Puntos destacados:
- La edad en la que los niños son considerados adultos en Autralia por ley está asociada con una serie de nuevos derechos y responsabilidades, desde poder votar hasta beber alcohol.
- Algunas edades legales, como la edad de responsabilidad penal, llegan mucho antes.
- Cuando una persona cumple 18 años, puede comprar alcohol en locales autorizados, pero algunas leyes difieren de una jurisdicción a otra en lo que respecta al suministro secundario de alcohol.
Cumplir 18 años a menudo se considera un hito para los jóvenes australianos.
La edad en la que los niños son considerados adultos por ley está asociada con una serie de nuevos derechos y responsabilidades, desde poder votar hasta beber alcohol.
Sin embargo, algunas edades legales, como la edad de responsabilidad penal, llegan mucho antes. Los expertos y los defensores de la juventud sostienen que existe un "grado de contradicción" en lo que respecta a algunas áreas sociales y legales en todo el país.
"No tenemos mecanismos que, en mi opinión, protejan adecuadamente a los niños y garanticen que crezcan en entornos en los que su salud, bienestar y seguridad sean prioritarios", dijo a SBS News la Dra. Susan Baidawi, profesora asociada de trabajo social en la Universidad de Monash.
"Sin embargo, estamos muy interesados a nivel nacional en poder responsabilizarlos por su propio comportamiento, lo que me parece una contradicción alarmante".
Baidawi es una de las personas preocupadas por el hecho de que reducir la edad de responsabilidad penal en el Territorio del Norte de 12 a 10 años va en contra de numerosas pruebas, tras los comentarios de la próxima ministra del Territorio, Lia Finocchiaro, esta semana.
¿Qué significa tener 18 años en Australia?
La edad adulta es una entidad legalmente definida relacionada con la edad de una persona y las responsabilidades legales que conlleva en Australia.
Kate Richardson es abogada principal de Youth Law Australia, una organización benéfica que proporciona información legal y ayuda a los jóvenes.
Sobre la edad adulta, dice: "Significa que una persona joven es independiente. Una vez que un joven cumple 18 años, los padres o tutores ya no tienen la responsabilidad parental sobre el joven en virtud de la ley".
Cuando una persona cumple 18 años, puede comprar alcohol en locales autorizados, pero algunas leyes difieren de una jurisdicción a otra en lo que respecta al suministro secundario de alcohol.
Pueden participar en juegos de azar autorizados en todos los lugares y casarse, teniendo en cuenta que hay algunas excepciones en virtud de la Ley de matrimonio.
Legal entitlements for young people at different ages. Source: SBS
¿Qué pueden hacer los jóvenes antes de cumplir 18 años?
En la práctica, Richardson dijo que los niños tienen muchos derechos y responsabilidades según la ley antes de cumplir los 18 años. Estos pueden diferir de una jurisdicción a otra.
Pueden empezar a conducir, y la edad mínima a la que los conductores pueden obtener una licencia de aprendizaje es de 16 años en todas las jurisdicciones, excepto en la ACT, donde es de 15 años y nueve meses.
Por lo general, los jóvenes menores de 18 años pueden dar su consentimiento para recibir su propio tratamiento médico, según su capacidad, y tener relaciones sexuales.
La edad legal de consentimiento sexual, cuando se considera que una persona es legalmente competente para aceptar una actividad sexual, varía entre los 16 años en la mayoría de las jurisdicciones y los 17 (en Tasmania y Australia del Sur).
También pueden tener un trabajo en algunos estados, y la edad mínima para trabajar también depende del estado o territorio.
En Victoria, Australia Occidental y Queensland, una persona joven debe tener al menos 13 años para empezar a trabajar de manera ocasional o a tiempo parcial, como el comercio minorista o la hostelería. Se permite entregar periódicos o publicidad a personas de 10 u 11 años.
Si bien otras jurisdicciones no tienen una edad mínima para trabajar, se aplican varias reglas y restricciones, como las horas de trabajo y el acuerdo de un padre o tutor.
¿Por qué algunas edades legales difieren según los estados y territorios?
Algunas edades legales están determinadas por la legislación, como obtener una licencia de conducir o la edad para dar su consentimiento a la actividad sexual, dijo Richardson.
Pero otras son contextuales y pueden depender de la capacidad de una persona, como el consentimiento para recibir un tratamiento médico.
"Las inconsistencias en la legislación generalmente se deben a que las leyes son estatales y territoriales, por lo que cada estado o territorio puede haber adoptado un enfoque diferente por motivos políticos", dijo.
Baidawi dijo que es de esperar que esa confianza en que las diferentes jurisdicciones tomen sus propias decisiones se base en la evidencia.
"Pero, lamentablemente, lo que vemos con frecuencia es que la toma de decisiones tiene motivaciones políticas, lo que no siempre coincide con lo que la evidencia nos dice que es bueno para las personas o las comunidades".
A los 10 años: la edad mínima de responsabilidad penal
Esta semana, el gobierno entrante del Partido Liberal del Territorio del Norte (CLP) anunció sus planes de reducir la edad de responsabilidad penal a 10 años, tras una aplastante victoria electoral.
En todos los estados de Australia, 10 años es la edad mínima a partir de la cual un niño puede ser declarado culpable y acusado de un delito penal. En la ACT y el NT, actualmente es de 12 años, y el Territorio aprobó leyes para aumentar la edad el año pasado.
Al hablar el lunes, Finocchiaro dijo que era: "importante hacer que las personas rindan cuentas por los delitos que están cometiendo, pero también ponerlas en un mejor camino para el futuro.
"Por eso estamos reduciendo la edad de responsabilidad penal a 10 años, para que los jóvenes puedan rendir cuentas y para que se generen las consecuencias apropiadas para su edad, como los campos de entrenamiento", afirmó.
Según las estadísticas del Consejo de Sentencias de Victoria, en 1923, el Territorio del Norte tenía la tasa más alta de jóvenes (personas de entre 10 y 17 años) detenidos del país, con 102,4 por cada 10 000 jóvenes. La tasa más baja fue la de Victoria, con 5,7 por cada 10 000 jóvenes. El Territorio del Norte tuvo 273 jóvenes detenidos durante ese período y Victoria, 364.
Lia Finocchiaro llevó al Partido Liberal a una victoria aplastante en el Territorio del Norte y ha prometido reducir la edad de responsabilidad penal. Source: AAP / Amanda Parkinson
Baidawai, que tiene experiencia en bienestar infantil y justicia penal, dijo que la medida va en contra de una montaña de pruebas.
"Va en contra de las pruebas presentadas por la propia comisión del Territorio del Norte para la protección y detención de niños [en el Territorio del Norte] y de las recomendaciones que se derivaron de ella", afirmó.
"Pero más que eso, va en contra de lo que las pruebas nos dicen que van a hacer que la comunidad sea más segura".
Victoria se ha comprometido a aumentar la edad a 12 años, y luego a 14, para 2027, mientras que Tasmania la elevará de 10 a 14 años para 2029. El ACT elevó inicialmente la edad a 12 años y la elevará a 14 en 2025.
Youth Law Australia pide que la edad mínima se aumente a 14 años en toda Australia.
El Youth Advocacy Centre (YAC) afirma que la delincuencia juvenil requiere un enfoque multidisciplinario y que reducir la edad no es una respuesta eficaz para crear seguridad comunitaria a largo plazo.
