sự cạnh tranh giữa cả hai thành phố.
"Sự cạnh tranh giữa Melbourne và Sydney đã có nguồn gốc lịch sử rất lâu đời và sâu xa. Vào những năm 1840, có một kế hoạch nhập cư được thiết lập để đưa mọi người đến khu thuộc địa của những người lao động và công nhân tự do, những người chăn cừu.
Có những gợi ý từ thuộc địa New South Wales rằng kế hoạch đó được tài trợ bởi việc bán đất ở Port Phillip, và những người sống xung quanh Port Phillip, hiện là Victoria ngày nay đã xúc phạm New South Wales. Họ bán đất để trả tiền cho các kế hoạch đưa người lao động có tay nghề cao đến làm việc tại thuộc địa New South Wales, chứ không phải nơi mà họ cho là có một số khó khăn sâu sắc giữa hai thuộc địa."
Cuộc tranh luận chắc chắn sẽ tiếp tục.
