La decisión unánime fue dictada por la presidenta del Tribunal Superior, Susan Kiefel, en un recinto casi vacío del Tribunal Superior en Brisbane, debido a las medidas de distanciamiento físico introducidas en respuesta a la pandemia de coronavirus.
La galería pública, con capacidad para hasta 16 personas, solo contó con tres periodistas para escuchar a la presidenta del tribunal dictar el fallo a las 10:00 a.m.
El primer párrafo de la decisión indica:
El Tribunal Superior determinó que el jurado, actuando racionalmente sobre la totalidad de la evidencia, debería haber tenido dudas sobre la culpabilidad del solicitante con respecto a cada uno de los delitos por los cuales fue condenado, y ordenó que se anularan las condenas y que se dicten veredictos de absolución en su lugar.
La decisión se ha dictado a menos de un mes después de que el Tribunal Superior de Australia escuchara dos días de intensos argumentos legales de los abogados del cardenal y los fiscales del estado de Victoria.
El Cardenal George Pell, de 78 años, quién es exsecretario de Economía del Vaticano, fue condenado en marzo de 2019 a seis años de prisión por violencia sexual contra dos adolescentes en 1996 y 1997 en la catedral de Melbourne, de la que era arzobispo.
Un jurado de Victoria lo condenó en 2018, una decisión que el Tribunal de Apelaciones de Victoria confirmó en 2019, en una decisión de dos a uno. Pell había cumplido un año de una condena de seis años de cárcel.
Pero los abogados de Pell acudieron al Tribunal Superior, argumentando que el tribunal de apelación no tuvo en cuenta las pruebas que arrojaban dudas sobre su culpabilidad.
El equipo de abogados de Pell, liderado por Bret Walker, argumentó que la decisión de los jueces del Tribunal Superior del estado de Victoria no iba más allá de toda duda razonable.
Según la defensa, los dos jueces que habían ratificado la condena cometieron un error, ya que pidieron a Pell que demostrara su inocencia frente a los delitos que se le atribuían.
El Tribunal Superior consideró, además, que el jurado "debería haber dudado sobre la culpabilidad del demandado con respecto a cada uno de los delitos por los que fue condenado".
El Tribunal Superior de Brisbane estimó que había "una posibilidad significativa de que una persona inocente haya sido condenada porque las pruebas no han establecido su culpabilidad según el nivel de prueba requerido".
El Tribunal Superior dictó su decisión, concediendo la solicitud del cardenal Pell para licencia especial, absolviéndolo.
Tras el anuncio de la decisión, el Cardenal Pell publicó un comunicado en el que dijo:
Yo he mantenido constantemente mi inocencia mientras sufría una injusticia seria. Esto ha sido remediado hoy, con la decisión unánime del Tribunal Supremo.
"No tengo ninguna mala voluntad hacia mi acusador, y no quiero que mi absolución aumente el dolor y la amargura que muchos sienten, ya hay ciertamente suficiente dolor y amargura," decía el comunicado del Cardenal Pell.
Por su parte, varios activistas que apoyan a las víctimas de abusos sexuales han descrito el veredicto como un día triste para quienes buscan justicia.
El sobreviviente de abuso sexual del clero de Ballarat, Phil Nagle, dijo que consideraba la decisión como una burla del sistema judicial.
"No puedo creer que un sistema judicial puede encontrarlo culpable y luego otro sistema lo encuentra inocente. Simplemente no estoy seguro de cómo funciona eso y estoy seguro de que muchos sobrevivientes estarían tan conmocionados como yo por la decisión eso se hizo hoy”.
Chrissie Foster, cuyos hijos fueron abusados por un sacerdote local en el pasado, catalogó el fallo de devastador.
"Para nosotros es un shock terrible porque obtuvimos un veredicto de culpabilidad que había progresado por todos los procesos. George Pell tenía las mejores defensas que el dinero podía comprar para sus audiencias. Tenía el mejor magistrado, tenía el mejor juez del Tribunal del Condado local."
Desde su condena, el cardenal Pell había sido relevado de su cargo como responsable financiero del Vaticano. También había perdido su puesto en el C9 (el consejo de nueve cardenales que ayudan al papa a reformar la curia, el gobierno del Vaticano).
Sin embargo, Pell continuaba siendo miembro del clero. El Vaticano había indicado que no abriría una investigación sobre su conducta hasta que se agotaran todos los recursos legales.
El fallo del Tribunal Superior de Australia es definitivo y no hay más apelaciones posibles, ya que representa una decisión vinculante para todos los demás tribunales en Australia.
Por su parte, la Policía de Victoria dijo en un comunicado que respetaba la decisión del tribunal y que continuaría ofreciendo apoyo a los involucrados en el caso.
El cardenal Pell fue liberado de la prisión de Barwon hoy.
Los lectores que necesiten apoyo pueden comunicarse con el servicio de atención de crisis de Lifeline el 13 11 14, el Servicio de devolución de llamadas por suicidio al 1300 659 467 y la Línea de ayuda para niños al 1800 55 1800 (para jóvenes de 5 a 25 años).
Hay más información disponible en Beyond Blue.org.au y lifeline.org.au. Cualquier persona que busque información o apoyo relacionado con el abuso sexual puede comunicarse con Bravehearts al 1800 272 831 o Blue Knot al 1300 657 380.
