คณะกรรมการวุฒิสภาออสเตรเลียระบุว่าควรมีการออกกฎหมายกำหนดจำนวนนักเรียนต่างชาติที่รับเข้ามาออสเตรเลีย โดยสั่งแก้ไขเพิ่มเติมหลายข้อ แม้ว่าผู้ให้บริการการศึกษาบางรายจะมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจของการกำหนดจำนวนดังกล่าวก็ตาม
รายงานของคณะกรรมการกฎหมายการศึกษาและการจ้างงานเกี่ยวกับร่างกฎหมายแก้ไขบริการทางการศึกษาสำหรับนักเรียนต่างชาติ ซึ่งประเมินข้อจำกัดที่รัฐบาลเสนอต่อจำนวนนักเรียน ซึ่งได้รับการเสนอให้พิจารณาในคืนวันพุธที่ผ่านมา
โดยรายงานดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่รัฐบาลกำลังพิจารณาลดจำนวนวีซ่านักเรียน เพื่อพยายามให้การย้ายถิ่นฐานสุทธิกลับมาอยู่ในระดับก่อนเกิดโรคระบาด
หนึ่งในคำแนะนำจากคณะกรรมการที่นำโดยพรรคแรงงานคือการแก้ไขเพื่อยกเลิกอำนาจของรัฐมนตรีในการกำหนดข้อจำกัดต่อมหาวิทยาลัยและผู้ให้บริการ TAFE ลงไปจนถึงระดับหลักสูตรแต่ละหลักสูตร
ประเด็นที่พรรคกรีนได้โต้แย้ง และไม่เห็นด้วยในข้อเสนอนี้ โดยให้เหตุผลว่าไม่ควรผ่านกฎหมายการกำหนดเพดานที่พรรคแรงงานเสนอ เว้นแต่จะมีการลบสองส่วนของร่างกฎหมายออกไป
อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนของพรรคกรีนอาจไม่จำเป็นสำหรับกฎหมายในการจะผ่านวุฒิสภา เนื่องจากฝ่ายค้านได้แสดงการสนับสนุนในหลักการให้กำหนดเพดานจำนวนนักศึกษาต่างชาติ
รัฐบาลเสนออะไรบ้าง?
ในเดือนสิงหาคม รัฐบาลกลางประกาศว่าการลงทะเบียนเรียนของนักเรียนต่างชาติจะถูกจำกัดไว้ที่ 270,000 คนเป็น โดยจะเริ่มครั้งแรกในปี 2025
ในจำนวน 270,000 ที่นั่งนั้น แบ่งเป็น การลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐ 145,000 ที่นั่ง และภาคการศึกษาอาชีวศึกษา (VET) 95,000 ที่นั่ง
ส่วนที่นั่งที่เหลืออีก 30,000 ที่นั่งจะเป็นของมหาวิทยาลัยและผู้ให้บริการอื่นๆ
เจสัน แคลร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการกล่าวในเดือนสิงหาคมว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะทำให้ภาคส่วนนี้ "มีรากฐานที่ยั่งยืนมากขึ้นในอนาคต"
ในเวลานั้น แคลร์ยังประกาศแผนที่จะยกเลิกแนวทางของรัฐมนตรีที่ 107 ซึ่งเสนอเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ซึ่งสร้างกรอบลำดับความสำคัญสำหรับการตัดสินใจอนุมัติวีซ่านักเรียนตามความเสี่ยงในระดับผู้ให้บริการ
Education Minister Jason Clare announced proposed caps to international student enrolments in August. Source: AAP / Lukas Coch
คำสั่งของรัฐมนตรีเป็นความพยายามที่จะจำกัดการย้ายถิ่นฐานในวงกว้างมากขึ้น แต่แคลร์กล่าวว่าคำสั่งดังกล่าวได้สร้างระบบที่ไม่เท่าเทียมซึ่งเอื้อประโยชน์ต่อมหาวิทยาลัยบางแห่ง
แม้ว่าคำสั่งดังกล่าวจะ "ทำหน้าที่เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดโดยพฤตินัย" สำหรับจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่จะเดินทางมาออสเตรเลีย แต่ "มันเป็นเครื่องมือที่ค่อนข้างทื่อ" เขากล่าวในการแถลงข่าวเมื่อปลายเดือนสิงหาคม
"นั่นหมายความว่ามหาวิทยาลัยบางแห่งมีนักศึกษาต่างชาติเพิ่มขึ้นมากในปีนี้เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว"
คณะกรรมาธิการวุฒิสภาแนะนำให้เพิกถอนคำสั่งดังกล่าวหากกฎหมายที่แก้ไขผ่านรัฐสภาและได้รับ "พระบรมราชานุญาต" นั่นคือการยอมรับอย่างเป็นทางการจากผู้สำเร็จราชการ
คำเตือนถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการกำหนดเพดาน
ผู้ให้บริการด้านการศึกษาบางรายแสดงความกังวลว่าการกำหนดเพดานอาจส่งผลให้สูญเสียทั้งงานและรายได้ ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญรายอื่นโต้แย้งว่าการกำหนดเพดานเงินเดือนอาจส่งผลกระทบในวงกว้างต่อเศรษฐกิจและชุมชน
ภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาโต้แย้งว่าการลดจำนวนนักศึกษาจะส่งผลให้สูญเสียงานและมีเงินสำหรับทำวิจัยน้อยลง
นอกจากนี้ภาคการศึกษายังโต้แย้งอีกว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงระดับนานาชาติของสถาบันอุดมศึกษาในออสเตรเลียและอันดับในระดับโลก ซึ่งลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
การศึกษาของรักเรียนต่างชาติเป็นแหล่งเงินทุนที่สำคัญสำหรับมหาวิทยาลัยในออสเตรเลีย ซึ่งได้รับเงินจากนักศึกษาต่างชาติประมาณ 8.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022 ซึ่งคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของรายได้ทั้งหมด
รายงานของวุฒิสภาได้เสนอแนะอะไรบ้าง?
คณะกรรมการรับทราบถึงข้อกังวลของผู้ให้บริการการศึกษาบางราย โดยเฉพาะมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่ ที่ได้เสนอขึ้นเกี่ยวกับการรับเข้าเรียนและข้อจำกัดหลักสูตรสำหรับนักศึกษาต่างชาติ
คณะกรรมการยังได้รับทราบถึงข้อกังวลเกี่ยวกับข้อเสนอการระงับและการยกเลิกหลักสูตรโดยอัตโนมัติที่ไม่สอดคล้องกับทักษะที่ต้องการของออสเตรเลีย
อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด คณะกรรมการได้สรุปว่าภาคการศึกษาระหว่างประเทศ "จะต้องได้รับการจัดการในลักษณะที่ช่วยให้ภาคการศึกษานานาชาติเติบโตอย่างยั่งยืนในระยะยาว มอบประโยชน์สูงสุดให้กับออสเตรเลีย ซึ่งจะเป็นการเตรียมความพร้อมภาคส่วนนี้ให้ประสบความสำเร็จในอนาคต"
"มาตรการสำคัญในร่างกฎหมายดังกล่าวคือขั้นตอนต่อไปในการเสริมสร้างภาคการศึกษานานาชาติของออสเตรเลีย ปกป้องนักศึกษาจากการแสวงหาประโยชน์ และมอบความมั่นคงในระยะยาวแก่ผู้ให้บริการการศึกษา ซึ่งจะช่วยสร้างภาคการศึกษาให้ประสบความสำเร็จในอนาคต" รายงานระบุ
"ด้วยเหตุนี้ คณะกรรมการจึงเสนอให้ผ่านร่างกฎหมายฉบับนี้"
รายงานของวุฒิสภายังได้เสนอคำแนะนำชุดหนึ่งให้รัฐบาลพิจารณา ซึ่งรวมถึงการยกเลิกอำนาจของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการในการกำหนดขีดจำกัดระดับหลักสูตรสำหรับมหาวิทยาลัยและผู้ให้บริการ TAFE
ผู้เขียนรายงานระบุว่ากฎหมายดังกล่าวยังคงอนุญาตให้มีขีดจำกัดที่แตกต่างกันสำหรับวิทยาเขตในภูมิภาคและเขตมหานคร และตามภาคส่วน เช่น อุดมศึกษาและอาชีวศึกษา
รายงานยังแนะนำให้ยกเว้นขีดจำกัดการลงทะเบียนสำหรับนักเรียนบางกลุ่ม รวมถึงพลเมืองของประเทศบางประเทศด้วย
รัฐมนตรียังต้องปรึกษากับหน่วยงานบริการการศึกษาสำหรับนักศึกษาต่างชาติและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงตรวจคนเข้าเมืองก่อนกำหนดเพดาน รวมถึงกับผู้ให้บริการก่อนกำหนดเพดานในอนาคต
'เต็มไปด้วยความไร้ความสามารถ ความลับ ความไม่ยุติธรรม'
แม้ว่าสมาชิกคณะกรรมการร่วมจะย้ำถึงการสนับสนุนในหลักการก่อนหน้านี้สำหรับการกำหนดเพดานนักศึกษาต่างชาติ แต่พวกเขากล่าวว่า "โครงการกำหนดเพดานนักศึกษาของพรรคแรงงานเต็มไปด้วยความไร้ความสามารถ ความลับ ความไม่แน่นอน และความไม่ยุติธรรม"
"แม้ว่าร่างกฎหมายจะให้รัฐมนตรีมีอำนาจในการกำหนดเพดานจำนวนนักศึกษาทั้งหมดสำหรับผู้ให้บริการการศึกษาระดับสูงและอาชีวศึกษาแต่ละราย ซึ่งเราสนับสนุน ... เรามีความกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับการขาดมาตรการป้องกันที่เหมาะสมเพื่อให้แน่ใจว่าเพดานดังกล่าวได้รับการจัดสรรอย่างเหมาะสม ยุติธรรม และเป็นประโยชน์ต่อประเทศ" วุฒิสมาชิกเขียนไว้ในความเห็นเพิ่มเติมของรายงาน
วุฒิสมาชิกร่วมยังอ้างว่าการกำหนดเพดานที่พรรคแรงงานเสนอจะ "เอื้อประโยชน์ต่อมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดของออสเตรเลีย" และแสดงความกังวลต่อสิ่งที่พวกเขากล่าวว่าเป็น "กาเลือกปฏิบัติต่อผู้ให้บริการเอกชน" และ "การปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรมต่อมหาวิทยาลัยระดับภูมิภาคและระดับกลาง"
ในรายงานการไม่เห็นด้วยของพรรคกรีน วุฒิสมาชิกเมห์รีน ฟารูกี กล่าวว่าไม่ควรผ่านร่างกฎหมายนี้ เว้นแต่จะมีการตัดส่วนที่ 7 และ 8 ออกไป
ส่วนเหล่านี้เกี่ยวข้องกับลงทะเบียนเรียนและการจำกัดหลักสูตร รวมถึงการระงับและยกเลิกหลักสูตรโดยอัตโนมัติ
ฟารูกีอ้างว่าร่างกฎหมายของพรรคแรงงาน "ให้ความสำคัญกับการเมืองมากกว่านโยบาย"
"แม้จะมีหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่อง ช่องโหว่ ความไม่สอดคล้อง การขาดการปรึกษาหารือ และความเสียหายที่นโยบายนี้จะก่อขึ้น รัฐบาลยังคงผลักดันต่อไปด้วยการบีบคั้นภาคการศึกษาระดับสูงในความพยายามที่น่าละอายที่จะบรรลุผลลัพธ์ด้านการย้ายถิ่นฐาน ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาระดับนานาชาติเลย" เธอกล่าว
วุฒิสมาชิกอิสระ เดวิด โพค็อก กล่าวว่าไม่ควรผ่านร่างกฎหมายนี้โดยปราศจาก "การแก้ไขที่สำคัญ" รวมทั้ง "การยกเลิกและการวางแนวป้องกันอำนาจพิเศษที่ร่างกฎหมายนี้มอบให้กับรัฐมนตรี"
