Un zumbido. Una especie de pitido. Como el sonido de una tetera. Como un chillido o rugido. Estas son algunas de las descripciones que hacen las personas que viven con tinnitus, un sonido que pueden resonar constantemente en sus oídos.
Para Victoria Didenko, una mujer de Adelaida que padece tinnitus desde hace 10 años, los sonidos varían.
"Tengo una sensación de pesadez en los oídos, así que quiero seguir destapando mis oídos", explica a SBS News.
"Y la vibración del sonido genera un timbre sónico muy agudo, que ahora va acompañado de un latido pulsátil semejante al latido del corazón.
"Ahora también escucho boom, boom, boom, boom en el oído izquierdo, por lo que hay una gran cacofonía de sonidos en mi cabeza".
Victoria Didenko dice que su madre y su abuela tenían pérdida auditiva. Source: Supplied
Victoria Didenko, quien fue diagnosticada a los 55 años, explica que aunque es manejable, ha sido difícil.
"Es como un grifo que gotea en medio de la noche, está constantemente ahí", detalla.
"Lo único que quieres es poder cerrarlo, pero no puedes".
¿Qué es el tinnitus?
El tinnitus, a menudo descrito como un zumbido en los oídos o en la cabeza, es la percepción del sonido sin una fuente de sonido externa.
El tinnitus puede ser constante u ocasional, fuerte o suave, leve o severo y puede escucharse en uno o ambos oídos, o en la cabeza.
Esta afección, que suele ser una experiencia aislante y angustiosa, puede afectar a personas de todas las edades y orígenes.
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Sin embargo, el Dr. Matthieu Recugnat, investigador de la audición y fundador de MindEar, una herramienta para el control del tinnitus, afirma que este padecimiento es más común en las personas mayores.
"No creo que haya una edad específica en la que esto suceda", explica Recugnat a SBS News.
"Pero es más frecuente entre las personas que están envejeciendo porque existe una alta correlación entre la pérdida de audición y el tinnitus. Por lo tanto, cuanto más envejece las persona, más disminuye su audición y es más probable que tenga algún tipo de tinnitus.
"También les puede pasar a los más jóvenes. Cuando están expuestos al ruido, digamos, ya sabes, yendo a conciertos o escuchando música a un volumen demasiado alto durante demasiado tiempo, eso también puede suceder en esa etapa".
Según datos de la Fundación para la Salud Auditiva, casi la mitad de las personas mayores de 75 años y aproximadamente un tercio de las personas entre 64 y 75 años tienen pérdida auditiva.
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Pero la doctora Caitlin Barr, directora ejecutiva de la organización benéfica auditiva Soundfair, señala que el tinnitus se está volviendo más frecuente entre los jóvenes.
"Tenemos este cambio realmente preocupante donde (entre) los jóvenes (de) 18 a 35 años, se está volviendo cada vez más común", puntualiza la doctora Barr.
"Y es realmente en ese grupo de edad en el que la gente disfruta de la música y el sonido. Por lo tanto, puede ocurrir a cualquier edad, nadie es inmune".
Un estudio de Hearing Australia encontró que hasta el 70 por ciento de las personas entre 18 y 35 años han experimentado tinnitus y el 16 por ciento lo experimenta más de una vez por semana.
Aunque el tinnitus puede empeorar con la edad, para muchas personas la afección puede mejorar con tratamiento.
El Dr. Recugnat asegura que los resultados pueden variar para cada individuo.
"La evidencia científica sugiere que existen múltiples formas de afrontar el tinnitus o controlarlo y se ha demostrado que ayudan en diferentes escenarios y, a veces, en combinación. Cada persona es diferente y el tinnitus de cada persona es diferente", afirma.
Didenko destaca que su madre y su abuela tenían pérdida auditiva y esto pudo haber llevado a su diagnóstico.
Pero los expertos dicen que no hay evidencia clara de que el tinnitus sea genético.
Sin embargo, llama la atención que el 45 por ciento de las personas con tinnitus experimentan depresión.
La Dra. Barr asegura que hablar de esta condición es comenzar a crear más conciencia sobre la misma.
"Es muy difícil para las personas que tienen tinnitus buscar ayuda. Por eso, lo que queremos que la gente haga es hacer visible esta condición invisible hablando de ella. Entonces, tienes que hablar con alguien, buscar ayuda porque hay muchas maneras diferentes de obtener ayuda para tu tinnitus".
Más información y apoyo en materia de salud mental en beyondblue.org.au y en el 1300 22 4636.
