Hai năm trước, Finnian Kenny đã tưởng rằng ông không thể chiến đấu nổi với căn bệnh ung thư và sẽ phải vĩnh biệt với vợ mình.
"Tôi đã ở bên bờ vực của cái chết. Hai lần họ đều bảo tôi rằng tôi sẽ chết. Rồi bác sĩ của tôi bắt đầu hỏi vài người và tìm các phương pháp khác. Từ lúc ấy, chúng tôi phát hiện ra phương pháp CAR-T."
Liệu pháp tế bào CAR-T đã cứu sống người đàn ông ở Sydney này cũng là cha của hai đứa trẻ.
Người đàn ông 50 tuổi này đã điều trị một lần với thuốc Kymriah thuộc chương trình thử nghiệm lâm sàng ở Trung tâm Điều trị Ung thư Peter MacCallum tại Melbourne.
Vợ của Bernie, nói rằng cô sẽ mãi biết ơn những người đã cứu sống chồng mình.
"Không có liệu pháp này, tôi sẽ mất đi chồng mình còn các con tôi sẽ mất đi cha của chúng vĩnh viễn . Liệu pháp này thật sự rất quan trọng. Đó là vấn đề giữa sự sống và cái chết."
Cục Quản lý Hàng hóa Trị liệu hiện đã phê duyệt liệu pháp này dành cho các bệnh nhân không nằm trong đợt thử nghiệm lâm sàng trước đây và phải ra nước ngoài để chữa trị.
Phương pháp này được áp dụng chữa trị cho trẻ em và người trưởng thành mắc bệnh bạch cầu lymphoblastic cấp tính và cho bệnh nhân trưởng thành bị ung thư hạch tế bào B di căn không thể chữa trị bằng các liệu pháp tiêu chuẩn.
Nhưng sự chấp thuận là một chuyện, còn việc các bệnh nhân thực sự có thể tiếp cận phương pháp điều trị là một chuyện hoàn toàn khác, bởi vì đây là một liệu pháp rất tốn kém.
Một nhà nghiên cứu huyết học tại trung tâm Peter MacCallum, Tiến sĩ Michael Dickinson, nói rằng việc điều trị này đã mang lại kết quả lâu dài cho một số bệnh nhân.
"Phương pháp điều trị này đã chỉ ra rằng bạn có thể giúp bệnh nhân thuyên giảm căn bệnh lâu dài và hoàn toàn bằng liệu pháp miễn dịch. Và có lẽ đây là sự khởi đầu một kỷ nguyên mới cho các liệu pháp điều trị ung thư ở Úc."
Trong quá trình điều trị, các tế bào miễn dịch hay còn gọi là "tế bào T" được chiết ra từ máu của bệnh nhân.
Các tế bào sẽ được tiêm một loại virus khiến chúng tìm thấy các tế bào ung thư và và tiêu diệt chúng.
Bác sĩ Dickinson nói rằng các tế bào sau đó được đưa trở lại vào người cho bệnh nhân và có hiệu lực trong nhiều năm.
"Điều đáng kinh ngạc là phương pháp trị liệu này chỉ một liều duy nhất sau khi tiêm vào sẽ nằm trong cơ thể bệnh nhân, chống lại căn bệnh ung thư. Đó là một phương pháp điều trị đơn liều và trực tiếp, thay vì các phương pháp điều trị khác mà chúng ta phải điều trị nhiều lần."
Khoảng 470 người mỗi năm có thể được hưởng lợi từ liệu pháp này tại Úc, nhưng ai sẽ chi trả toàn bộ chi phí chăm sóc vẫn chưa được thống nhất.
Daniel Clarke ở Sydney đã tới Boston vào tháng 10 để được nhận điều trị CAR-T cho căn bệnh ung thư hạch.
Người kỹ sư bảo trì máy bay này cho biết thời gian ba tháng ở lại trong bệnh viện cho việc điều trị đã khiến ông gặp nhiều thách thức về tài chính, vận chuyển và tình cảm.
"Chúng tôi phải sắp xếp cuộc sống . Tôi nghỉ việc và không thể dành thời gian đưa đón các con ở trường vào giai đoạn này. Và tôi phải dành ba tháng đến ở tại một đất nước khác."
Vợ của Leanne, 45 tuổi, nói rằng họ cảm thấy nhẹ nhõm khi phương pháp điều trị này hiện đã được chấp nhận cho sử dụng tại Úc.
"Chúng tôi đã không thể chờ đợi điều đó xảy ra. Nhưng sự chấp thuận là một chuyện, còn việc các bệnh nhân thực sự có thể tiếp cận phương pháp điều trị là một chuyện hoàn toàn khác, bởi vì đây là một liệu pháp rất tốn kém."
Liệu pháp này hiện không phải là một phần của Chương trình Phúc lợi Dược phẩm và do đó có thể khiến bệnh nhân phải tự chi trả tới nửa triệu đô la.
Bộ trưởng Y tế Greg Hunt nói rằng ông đang làm việc để mang phương pháp này có sẵn trong các bệnh viện công.
"Mục tiêu của chúng tôi là bảo đảm rằng, kết hợp với nhà nước, phương pháp sẽ được đưa vào có sẵn thông qua các bệnh viện của chúng tôi để mọi bệnh nhân đều có khả năng hưởng lợi từ phương pháp trị liệu này nhờ chính phủ."
Công ty dược phẩm sở hữu liệu pháp này cho biết họ cam kết hợp tác với chính phủ liên bang để phương pháp điều trị có thể được tiếp cận càng sớm càng tốt.
