Tình trạng căng thẳng giữa hai cường quốc quân sự này đã leo thang trong những tháng qua trước sự bành trướng nhanh chóng của Trung Quốc ở Biển Đông.
Một số phân tích gia sợ rằng tình trạng căng thẳng đó có thể sớm biến thành một cuộc xung đột toàn diện.