Kể từ năm 1960, giải thưởng Người Úc của Năm vinh danh những người Úc truyền cảm hứng, những người đã có những đóng góp đáng kể cho cộng đồng và quốc gia Úc.
Cựu đội trưởng AFL và người ủng hộ người khuyết tật Neale Daniher hiện đã gia nhập hàng ngũ những người được vinh danh, bao gồm vận động viên thổ dân Úc đầu tiên giành huy chương vàng Olympic cá nhân, Cathy Freeman; người sáng lập Clean Up Australia Ian Kiernan; và bác sĩ nhãn khoa kiêm nhà nhân đạo Fred Hollows.
Kể từ khi được chẩn đoán mắc căn bệnh nan y, bệnh thần kinh vận động hay MND, Daniher đã dành cả cuộc đời để tìm ra phương pháp chữa trị căn bệnh theo thời gian sẽ khiến một người mất đi khả năng sử dụng tay chân, và cuối cùng là khả năng ăn, nói và thở.
Ngày nay, ông sử dụng công nghệ để giao tiếp, cho phép ông sử dụng chuyển động của mắt - hoặc gõ - để điều khiển máy tính để nói lên suy nghĩ của mình.
Người đàn ông 63 tuổi này cho biết ông cảm thấy khiêm nhường và vinh dự khi được trao danh hiệu Người Úc của năm 2025 - và ông hy vọng nó sẽ giúp ông tiến xa hơn nữa trong mục tiêu tạo ra một thế giới có phương pháp chữa trị MND - và căn bệnh này không còn là căn bệnh nan y nữa.
"Trong cuộc đời mình, tôi hy vọng chúng ta sẽ tìm ra nguyên nhân cơ bản của MND, phương pháp điều trị tốt hơn - và cuối cùng là phương pháp chữa trị. Nhưng ngoài ra, tôi hy vọng sẽ để lại di sản nói rằng: bất kể tỷ lệ cược, bất kể chẩn đoán, tất cả chúng ta đều có quyền lựa chọn chiến đấu, lựa chọn thái độ của mình. Lựa chọn mỉm cười. Và lựa chọn làm điều gì đó. Bởi vì dấu ấn của một người không phải là những gì họ nói, mà là những gì họ làm."
Daniher đã chơi hơn 80 trận cho Essendon từ năm 1979 đến năm 1990, trước khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện cho Essendon, Fremantle và Melbourne.
Ông cho biết những kinh nghiệm xây dựng đội bóng đã củng cố phương pháp tiếp cận xây dựng cộng đồng của ông trong cuộc chiến chống lại MND.
Ông cũng áp dụng triết lý "chơi tiếp" của mình để giải quyết căn bệnh mà ông gọi là 'Quái thú'.
Điều đó liên quan đến việc đồng sáng lập tổ chức từ thiện FightMND, cho đến nay đã huy động được 115 triệu đô la để tài trợ cho nghiên cứu, bao gồm cả thử nghiệm lâm sàng, nhằm tìm ra phương pháp chữa trị.
Ông cho biết ông lạc quan rằng mục tiêu này có thể đạt được.
"Căn bệnh này không phải là không thể chữa khỏi. Nó chỉ đơn giản là thiếu kinh phí và bị hiểu lầm. Với sự tập trung, kinh phí và quyết tâm không lay chuyển, chúng ta có thể thay đổi điều đó."
Những người Úc xuất sắc khác
Người Úc cao tuổi của năm nay là Anh Thomas Oliver Pickett ở Tây Úc.
Cựu linh mục tại Cao đẳng St Luke's Karratha là người đồng sáng lập một tổ chức từ thiện cung cấp xe lăn có thể điều chỉnh và chuyên môn về trị liệu nghề nghiệp cho trẻ em ở các nước đang phát triển.
Kể từ năm 1996, Wheelchairs for Kids đã tặng hơn 60.000 chiếc xe lăn được thiết kế riêng cho trẻ em ở hơn 80 quốc gia.
Ông cho biết công việc này có thể thực hiện được là nhờ nỗ lực của các tình nguyện viên.
"Tôi xin tặng giải thưởng này cho tất cả các tình nguyện viên tuyệt vời của chúng tôi, cả trong và ngoài nhà máy. Chi phí sản xuất xe lăn của chúng tôi là 275 đô la. Và với số tiền này, một đứa trẻ khuyết tật sẽ có được cuộc sống mới - bằng cách tự lập, có phẩm giá cũng như khả năng di chuyển. Giờ đây, các em có thể đến trường làng và được học hành. Các em hòa nhập với bạn bè và cảm thấy được hòa nhập."
Tiến sĩ Katrina Wruck
Công trình của Tiến sĩ Wruck tập trung vào việc phát triển các vật liệu mới để giải quyết các chất gây ô nhiễm trong nước.
Doanh nghiệp của bà, Nguki Kula Green Labs, hướng đến mục tiêu tạo ra các mặt hàng tiêu dùng bền vững với môi trường, bao gồm cả thông qua quy trình biến đá thành chất tẩy rửa thân thiện với môi trường.
Bà cũng đam mê công tác tiếp cận cộng đồng; và tận dụng kiến thức và trí tuệ của người bản xứ.
Khi nhận giải thưởng, người Queenslander đã kêu gọi trẻ em của người bản xứ hãy mơ ước lớn.
"Giải thưởng này không chỉ dành cho tôi. Giải thưởng này dành cho những người trẻ dám ước mơ lớn và cộng đồng đấu tranh cho công lý; và những người lớn tuổi tiếp tục giữ ngọn lửa cháy sáng. Cảm ơn vì vinh dự này. Tôi tự hào mang giải thưởng này về phía trước, biết rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Cùng nhau, chúng ta có thể xây dựng một tương lai nơi văn hóa, khoa học và công bằng song hành cùng nhau."
Hannah Costello và Vanessa Brettell đã được vinh danh là những Anh hùng địa phương của Úc năm 2025.
Họ cho biết những trải nghiệm của họ ở Colombia đã nêu bật tầm quan trọng của các cơ hội làm việc toàn diện để chống lại bất bình đẳng.
Thông qua doanh nghiệp và doanh nghiệp xã hội của mình, Cafe Stepping Stone tại ACT, họ đã tuyển dụng những phụ nữ di cư và tị nạn có trình độ tiếng Anh hạn chế hoặc ít kinh nghiệm làm việc; và cung cấp quyền truy cập vào chương trình đào tạo và trình độ tại nơi làm việc thông qua quan hệ đối tác với các tổ chức đào tạo.
Quán cà phê chay có hai địa điểm và cũng đã trở thành bệ phóng cho một trung tâm cộng đồng, tập trung vào công lý xã hội và kết nối.
Cả hai doanh nhân đều cho biết họ cảm thấy thỏa mãn khi tạo ra tác động.
"Đó là về việc cung cấp cơ hội, sự ổn định và hy vọng cho mọi người - những người giống như chúng tôi, chỉ muốn có cơ hội để tạo ra điều gì đó trong cuộc sống của họ. Mọi người đều xứng đáng có cơ hội công bằng để phát triển, cảm thấy an toàn; và có quyền tiếp cận công việc có ý nghĩa và trở thành một phần của cộng đồng," Hannah Costello nói.
"Trong bốn năm, chúng tôi đã tuyển dụng hơn 60 phụ nữ có xuất thân là người di cư và tị nạn. Tổng cộng, họ đã kiếm được gần 2 triệu đô la tiền lương. Và đối với hầu hết mọi người, đây là công việc đầu tiên của họ. Sau khi làm việc với chúng tôi, họ đã tăng cường an ninh tài chính; nhưng cũng tự tin hơn, kỹ năng; khả năng nói tiếng Anh và kết nối bên ngoài gia đình," Vanessa Brettell nói.
