Puntos destacados:
- • La relajación temporal en el número de horas que las personas con visa de estudiante pueden trabajar legalmente en Australia termina el 1 de julio del 2023.
- • Muchos estudiantes internacionales aprovecharon esta medida para incrementar sus horas de trabajo y obtener mejores ingresos.
- • Las instituciones de educación superior en Australia han reportado un aumento significativo en el número de estudiantes internacionales registrados en los primeros meses del 2023.
Las universidades australianas representan una de las mejores opciones para los estudiantes internacionales provenientes de diferentes partes del mundo, incluida América Latina. Estas instituciones de educación superior reportaron un alto y acelerado incremento en los niveles de inscripciones a comienzos del 2023.
Sin embargo, estudiar en Australia puede representar retos para la mayoría de estos estudiantes, ya que los gastos en materia de hospedaje y manutención pueden llegar a ser bastante onerosos, como explica , un estudiante de la India que trabaja apilando estantes en un supermercado de Melbourne para cubrir el costo de productos esenciales cuyos precios siguen subiendo.
“Desde que trabajo en un supermercado, veo que los precios siguen subiendo y se vuelve difícil manejar la situación”, afirma Al Singh. “El combustible cuesta demasiado. Pago alrededor de 80 dólares para llenar el tanque. Pero mi mayor gasto es el alquiler, luego viene la gasolina y por último mis compras”. explica.
Como muchos otros estudiantes internacionales, Norny Al Singh trabaja casi de tiempo completo para cubrir todos sus gastos. Dice que inicialmente laboraba 40 horas por semana, pero esto se hizo muy agotador, por lo que tuvo que reducir las horas a 35, con el fin de lograr un mejor equilibrio entre el trabajo, los estudios y su vida personal.
Las restricciones en el número de horas que las personas con visa de estudiante pueden trabajar legalmente en Australia fueron relajadas temporalmente por el gobierno federal, al inicio de la pandemia del COVID-19, con el fin de abordar la escasez de mano de obra provocada por los confinamientos y el cierre de fronteras. Pero el gobierno federal anunció que los límites en las horas de trabajo de los estudiantes internacionales se restablecerían a mediados del 2023.
El agente de inmigración, Juan Rincón confirmó a SBS Spanish que el Departamento del Interior reintroducirá las restricciones en las horas de trabajo, después de consultar con varios organismos pertinentes sobre la situación laboral de los titulares de visa de estudiante.
Esa relajación temporal ya está determinada que termina el 01/07/2023, es decir, a partir del inicio del nuevo año fiscal, los estudiantes y sus parejas, volverán a las reglas establecidas para las visas de estudiante.Juan Rincón, agente de inmigración.
Rincón explica que actualmente hay un ligero aumento en el número de horas autorizadas, de 20 a 24 por semana, o 40 a 48 por quincena. El regreso a las horas previas a la pandemia afectará no sólo a los estudiantes internacionales, sino además a los empleadores, quienes deberán acomodar de nuevo sus contratos a los límites de horas anteriores.
El agente de inmigración agrega que, sinembargo, la Visa 408 o la Visa Covid-19, una visa que muchos estudiantes internacionales están usando para poder trabajar sin limitaciones, continúa vigente con el propósito de aligerar la presión sobre la falta de personal o de fuerza laboral en el país.
Pero el gobierno Australiano aún no se ha pronunciado sobre la expiración de la misma, por lo que ésta visa continúa en funcionamiento. “¿Hasta cuándo? No sabemos”, dice Rincón. “Puede que sobreviva el primero de Julio de este año o no, pero esa es otra noticia de la que todos estamos pendientes” afirma.
Pero hasta entonces, para muchos estudiantes internacionales, el tiempo que queda es su oportunidad de seguir ahorrando dinero para enfrentar los costos que se avecinan en el incierto panorama económico mundial del que Australia no escapa.
El estudiante chileno Israel Senegal, quien llegó a Australia hace cuatro años con el objetivo de estudiar una licenciatura en humanidades, dice a SBS Spanish que trabajar es la máxima prioridad de una gran mayoría de estudiantes latinoamericanos quienes, según Senegal, a diferencia de estudiantes de otras partes del mundo que provienen de familias adineradas, dependen de sí mismo para pagar su alquiler y gastos esenciales, por lo que usualmente asumen diferentes trabajos.
Las circunstancias de pandemia han tenido un impacto fuerte en el aspecto emocional y psicológico de los estudiantes internacionales. Source: Getty / Getty Images
La salud mental de los estudiantes
Pero esta carga de trabajo intenso ha despertado preocupación entre varios sectores de la educación superior por la presión que puede generar en la salud mental de los estudiantes.
El Asesor Principal de Investigación y Planificación Institucional de la Universidad RMIT, Ángel Calderón dijo a SBS Spanish que las universidades están tratando de responder de la mejor manera a las necesidades nuevas de los estudiantes internacionales.
“Hemos observado que las universidades de todo el país han aumentado los servicios que están ofreciendo a los estudiantes en materia de bienestar estudiantil (…) para que se sientan bienvenidos, estimulados y apoyados”, dice Calderón. Explica que las universidades se convierten en el centro de la vida social, cultural y diaria de los estudiantes.
Según el catedrático, las circunstancias de pandemia han tenido un impacto fuerte en el aspecto emocional y psicológico de los estudiantes, agregando presión en los servicios de salud mental de las universidades y el sistema sanitario del país.
El nivel académico
Para obtener una visa de estudio en Australia, los solicitantes deben demostrar que pueden mantenerse económicamente, por lo que muchos de ellos dependen de sus ingresos laborales para cubrir todos sus gastos en Australia. Esto conduce a muchas personas a comprometerse con múltiples trabajos, lo que puede afectar tanto la salud mental como los resultados académicos.
“Lo que hemos visto a nivel nacional en los últimos 4 años, es que la experiencia que traían los estudiantes y la satisfacción académica que demostraban, antes de la pandemia, bajaron (…) Y esto te demuestra claramente la presión que han tenido las universidades e instituciones para proveer mejores servicios al estudiantes”, explica el académico.
Calderón asegura que “ha sido una situación de muchos desafíos” por lo que progresivamente se ha tratado de tomar las medidas necesarias para regresar a los niveles de rendimiento académico que existían antes de la pandemia.
Con el aumento de la inflación y los constantes incrementos del Banco de la Reserva en los intereses de pago inmobiliario, las tasas de arrendamiento también se han incrementado, aumentando presión en el bolsillo de los estudiantes internacionales.
Esto desafortunadamente va a repercutir en el progreso académico, de los estudiantes y para que puedan completar sus estudios. Creo que tendremos varios años en que la experiencia y los grados que los estudiantes obtienen serán un poco débiles.Àngel Calderón, asesor principal de investigación y planificación institucional de RMIT.
En el último trimestre de 2023, el Departamento del Interior reveló que los cinco países principales con la mayor cantidad de solicitudes de visa de estudiantes fueron India, seguida de China, Nepal y, en cuarto lugar, Colombia. Las solicitudes de ciudadanos de estos cinco países aumentaron en un 80,2 por ciento durante ese período.
Y aunque el estudiante internacional Israel Senegal no proviene de ninguno de esos países, el chileno admite que, a pesar de los desafíos, Australia sigue siendo un destino atractivo.
El idioma no fue su problema, pues tenía buenas bases de inglés cuando llegó al país. Su reto fue encontrar un trabajo adecuado para su nivel profesional.
Yo tengo 2 títulos universitarios, voy a sacar mi tercero, pero acá he tenido que trabajar en absolutamente de todo. Hemos trabajado de ‘cleaners’, hemos hecho muchísimas cosas que en nuestros países nunca hubiésemos hecho.Israel Senegal, estudiante internacional en Australia.
Aún así, para Israel, Australia sigue siendo el país donde quisiera finalmente radicarse. “Melbourne es una ciudad increíblemente amigable para vivir. La sensación de seguridad es sobrenatural”, dice el estudiante y agrega que las condiciones de seguridad, comparadas con las que se viven en la mayoría de los países de América Latina, marcan una diferencia importante a la hora de decidir radicarse.
Me encantaría quedarme, sobre todo porque mi maestría es literatura, yo escribo. Este es un país mucho más ligado a la cultura, a las artes. (…) siento que es un espacio maravilloso para poder escribir”, enfatiza Senegal.
Con la eliminación de muchas restricciones pandémicas, los estudiantes internacionales están regresando a Australia, poniendo mayor presión sobre el sector de la educación superior.
El académico Ángel Calderón, de RMIT, señaló que las universidades están tratando de lidiar con la alta demanda de clases presenciales y un regreso a la normalidad en las instalaciones de las universidades.
Según el académico, los estudiantes llegan de todas partes del mundo y los niveles de inscripción están llegando a los existentes antes de que se declarara la pandemia por el COVID-19.
“En el 19 había más de 88.000 estudiantes en todos los sectores de las instituciones australianas y a finales del 22 había alrededor de 67.000 estudiantes” comenta el investigador, quien asegura que de América Latina han llegado unos 44.000 estudiantes
Según las cifras que ofrece el asesor de planeación de RMIT, cerca de la mitad de ese grupo provienen de Colombia, seguidos por Brasil (cerca de 15000), Chile (3.400), México (1.700) y Perú (1.300).
El regreso a las altas cifras de estudiantes internacionales en Australia también depende, según el investigador, de otros factores como la disponibilidad de transporte aéreo y capacidad de cupos para el movimiento de los estudiantes.
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