Hình ảnh CCTV cho thấy một chiếc Boeing 737-800 của China Eastern Airlines đang bay từ thành phố Tây Nam Côn Minh đến Quảng Châu, bất ngờ lao xuống nhanh chóng và đâm vào ngọn núi gần thành phố Ngô Châu.
Các nhà điều tra hiện đang tìm kiếm các hộp đen chứa dữ liệu chuyến bay và máy ghi âm buồng lái - để cố gắng xác định điều gì đã gây ra vụ tai nạn.
Máy bay, với 132 người trên khoang, đã ở trên không trong khoảng một giờ bay ở độ cao chỉ hơn 29.000 feet [8.800 mét] nhưng chỉ sau 2 phút 15 giây FlightRadar24 cho thấy nó đã hạ độ cao xuống 9.075 feet (2.700 mét).
Hai mươi giây sau, độ cao theo dõi cuối cùng của máy bay chỉ là 3.225 feet (0,982 mét).
Thời tiết lúc đó có mây một phần với tầm nhìn tốt trên Ngô Châu.
Một quan chức cứu hộ cho biết chiếc máy bay đã tan rã và gây cháy một số cây tre.
Ou Ling đang làm việc với Sở Cứu hộ Cứu hỏa Ngô Châu cho biết.
"Cho đến nay, một đội cứu hộ gồm 120 xe và 622 thành viên đã đến nơi xảy ra tai nạn. Địa điểm bị bao quanh bởi ba mặt là núi, không có nguồn điện nên điều kiện ánh sáng rất kém. Công tác tìm kiếm và cứu hộ hiện đang được tiến hành đầy đủ."
Đài truyền hình nhà nước Trung Quốc đưa tin không có người nước ngoài nào trên chuyến bay.
Tại sân bay Quảng Châu, khoảng một chục người đã đợi ở một khu vực dành riêng cho người thân của các hành khách.
"Những người thân của anh ấy (ông Tan) có cảm xúc rất lẫn lộn khi biết tin, và họ đã khóc nức nở. Mẹ anh ấy không tin chuyện này đã xảy ra. Sau khi tôi xác nhận tin này với bà ấy, bà ấy đã nức nở, sau đó bà nói rằng bà ấy sẽ đến đây sớm nhất có thể. Bà rất buồn vì con trai của bà chỉ mới 29 tuổi," ông Yan là đồng nghiệp của hành khách Tan cho biết.
Hãng hàng không China Eastern Airlines đã thiết lập đường dây nóng để người dân tìm kiếm thông tin và gửi lời chia buồn sâu sắc tới các hành khách và thành viên phi hành đoàn thiệt mạng.
Hãng cũng đã hạ cánh toàn bộ đội máy bay 737-800 của mình.
Loại máy bay này được sản xuất lần đầu tiên vào cuối những năm 1990 và có thành tích an toàn mạnh mẽ.
Nhà phân tích hàng không Robert Spingarn cho biết không có mối liên hệ nào với phiên bản mới hơn là 737 MAX, vốn ngưng bay hơn một năm rưỡi sau khi một lỗi thiết kế gây ra hai vụ tai nạn lớn ở Indonesia và Ethiopia.
"Đây không phải là 737 MAX, mà là thế hệ mới nhất của 737. Vì vậy, tôi nghĩ rằng đối với một số người có thể không nhận thức được thực tế là máy bay, kiểu 737, đã lặp đi lặp lại trong nhiều năm. Đã có nhiều thế hệ. Máy bay cụ thể này là máy bay 737-800 được đưa vào sử dụng vào cuối những năm 1990. Bản thân chiếc máy bay gặp nạn đã được giao hàng vào năm 2015, vì vậy nó đã có tuổi đời khoảng 6 năm. Nhưng mẫu máy bay này đã có hơn 20 năm kinh nghiệm và có một thành tích tương đối tốt. Đây không phải là MAX. Và thành thật mà nói, không có tình huống MAX trong trường hợp này."
Úc đã dỡ bỏ lệnh cấm đối với 737 MAX vào năm ngoái và mẫu máy bay này sẽ bay ở đây khi hãng hàng không giá rẻ Bonza bắt đầu hoạt động và Virgin Australia cũng có kế hoạch sử dụng 737 MAX.
Nhưng ở Trung Quốc, vẫn có lệnh cấm đối với MAX và chuyên gia Robert Spingarn nghi ngờ cuộc điều tra về vụ tai nạn này có thể trì hoãn bất kỳ quyết định nào về việc cho phép MAX bay trở lại ở Trung Quốc.
"Hãy nhớ rằng các nhà chức trách Trung Quốc vẫn chưa khôi phục máy bay MAX và các đơn đặt hàng MAX của Trung Quốc chiếm khoảng 20% hoạt động kinh doanh của Boeing ở đó. Điều quan trọng là Boeing phải bắt đầu giao lại máy bay MAX vào Trung Quốc."
"Và trong khi tất cả chúng ta đều mong điều này sẽ xảy ra rất sớm, với vụ tai nạn này, tôi đoán rằng nó sẽ bị trì hoãn cho đến khi cuộc điều tra xác định nguyên nhân của vụ tai nạn. Nói cách khác, tôi không biết các cơ quan quản lý Trung Quốc và các nhà chức trách có muốn khôi phục MAX trước khi họ có một số câu trả lời về loại máy bay 737-800 gặp nạn hay không."
