Đây là chuyến bay thử nghiệm có đầy đủ phi hành đoàn đầu tiên của máy bay của dự án mạo hiểm mà Sir Richard Branson bắt đầu cách đây 17 năm.
Phi thuyền Virgin Space Ship Unity được gắn vào mặt dưới của máy bay phản lực thân kép VMS Eve, được đặt theo tên người mẹ quá cố của ông Branson.
Hôm Chủ nhật với khoảng 500 người đang theo dõi, bao gồm cả gia đình Branson, ông cất cánh từ Spaceport America ở New Mexico.
Khi phản lực cơ đạt đến điểm phóng ở độ cao khoảng 14,000 km, phi thuyền VSS Unity tách khỏi tàu mẹ và hỏa tiển được kích hoạt để lao thẳng lên với tốc độ siêu thanh đến vùng đen không gian ở độ cao khoảng 90 km.
Vệt hơi nước của phi thuyền có thể nhìn thấy rõ ràng từ mặt đất khi nó bay tiến vào thượng tầng khí quyển, trước sự cổ vũ của đám đông dưới mặt đất.
Thành công của chuyến bay đã cho ông Branson 71 tuổi được quyền khoe khoang trong cuộc cạnh tranh công khai với tỷ phú Jeff Bezos, ông trùm bán lẻ trực tuyến Amazon, người đã hy vọng sẽ là người đầu tiên bay vào vũ trụ trên hỏa tiển tư nhân.
Nhưng hy vọng đó đã tan thành mây khói khi chuyến bay của ông Branson thành công. Ông Bezos đã gửi lời chúc mừng và nói thêm rằng ông rất nóng lòng được tham gia câu lạc bộ.
Chiến thắng trong cuộc đua không gian mới này, tỉ phú Richard Branson khẳng định đây không phải là một cuộc đua.
"Tôi đã nói điều này rất nhiều lần, đó thực sự không phải là một cuộc đua, bạn biết đấy, nhưng chúng tôi vui mừng vì mọi thứ đã diễn ra rất tuyệt vời. Chúng tôi chúc Jeff (Bezos) thành công và những người đi cùng trong chuyến bay của ông ấy."
Ông Branson cũng đã nhận được những lời chúc tốt đẹp từ người đồng nghiệp là tỷ phú và người đam mê không gian, Elon Musk.
"Bạn biết đấy, thật tuyệt khi sáng nay tôi thấy Elon (Musk) trong nhà bếp của tôi lúc 3 giờ để đến chúc chúng tôi, chúc chúng tôi những điều tốt đẹp nhất. Thật tuyệt khi anh ấy đến tận nơi như thế này để chúc tốt lành cho mọi người. Và tôi cũng nhận một thông điệp đáng yêu từ Jeff. Ý tôi là, tôi có rất nhiều người đáng kinh ngạc trên khắp thế giới và tôi rất biết ơn. Chúng tôi đã lên vũ trụ, công của tất cả mọi người! "
Ông Branson là một trong phi hành đoàn sáu người của Virgin Galactic. Từ lâu ông đã quảng cáo sứ mệnh này như là tiền đề cho một kỷ nguyên mới của du lịch vũ trụ.
Virgin Galactic's SpaceShipTwo has successfully glided through its first free-flying test. Source: AAP
Công ty do ông Branson thành lập vào năm 2004 nay đã sẵn sàng bắt đầu hoạt động thương mại vào năm tới.
Từ góc cạnh của không gian, Richard Branson đã thu hút được những khách hàng tiềm năng trong tương lai của mình.
"Xin gửi tất cả các bạn nhỏ ở dưới kia, tôi đã từng là một đứa trẻ với ước mơ khi nhìn lên các vì sao. Bây giờ, tôi đã là người lớn trong một con tàu vũ trụ đang nhìn xuống Trái đất xinh đẹp tuyệt vời của chúng ta. Với các thế hệ tiếp theo của những người có mơ ước: nếu chúng tôi có thể làm được điều này, hãy tưởng tượng những gì bạn có thể làm."
Talliyah Corbin, một học sinh 13 tuổi ở Las Cruces gần đó, đã chứng kiến giây phúc lịch sử đó.
"Nó thực sự rất tuyệt. Em rất vui vì bây giờ chúng ta có thể đi vào không gian như thế này và khám phá những điều mới mẻ về dải thiên hà. Nó khiến em thực sự phấn khích, khiến em muốn khám phá những loại khoa học này và cố gắng tạo ra những dự án thú vị như thế này."
Khi trở lại Trái đất, ông Branson đã dơ nắm đấm lên không trung và chạy về phía gia đình, ôm vợ con và bế ba đứa cháu trong tay khi khán giả hò reo.
Ông Branson nói rằng ông muốn các cháu của mình có thể thực hiện ước mơ của chúng như ông đã làm.
"Sau khi bay vào vũ trụ, tôi thậm chí có thể thấy rõ ràng hơn Virgin Galactic là cần nối với Trái đất như thế nào. Chúng tôi ở đây để làm cho không gian dễ tiếp cận hơn cho tất cả mọi người và chúng tôi muốn biến thế hệ tiếp theo của những người mơ ước thành những phi hành gia của ngày hôm nay và ngày mai."
Luôn là một người đam mê, rõ ràng là một khoảnh khắc đầy cảm xúc cho ông Richard Branson.
"Đó là một trong những cảm giác tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi, và tôi đã chờ đợi điều này gần 70 năm và đó là một giấc mơ kể từ khi tôi còn là một cậu bé chế tạo một chiếc phi thuyền bằng bìa cứng. Và bây giờ đã có đội ngũ tuyệt vời này tạo ra con tàu vũ trụ đáng kinh ngạc này và đã đi vào không gian. Tôi vẫn đang nhéo mình, liệu có phải tôi đang nằm mơ hay không."
