1. Kanazawa
Kanazawa Castle in winter. (Photo: Trinh Le) Source: Trinh Le
Dưới thời kỳ Edo, Kanazawa là lãnh thổ của gia tộc Maeda, gia tộc hùng mạnh thứ hai chỉ sau Tokugawa. Chính vì vậy nên đời sống văn hóa và tinh thần của Kanazawa phát triển hưng thịnh đến tận ngày nay. Ngay trung tâm thành phố có khu chợ Omicho Market, luôn sẵn sàng phục vụ các món hải sản tươi ngon, đặc biệt là món cua và cơm chirashizushi ăn một lần là không thể nào quên.
2. Himeji
Himeji Castle view from afar. (Photo: Trinh Le) Source: Trinh Le
Lâu đài này khởi nguồn từ năm 1333, khi Akamatsu Norimura xây dựng một pháo đài trên đỉnh đồi Himeyama. Pháo đài sau đó đã bị dỡ bỏ và xây dựng lại thành Lâu đài Himeyama vào năm 1346, rồi được trùng tu thành lâu đài Himeji hai thế kỷ sau đó. Trong suốt 400 năm, tòa kiến trúc này đã hứng chịu cả thiên tai lẫn nhân tai, bao gồm Thế chiến thứ hai và trận động đất năm 1995, nhưng may mắn là nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Cùng với lâu đài Matsumoto và Kumamoto, Himeji nằm trong số ba tòa lâu đài đẹp nhất Nhật Bản, và là một trong những địa điểm đầu tiên được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới tại đất nước mặt trời mọc.
3. Koyasan
Koyasan giữ một vị trí đặc biệt trong lòng người Nhật. Ngọn núi thiêng cao 800m, nằm giữa tám đỉnh núi tạo thành hình búp sen, là nơi Đại sư Không Hải đặt nền móng cho Phật giáo Chân ngôn tông vào năm 819, sau thời gian tu học tại Trung Quốc. Hiện nay, Koyasan có trên 100 tu viện khác nhau, nhiều nơi trong số đó cung cấp chỗ trọ cho khách hành hương trong hàng thế kỷ qua.
Garan temple complex in Koyasan. (Photo: Trinh Le) Source: Trinh Le
Nơi đây, bạn có thể tìm thấy một trong những trải nghiệm độc đáo nhất khi du lịch Nhật Bản, đó là qua đêm trong một căn phòng truyền thống lót thảm tatami, ăn tối theo kiểu kaiseki với các món thuần chay do nhà chùa phục vụ, và tham gia thời khóa tụng kinh buổi sáng, hoặc các buổi thiền tập, chép kinh cùng các vị tu sĩ Chân ngôn tông.
Phía tây thị trấn Koyasan là Okunoin, một khu nghĩa trang rộng lớn với hơn 200.000 mộ bia kéo dài gần hai cây số. Sinh thời, Đại sư Không Hải là một trong những tu sĩ rất được tôn trọng tại Nhật Bản. Sau khi viên tịch, đến năm 921, ông được trao tặng thụy hiệu Hoằng Pháp Đại sư.
Vì thế trong suốt lịch sử, vô số vua chúa, tăng lữ và thường dân đều mong muốn được chôn cất gần nơi ông yên nghỉ, chính là tại trung tâm nghĩa trang Okunoin này. Vào sáng sớm, ánh nắng ban mai trong trẻo chiếu xuyên qua hàng cây cổ thụ và những bia đá bám đầy rêu phong, tạo nên một bầu không khí an nhiên kỳ lạ.
4. Wazuka
Wazuka là một trong những thị trấn trồng trà nổi tiếng gần Kyoto. Mặc dù chỉ có 4000 hộ dân, nhưng nơi đây sản xuất và cung cấp đến 40% loại trà xanh Uji nổi tiếng. Bên cạnh những cánh đồng trà xanh mát, bạn còn có thể ghé những quán nước để uống ly matcha latte, ăn bánh quy matcha, hay thậm chí mì trộn matcha.
Wazuka tea farms. (Photo: Trinh Le) Source: Trinh Le
Nói đến trà xanh Nhật Bản thì hầu như ai cũng nghĩ nay đến matcha, nhưng ngoài thức uống nổi tiếng này thì người Nhật còn có sencha, houjicha, genmaicha, và đặc biệt là gyokuro, một loại trà xanh được trồng trong bóng râm, khiến lá trà sản sinh nhiều chất L-Theanine và đem lại hương vị umami rõ ràng hơn hết. Uống một ngụm nhỏ gyokuro, cảm giác như uống matcha cô đặc lại 10 lần, vị rất đậm đà, dễ chịu, đến vài giờ sau vẫn còn lâng lâng.
5. Gion
A maiko dance show in Gion. (Photo: Trinh Le) Source: Trinh Le
Nhiều người thường lầm lẫn geisha với kỹ nữ trong văn hoá phương Tây hoặc Trung Quốc, nhưng thực ra vai trò của geisha chỉ là người mua vui. Họ múa hát, chơi trò chơi với thực khách, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Ngày nay, nghề geisha vẫn còn tồn tại ở Kyoto, Kanazawa và nhiều thành phố khác. Các geisha có địa vị rất cao trong xã hội Nhật, và một số người rất khó chịu khi bị du khách chặn đường hoặc níu áo chụp hình trên đường đi đến chỗ làm.
Cố đô Kyoto có đến 5 phường geisha khác nhau. Mỗi năm vào mùa xuân, mỗi phường geisha lại dựng một vở múa với quy mô hoành tráng để trình diễn trước công chúng, với cả chục nàng maiko và geiko yểu điệu thướt tha, nhiều điệu múa và phân cảnh khác nhau. Nổi tiếng nhất trong số đó là vở Miyako Odori.
Nghe SBS Radio bằng tiếng Việt mỗi tối lúc 7pm tại
