Nếu nhìn vào thành tích của đội bóng xứ sở bạch dương trong các kỳ World Cup và Euro gần đây thì đội bóng xứ sở bạch dương thi đấu không nổi trội, nghèo nàn về thành tích. Euro 2008 là giải đấu mà bóng đá Nga có thành tích tốt nhất suốt nhiều năm qua khi lọt được vào vòng bán kết. Nhưng đến World Cup 2010 những chú gấu Nga không vượt qua được vòng loại; World Cup 2014 cũng không vượt qua được vòng bảng. Hai kỳ Euro tiếp theo là 2012 và 2016, tuyển Nga dừng chân ở vòng 1. Hiện tại họ đang xếp ở vị trí 70 trong bảng xếp hạng của FIFA.
Theo giới phân tích, một trong những lý do khiến nền bóng đá Nga dậm chân tại chỗ là các cầu thủ trong nước được trả lương hậu hĩnh nên chấp nhận từ chối những lời đề nghị từ các câu lạc bộ lớn ở châu Âu; từ đó mất đi cơ hội được chơi bóng ở những giải đấu chất lượng, mất cơ hội cọ xát và kinh nghiệm thi đấu với những cầu thủ hàng đầu thế giới.
Trong đội hình đội tuyển Nga trong lần triệu tập gần nhất cho trận đấu giao hữu với Tây Ban Nha có 25 cầu thủ thi đấu ở giải vô địch quốc gia trong nước, ngoại trừ Roman Neustädter (Fenerbaceh) và Konstantin Rausch (Koln) là đang thi đấu ở nước ngoài. Chừng đó đủ thấy, trình độ của các cầu thủ được tiếp cận với những giải đấu hàng đầu là rất ít ỏi.
Trong 27 cái tên đó, chỉ có cầu thủ tiền vệ Alan Dzagoev, hai tiền đạo Fyodor Smolov và Kokorin là những cầu thủ đáng nổi bật. Tuy nhiên, Alan Dzagoev một thời được mệnh danh là thần đồng của bóng đá thế giới cũng đang chết yểu và mờ dần theo năm tháng. Fyodor Smolov và Kokorin chỉ chơi tốt trong giải đấu trong nước, nhưng ra sân chơi quốc tế để đối đầu với các đội tuyển khác cũng khá mờ nhạt.
Goalkeeper Igor Akinfeev could be key to Russia progressing past the group stages. Source: Michael Regan - FIFA
Trong đội hình của Nga, còn một ngôi sao khác chính là thủ môn Igor Akinfeev. Đây là thủ môn dày dặn kinh nghiệm nhưng anh lại thường mắc sai lầm ở giây phút quan trọng, thậm chí sai lầm ngớ ngẩn.
HLV chính của Nga, Leonid Slutsky cũng từng là một thủ môn của đội tuyển Liên Xô cũ, rất nổi tiếng cuối thập niên 80 đầu thập niên 90. Ông cũngrất chú trọng đến việc tạo động lực cho các học trò. Slutsky thường mời những chuyên gia tâm lý đến trò chuyện với các cầu thủ, giúp họ giảm bớt áp lực và tạo tâm trạng thoải mái nhất khi vào trận. Tuy nhiên, với một thực lực của tuyển Nga như hiện tại, với dàn cầu thủ phần lớn thi đấu ở giải quốc nội, việc vượt ải vòng đấu bảng A cùng với của Uruguay, Ai Cập và Abrica Saudi, đội tuyển Nga liệu có lực bất tòng tâm”?.
Gấu Nga sẽ có trận đấu mở màn với Arabi Saudi - một trận đấu được cho là không phải dễ dàng cho đội tuyển chủ nhà bởi đại diện Trung Đông sau nhiều năm vắng bóng ở giải đấu này đang tỏ rõ quyết tâm của mình.
Chúng ta hãy chờ đến ngày mai, xem hai đội thi đấu, khi trái bóng World Cup 2018 bắt đầu lăn trên sân cỏ nước Nga.
