ชาวออสเตรเลียที่ป่วยระยะสุดท้ายที่เลือกยุติชีวิตด้วยการุณยฆาตโดยสมัครใจยังคงมีจำนวนเพียงเล็กน้อยจากจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด แต่ความต้องการที่เพิ่มมากขึ้นทำให้เกิดการเรียกร้องให้ปรับปรุงกระบวนการนี้และเพิ่มจำนวนคนทำงานด้านนี้
ในรายงานสำคัญขององค์กร Go Gentle Australia เกี่ยวกับการุณยฆาตโดยสมัครใจ ซึ่งปัจจุบันถูกกฎหมายในทุกเขตอำนาจศาล ยกเว้นนอร์ทเทิร์นเทร์ริทอรี พบว่ามีผู้คน 2,460 รายที่เลือกยุติชีวิตด้วยบริการดังกล่าว
ในปี 2017 รัฐวิกตอเรียกลายเป็นรัฐแรกที่ทำให้การุณยฆาตโดยสมัครใจเป็นเรื่องถูกกฎหมาย ซึ่งมีไว้สำหรับผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่ทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสและต้องการจัดการการเสียชีวิตของตนเอง
ลินดา สวอน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารขององค์กรการกุศล กล่าวว่าสิ่งนี้เป็นเครื่องยืนยันให้เห็นถึง "การทำงานของระบบนี้ที่สามารถบรรลุประสงค์ของพวกเขา" โดยมีผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพให้การสนับสนุน "อย่างใจดีและพิถีพิถัน"
"คำทำนายอันเลวร้ายจากฝ่ายตรงข้ามไม่เคยเกิดขึ้นจริง และระบบต่างๆ ก็ทำงานได้อย่างปลอดภัยและด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง" เธอกล่าว
รายงานระบุว่าผู้สมัครโดยทั่วไปมีอายุ 70 ปีและได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งในระยะสุดท้าย และมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ชายมากกว่าเล็กน้อย
ผู้สมัครมักมีการศึกษาดี พูดภาษาอังกฤษได้ และสี่ในห้าคนได้รับการดูแลแบบประคับประคอง
ผู้สมัครมีโอกาสเสียชีวิตที่บ้านสูงกว่าสามเท่า
อุปสรรคสำหรับผู้ป่วย
แม้ว่าการุณยฆาตโดยสมัครใจจะมีสัดส่วนเพียง 0.5 ถึง 1.6 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด แต่ความต้องการกลับเพิ่มขึ้น และยังมีอุปสรรคต่อการเข้าถึงอีกหลายประการ
แม้ว่ากระบวนการนี้จะเป็น "การกำกับโดยบุคคล" แต่สวอนกล่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่ามีการสร้างสมดุลที่เหมาะสมระหว่างการป้องกันและการเข้าถึงหรือไม่
"ข้อกำหนดห้ามพูด" ในเซาท์ออสเตรเลียและวิกตอเรีย ซึ่งกำหนดให้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพไม่สามารถพูดถึงตัวเลือกนี้กับผู้ป่วย ทำให้หลายคนไม่ทราบเกี่ยวกับตัวเลือกดังกล่าว
"ไม่มีการเข้ารับการรักษาสุขภาพอื่นใดที่กำหนดให้ผู้ป่วยต้องทราบตัวเลือกการรักษาของตนก่อนไปพบแพทย์" สวอนกล่าว
มีความจำเป็นที่ต้องส่งเสริมให้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเข้ารับการอบรมการุณยฆาตโดยสมัครใจมากขึ้น โดยในรายงานแนะนำว่าควรได้รับค่าตอบแทนอย่างยุติธรรม
หน่วยงานด้านสุขภาพ 17 แห่ง รวมถึงสมาคมเภสัชกรรมแห่งออสเตรเลียและสหพันธ์พยาบาลและผดุงครรภ์แห่งออสเตรเลีย เรียกร้องให้มีการปฏิรูปประมวลกฎหมายอาญาของเครือจักรภพ เพื่อให้ประชาชนสามารถใช้โทรศัพท์ อีเมล และการแพทย์ทางไกลเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ
กฎระเบียบที่มีอยู่บังคับให้ผู้สมัครเข้ารับการนัดหมายทั้งหมดด้วยตนเอง ซึ่งเป็นภาระหนักโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลหรือภูมิภาค
เรื่องอื่นๆ ที่น่าสนใจ
เรื่องน่ารู้ของการยื่นสมัครเป็นพลเมืองออสเตรเลีย
