Las tasas de aprobación de visas de estudiante en Australia han caído a su nivel más bajo en casi dos décadas.
Entre junio y diciembre de 2023, se concedió sólo el 80,9 por ciento del total de solicitudes de visas de estudiante, frente al 86 por ciento en 2022-23; el 91,5 por ciento en 2021-22, y el 89,9 por ciento antes de la pandemia, en 2018-19.
Se trata de la tasa más baja desde 2005-06.
Las tasas de denegación varían de un país a otro: por ejemplo, las aprobaciones de solicitudes de visas de educación superior de la India y Nepal cayeron del 74,2 y 65,2 por ciento, en 2022-23, al 60,8 y 47,8 por ciento, respectivamente.
"Nunca antes habríamos llegado a este tipo de niveles, en términos de tasas de aprobación —tanto en términos de porcentajes, como de números absolutos—", declaró Abul Rizvi, ex subsecretario del departamento de Inmigración.
"Nunca hemos rechazado tantos números absolutos de estudiantes".
Sin embargo, Rizvi aclaró que tras el anunció del gobierno en diciembre, de su nueva estrategia para frenar la migración neta a niveles previos a la pandemia y reforzar la integridad del sector educativo internacional, se esperaba una caída en las aprobaciones.
"Se están centrando en los estudiantes porque los estudiantes son el mayor contribuyente a la migración neta", explicó Rizvi.
Un paquete de nuevas medidas fue anunciado en el marco de la estrategia para elevar los estándares para los estudiantes internacionales y los proveedores de educación, junto con los cambios planificados respecto al idioma inglés y otros requisitos.
¿Cómo funciona el sistema de procesamiento de visas?
Cuando se trata de procesamiento de visas, Rizvi explicó que el gobierno utiliza un sistema de "calificación de riesgo" para todos los proveedores.
"Una universidad en la categoría más alta de las universidades de Australia tenderá a tener una calificación de bajo riesgo, porque la mayoría de los estudiantes que registran tienden a ser estudiantes genuinos y tienen relativamente pocas tasas de fraude", explicó.
"Otros proveedores tienden a atraer más estudiantes donde problemas como el fraude y el incumplimiento son más comunes y, como resultado, obtienen una calificación de riesgo más alta, lo que significa que sus solicitudes se analizan mucho más de cerca".
El 14 de diciembre, la ministra del Interior, Clare O'Neil, firmó una orden ministerial para el procesamiento prioritario de las solicitudes de visa de tutores de estudiantes (subclase 590) y de estudiantes extranjeros (subclase 500).
Esto significa que se dará prioridad a los solicitantes de visa que busquen estudiar en una institución de bajo riesgo.
La ministra de Asuntos Internos, Clare O'Neil, dijo en diciembre que la estrategia migratoria del gobierno laborista consistía "en reconstruir la integridad del sistema". Source: AAP / Mick Tsikas
Phil Honeywood, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Educación de Australia (IEAA), declaró que el Departamento del Interior está obligado legalmente a procesar todas las solicitudes de visa de estudiante.
"Pero es precisamente el retraso lo que a menudo marca la diferencia a la hora de decidir si el estudiante puede venir a estudiar a Australia o no", afirmó.
¿Cuántas visas de estudiante se han otorgado?
Según Rizvi, las cifras de diciembre de 2023 muestran que las tasas de solicitud de visas de estudiantes todavía se encontraban en niveles récord, y que sólo las tasas de concesión han disminuido.
"Ha habido un auge absoluto en las solicitudes y lo que el gobierno está tratando de hacer ahora es controlar eso", explicó.
"En mi opinión, esto es insostenible. No se puede seguir rechazando semejante cantidad de solicitantes utilizando criterios subjetivos".
Según los últimos datos disponibles del departamento del Interior, en el segundo semestre de 2023 se presentaron 282.302 solicitudes de visas de estudiantes, tanto de solicitantes que ya se encuentran en Australia como de los que aún están en el extranjero.
La tasa de concesión de visas de educación superior se redujo al 82,5 por ciento, frente al 87,5 por ciento en 2022-23, el 96 por ciento en 2021-22 y el 94,3 por ciento en 2018-19.
Se entiende que los proveedores universitarios que se encuentran en el segundo y tercer "nivel" de clasificación de riesgo son los que están sintiendo el mayor impacto.
Según se informó, una carta abierta firmada conjuntamente por 16 vicerrectores fue enviada a O'Neil y al ministro de Educación, Jason Clare, para exponer sus preocupaciones. SBS News no ha tenido acceso a dicha carta y se ha puesto en contacto con la oficina del ministra O'Neil para obtener una respuesta..
¿Los estudiantes de qué países son los más afectados?
Honeywood explicó que era difícil señalar los países cuyos estudiantes han recibido más rechazos de visas. Pero agregó que las recientes caídas en las tasas de aprobación habían afectado desproporcionadamente a estudiantes de países como Pakistán y Nepal, debido a los desafíos específicos de cada país, que corren en paralelo con los cambios más amplios bajo la estrategia de migración.
Según los últimos datos, en los últimos seis meses sólo el 60,8 por ciento de las solicitudes de visas de educación superior presentadas por estudiantes de la India fueron aprobadas, frente al 74,2 por ciento en 2022-23, el 84,6 por ciento en 2021-22 y el 85 por ciento en 2018-19.
Las tasas de aprobación para estudiantes de educación superior provenientes de Nepal cayeron del 65,2 por ciento en 2022-23 al 47,8 por ciento en los últimos seis meses.
Para los estudiantes paquistaníes, esta proporción cayó del 66,3 al 62,6 por ciento.
Mientras tanto, la tasa de estudiantes universitarios provenientes de China que se les concedieron visas de educación superior se mantuvo estable, alrededor del 97 por ciento.
En Nueva Gales del Sur, el estado australiano con más estudiantes internacionales, China constituyó el país de origen número uno, seguido de Nepal e India, según Honeywood.
Es importante destacar que tanto India como China tienen poblaciones de más de 1.400 millones de personas, mientras que la población de Nepal, de 27 millones, es cercana a la de Australia.
Australia ha visto una afluencia de estudiantes del subcontinente indio, que incluye Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.
Honeywood agregó que Vietnam y Malasia se encuentran entre otros países que se han visto afectados por la desaceleración de las visas.
Un portavoz del departamento del Interior dijo que Australia tiene un programa de visas de estudiantes "no discriminatorio" destinado a ayudar a los proveedores de educación a brindar educación de calidad a los estudiantes internacionales.
"Los solicitantes de visas de estudiante son evaluados según sus méritos individuales según los criterios reglamentarios prescritos en la legislación migratoria de Australia, siendo el requisito clave que el solicitante sea un estudiante genuino", agregó.
El portavoz atribuyó la disminución en las tasas de concesión de visas de estudiantes a un enfoque en la lucha contra el fraude y las solicitudes no genuinas desde agosto del año pasado, y a la preparación para la implementación de la directiva ministerial para el procesamiento prioritario.
El portavoz dijo que, desde la reapertura de las fronteras después de COVID, ha habido un "aumento notable" en los intentos de obtener visas de estudiantes utilizando documentación o información fraudulenta, y que el departamento ha rechazado toda solicitud en la que hubiera fraude.
Honeywood dijo que le gustaría ver una mayor transparencia en el sector educativo internacional y una sensación de "restablecimiento del equilibrio".
