El pájaro lira soberbia (Menura novaehollandiae) es una especie voladora endémica del sudeste de Australia, que está plasmada en la moneda australiana de diez céntimos y es famosa por imitar el sonido de una veintena de pájaros e incluso humanos.
Tiene además la capacidad de imitar sonidos tan diversos como disparos de cámaras fotográficas o la alarma de un coche.
Puntos destacados:
- El pájaro lira puede imitar hasta 20 especies diferentes de pájaros, pero en su espectacular exhibición de cortejo, imita además tipo de ruidos humanos, como los sonidos de una obra en construcción.
- Una peculiar historia de principios del siglo veinte, cuenta que un polluelo de pájaro lira se crió en cautiverio en la década de 1920 en la región de Nueva Inglaterra, en Nueva Gales del Sur y aprendió a imitar los sonidos del flautista que vivía en la casa.
- Los pájaros lira además son una especie importante en los ecosistemas y todo proviene de su capacidad para mover grandes cantidades de suelo cuando buscan alimento entre los invertebrados.
Hay dos especies de Lyrebird en Australia. El conocido como superb lyrebird o magnífico pájaro lira, vive en densos bosques en Victoria, en el territorio de la Capital, en Nueva Gales del Sur y el extremo sureste de Queensland.
La otra especie, Albert’s lyrebird, menos conocido, reside en una pequeña e inhóspita área de la selva tropical del sur de Queensland.
El superb lyrebird, el más popular, tiene la apariencia de un faisán marrón. Las alas son de color rojizo y el pico, las patas y los pies son negros. El macho adulto tiene una cola adornada, con plumas curvas especiales que, cuando está en pleno cortejo de exhibición, adoptan la forma de una lira, el instrumento musical.
Es entonces cuando el pájaro se pavonea y salta sobre un escenario de hojarasca fabricado por él mismo. Al combinar su capacidad de imitar y bailar, el macho trata de llamar la atención de una pareja.
Las hembras son más pequeñas que los machos y las plumas de su cola son menos elaboradas.
Al parecer el pájaro aprendió a imitar los sonidos del flautista que vivía en la casa, aprendiendo dos melodías y una escala ascendente. Cuando el pájaro fue puesto en libertad, sus canciones y el timbre tipo flauta se extendieron por toda la población local de aves lira.
Un grupo de investigadores recogieron estos sonidos en unas grabaciones realizadas en un territorio de 23.000 kilómetros cuadrados y en más de cien localizaciones distintas.
Según explican los investigadores, estos sonidos son fragmentos de una melodía popular del momento, la Danza del Mosquito, que tocaba en la flauta un miembro de la familia que tenía al pájaro como mascota.
Cuando fue liberado, otros pájaros lira aprendieron esas melodías, y debido a que las secciones de la melodía eran tan adecuadas y se ajustaban tan bien a las necesidades de los pájaros lira, reemplazaron su propio canto por completo y ahora se ha convertido en la canción de los bautizados popularmente como pájaros lira flautistas.
Los pájaros lira además son una especie importante en los ecosistemas y todo proviene de su capacidad para mover grandes cantidades de suelo cuando buscan alimento entre los invertebrados.
El animal revuelve un promedio de 155 toneladas de suelo al año en busca de alimento.
Al mover grandes cantidades de material del suelo, las aves lira cambian la forma en que la hojarasca se descompone y modifican la estructura del suelo en el manto del bosque.
BirdLife Australia estima que alrededor del 40 por ciento del hábitat de las aves lira fue destruido en los incendios forestales del verano pasado, lo que genera preocupación sobre el estado de la especie.
El investigador Alex Maisey dice que la conservación de la especie debería ser una prioridad para ayudar a gestionar los bosques húmedos frente al cambio climático.
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