ร่างกฎหมายอันวุ่นวายของพรรคแรงงานเพื่อจำกัดเพดานจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่ศึกษาในออสเตรเลียได้ประสบอุปสรรคสำคัญ โดยพรรคร่วมรัฐบาลและพรรคกรีนได้ร่วมมือกันคัดค้าน
รัฐบาลกลางได้โต้แย้งว่ากนั้นมีความจำเป็นในการแก้ไขปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัย
ในแถลงการณ์ เมห์รีน ฟารูกี วุฒิสมาชิกพรรคกรีนได้วิพากษ์วิจารณ์นโยบายดังกล่าวโดยเรียกว่า "มีข้อบกพร่อง" และกล่าวว่านโยบายดังกล่าว "ไม่เห็นแสงสว่างอย่างเป็นรูปธรรม"
“การจำกัดเพดานจำนวนนักเรียนต่างชาติอย่างไร้ความรอบคอบและวุ่นวายของพรรคแรงงานในที่สุดก็ล้มเหลวอย่างที่ควรจะเป็น นี่คือคำจำกัดความที่ชัดเจนของการไม่กำหนดนโยบาย” เธอกล่าวในแถลงการณ์ของเธอ
“ตั้งแต่วันแรก เราได้ออกมาคัดค้านการจำกัดเพดานจำนวนนักเรียนเหล่านี้ ซึ่งมันน่าละอายที่เอานักเรียนต่างชาติไปเป็นแพะรับบาปสำหรับวิกฤตที่อยู่อาศัยที่ไม่ได้เกิดจากพวกเขา
“แทบทุกคนยกเว้นพรรคแรงงาน คัดค้านการจำกัดเพดานจำนวนนักเรียนต่างชาติ เพราะจะทำลายภาคส่วนนี้ ทำร้ายนักเรียนต่างชาติและชื่อเสียงของเรา และส่งผลให้เกิดการสูญเสียตำแหน่งงานและเศรษฐกิจครั้งใหญ่”
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
ออสเตรเลียตกจากอันดับหนึ่งจุดหมายปลายทางเพื่อการศึกษามหาวิทยาลัย
ฝ่ายค้านมีจุดยืนอย่างไรต่อร่างกฎหมายที่เสนอ?
ร่างกฎหมายที่เสนอซึ่งจะต้องผ่านภายในกำหนดเส้นตายวันที่ 1 มกราคม จึงจะมีผลบังคับใช้ได้ กระตุ้นให้เกิดการอภิปรายในวงกว้างเกี่ยวกับจุดเชื่อมโยงระหว่างการย้ายถิ่นฐานและที่อยู่อาศัยกับนโยบายการศึกษา
แม้ว่าปีเตอร์ ดัตตัน หัวหน้าฝ่ายค้านจะเคยแสดงความคิดเห็นเมื่อเดือนที่แล้ว โดยระบุว่านักเรียนต่างชาติที่ต่ออายุวีซ่าเป็น "การย้ายถิ่นโดยเรือยุคใหม่" แต่กระนั้นฝ่ายค้านก็คัดค้านร่างกฎหมายดังกล่าวอย่างหนักแน่น
ในแถลงการณ์ร่วม ซาราห์ เฮนเดอร์สัน โฆษกฝ่ายค้านด้านการศึกษา เจมส์ แพทเตอร์สัน โฆษกกระทรวงมหาดไทย และแดน เทฮาน โฆษกด้านการตรวจคนเข้าเมือง กล่าวว่าร่างกฎหมายฉบับนี้เป็น "แนวทางที่ร่างกฎหมายฉบับนี้สร้างขึ้นไม่ได้ช่วยแก้ไขปัญหาเชิงโครงสร้างแต่อย่างใด"
"การเสนอให้กำหนดเพดานในร่างกฎหมายด้านการศึกษาต่อหน้ารัฐสภาจะไม่ช่วยแก้ปัญหานี้เลย"
พรรคเสรีนิยมเรียกร้องให้รัฐบาลนำแนวทางแก้ปัญหาในระยะยาวมาใช้แทน เพื่อเสริมสร้างสถานะของออสเตรเลียในระดับโลก ขณะเดียวกันก็แก้ไขปัญหาภายในประเทศด้วย
Education Minister Jason Clare said the Coalition's move to block the bill will undermine Peter Dutton's credibility on migration issues. Source: AAP / Lukas Coch
“ในชีวิตนี้ ผมไม่เคยคาดคิดว่าจะเห็นปีเตอร์ ดัตตันไปมีอะไรกับพรรคกรีนเรื่องการย้ายถิ่นฐาน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นแล้ว” เขากล่าว
“ปีเตอร์ ดัตตันอาจแสร้งทำเป็นว่าเป็นคนเข้มงวดเรื่องการย้ายถิ่นฐาน แต่ความจริงแล้ว เขาเป็นคนหลอกลวง”
ก่อนหน้านี้ ดัตตันเคยกล่าวว่าเขาจะร่วมมือกับมหาวิทยาลัยต่างๆ เพื่อกำหนดจำนวนนักศึกษาต่างชาติสูงสุด เพื่อลดแรงกดดันต่อตลาดการเช่าที่พักในเมืองใหญ่
Education providers have warned that the mixed messaging from the government will deter international students from studying in Australia. Source: Getty / FatCamera
ผลกระทบต่อมหาวิทยาลัย
ร่างกฎหมายที่เสนอนี้สร้างความไม่แน่นอนอย่างมาก โดยมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศเรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายปฏิบัติต่อนักศึกษาต่างชาติ
ลุค ชีฮี ผู้อำนวยการของกลุ่ม Universities Australia กล่าวว่า "มหาวิทยาลัยของออสเตรเลียถูกใช้เป็นเครื่องมือทางการเมืองในการอภิปรายเรื่องการย้ายถิ่นฐานอีกครั้ง"
"ไม่น่าเชื่อเลยว่าอุตสาหกรรมส่งออกที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศเราถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายเช่นนี้ เราไม่สามารถมีภาคการศึกษาระดับสูงที่สดใสและมีชีวิตชีวาที่มอบการศึกษาให้กับชาวออสเตรเลียทุกคนได้ หากขาดรายได้จากนักศึกษาจากต่างประเทศที่นำมาสู่มหาวิทยาลัยของเรา
"ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายทางการเมืองจะสูญเสียสิ่งนี้ไป เนื่องจากพวกเขายังคงปฏิบัติต่อนักศึกษาต่างชาติเหมือนเป็นอาหารหลักในการต่อสู้ทางการเมืองเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานและที่อยู่อาศัย"
