Las universidades australianas están alcanzando su máxima capacidad. Pero a pesar de la fuerte demanda, los administradores están preocupados por la dependencia que tiene el sistema de educación superior en los estudiantes chinos, por lo tanto han comenzado a ampliar sus horizontes hacia otros mercados.
En declaraciones a SBS News, la estudiante sudafricana Lisa Paterson expresó su entusiasmo por las expectativas de comenzar sus estudios y un nuevo estilo de vida en Australia.
"En mi país, realmente no iba a caminar por la noche ni a usar transporte público con tanta frecuencia, así que realmente amo la libertad y la independencia que me ha dado este país."
La joven de 24 años de edad proviene de la Ciudad del Cabo y es una de las muchas estudiantes internacionales que llegaron a los recintos universitarios a principios del año.
Un riesgo significativo
El año pasado, una cifra récord de 350,000 estudiantes extranjeros eligieron venir a Australia para comenzar una carrera universitaria. Esto significa unos 9,000 estudiantes extranjeros por cada recinto universitario del país.
La educación es ahora el tercer mercado de exportación más importante del país y un gran número de estudiantes extranjeros, el 38 por ciento, son chinos.
Para el grupo de las universidades más exclusivas de Australia, conocido como el Grupo de las Ocho, esa cifra representa casi dos tercios.
Pero las tensiones entre Australia y China y las preocupaciones con respecto a la influencia de Beijing sobre las universidades australianas han intensificado el temor de que los estudiantes chinos dejen de venir.
El vicecanciller de la Universidad de Western Australia, Iain Watt, dijo que esta situación aún no ha sucedido.
"Hasta donde yo sé, el número de estudiantes chinos y nuevos estudiantes que comenzaron en 2018 ha aumentado en comparación a la cifra del año pasado, pero ciertamente hay un pequeño cambio en las conversaciones que estamos teniendo respecto al papel que juega China."
A fines de febrero Watt presidió un panel sobre el futuro de la educación internacional en el cual se discutió el grave riesgo para Australia de depender en gran medida de los estudiantes chinos.
"No importa si se da por una decisión política del gobierno en China o por un brote de una enfermedad infecciosa aquí; si los estudiantes chinos disminuyen o si dejan de venir, el cese de los ingresos a las universidades sería casi imposible de reemplazar," dijo Watt.
África, América Latina y la India
Las instituciones de educación superior se dirigen cada vez más a otras regiones, incluidas África, América Latina y la India.
El vicerrector profesional de la universidad de NSW (UNSW), Laurie Pearcey, dijo que veía a India como un país "realmente importante para el futuro de la educación superior (y) tengo colegas que estuvieron en Indonesia promoviendo la facultad de ingeniería de UNSW."
Las universidades también planean revisar qué pueden ofrecer a futuros estudiantes internacionales en los próximos cinco a 10 años.
Watt dijo que están pensando en "diferentes tipos de calificaciones y programas de aprendizaje combinados porque las universidades tendrán que adaptarse a lo que buscan los estudiantes," subrayó.
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