El impacto de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en las futuras futbolistas australianas se está dejando sentir en los clubes de las comunidades locales.
El evento, que se celebra por primera vez en el hemisferio sur, organizado conjuntamente por Australia y Nueva Zelanda ha despertado el entusiasmo de cientos de niñas y jóvenes que ya consideran el fútbol como un deporte para practicar de manera profesional.
Independientemente del resultado que logre obtener el equipo nacional en este torneo, lo cierto es Samantha Kerr y su equipo de Matildas han logrado despertar la fiebre del fútbol, o ‘soccer’, como se conoce en el país, y esto se siente en cada uno de los estados australianos.
Dos de las máximas goleadoras del fútbol australiano, Samantha Kerr y Lissa De Vanna, nacieron en Perth y esa conexión local se ha convertido en una fuente de inspiración para algunas jóvenes futbolistas del estado.
Sienna Pudia, de trece años, juega en el Fremantle City y ha seguido la trayectoria de Las Matildas, lo que ha impulsado su sueño de convertirse en futbolista profesional y ver a las mujeres representadas en un escenario mundial.
Sienna dice que para ella es muy importante ver lo lejos que ha llegado el fútbol femenino a lo largo de los años.
Antes no había muchos equipos de chicas, o ninguno. Y es emocionante ver ahora cuántas instalaciones tenemos y cuántos equipos hay. ¡Y hay tantas chicas con tantas ganas de jugar y tantas oportunidades para ellas!Sienna Pudia, jugadora juvenil del Fremantle City Football Club.
La compañera de equipo de Sienna, Lily Whitehurst, de 13 años, también comparte el sueño de jugar profesionalmente, quizás incluso como futura Matilda.
Lily dice que la participación femenina en el fútbol, y las instalaciones que se necesitan, han avanzado mucho desde que ella empezó a jugar a los siete años, cuando ella solía jugar con los chicos, pero “ahora hay más de un camino que elegir en este campo”, dice.
Caoimhe Steele, una adolescente de 14 años y centrocampista del Perth S-C., arbitró algunos de los partidos de la Copa Lisa De Vanna, que se llevó a cabo pocos días antes de que comenzara el mundial.
Nacida en Irlanda, sus padres la inscribieron a los seis años en el club local siguiendo los pasos de su abuelo, que jugaba a un alto nivel.
Caoimhe ha experimentado muchos cambios positivos y cree que el número de mujeres está creciendo, sobre todo en las categorías inferiores.
Ahora hay muchos más equipos femeninos. Aún queda camino por recorrer. No está cerca de igualar las cifras de participación, pero es estupendo ver que está creciendo, y esperamos que la Copa Mundial Femenina fomente esto.Caoimhe Steele, centrocampista del Perth S-C.
La administradora de eventos deportivos, Jane Fraser, afirma que el entusiasmo por este deporte ya se está traduciendo en un aumento de la participación en el fútbol femenino de base.
El crecimiento de las cifras de participación del fútbol femenino en los últimos años se ha acelerado y quieren aprovechar el impulso del evento.
“La idea es fomentar y animar a más mujeres jóvenes y niñas a jugar más al fútbol”, dice la empresaria. “Los deportes de equipo son muy importantes desde el punto de vista del ejercicio y también para la salud mental y, en particular, para las chicas”.
Desde el final de los confinamientos por la pandemia, las cifras de participación en el fútbol en Australia se han recuperado, creciendo un 8% en el año pasado.
La profesora de escuela, Niky Smith (en la foto con sus hijos), recuerda a Steph Catley (actual vicecapitana de Las Matildas) como una alumna muy comprometida y responsable cuando jugaba al fútbol en el colegio.
En ‘Australia en Español’ conversamos con quien fuera profesora de Catley en la escuela, Nicky Smith. Una canadiense residente en Melbourne, quien recuerda con orgullo haber participado de los comienzos de esta nueva estrella del fútbol femenino australiano.
Era una jugadora muy impresionante y muy bien enfocada. Recuerdo que ella [Steph Catley] siempre pasaba la pelota a sus compañeras y su comportamiento era impresionante y muy profesional.Niky Smith, profesora canadiense residente en Melbourne.
Al momento de editar este artículo, la selección Australiana se prepara para su tercer partido del grupo B, frente a Canadá por un pase a la segunda ronda del torneo FIFA femenino.
Pase lo que pase, Samantha Kerr, Steph Catley y el resto de Matildas, continurán siendo inspiración para miles de niñas en Australia que han iniciado un camino que ya no tiene reversa: el sueño de convertirse en estrellas mundiales del fútbol.
Para escuchar el informe con la entrevista a Niky Smith, pulsa la flecha en el botón de reproducción que aparece al inicio de esta página.
