La Policía Federal Australiana (AFP, siglas en inglés) investiga la polémica compra de terrenos por parte del gobierno australiano mediante la cual el Ministerio de Infraestructuras de Australia pagó en 2018 $30 millones de dólares, que en realidad valía $3 millones.
El comisionado adjunto de la AFP, Ian McCartney, dijo en una sesión de control del Senado que la Oficina de Auditoría, que le remitió el contrato, estaba muy preocupada por la discrepancia entre el precio y el valor de la tierra, aunque por el momento "no hemos identificado ningún delito en relación con el asunto en esta etapa".
"No podemos descartar a nadie, pero tampoco podemos descartar a nadie", precisó McCartney al referirse a la investigación para determinar si los los contribuyentes han sido defraudados por este supuesto acuerdo ilegal referido al llamado "Triángulo de Leppington".
Puntos destacados:
- El Ministerio de Ifraestructura federal pagó en 2018 30 millones de dólares por un terreno de 3 millones de dólares cerca del aeropuerto de Western Sydney, en el oeste de la ciudad de Sídney.
- La Policía Federal Australiana investiga este contrato después de que el Auditor General de Australia, Grant Hehir, le enviara los detalles, para determinar si se formulan acusaciones penales.
- En paralelo hay otras investigaciones de lo que podría ser uno de los mayores escándalos de corrupción de funcionarios públicos en décadas.
Por otro lado, el diario The Guardian publicó el miércoles que Chris Patterson, ex diputado estatal del Partido Liberal que representó al electorado de Camden en el suroeste de Sídney desde 2011 hasta su jubilación el año pasado, es ahora un cabildero registrado de algunos de los propietarios de tierras más importantes de la zona que rodea el nuevo desarrollo masivo del aeropuerto.
Guardian Australia reveló que la empresa de lobby de Patterson, IPPA Trust, que dirige junto con el ex premier de NSW, Morris Iemma, representa al menos a tres compañías con una importante participación financiera en el área, entre ellos Leppington Pastoral Company, el grupo que vendió los terrenos en el centro del debate.
El "Triángulo de Leppington"
El terreno denominado " El Triángulo de Leppington" fue comprado como parte del proyecto del aeropuerto de Western Sydney en Badgerys Creek.
El terreno se encuentra al final de la segunda pista propuesta del aeropuerto y fue comprado en 2018, 32 años antes de que se necesitara como parte de una futura expansión del aeropuerto actualmente en desarrollo.
La Commonwealth o Mancomunidad Australiana compró el terreno de 12 hectáreas por 29,8 millones de dólares a la Leppington Pastoral Company (LPC), una de las mayores empresas lácteas familiares de Australia, dirigida por los hermanos multimillonarios Tony y Ron Perich.
La Oficina de Auditoría Nacional de Australia, la ANAO, puso en duda en su auditoría la integridad del proceso de valoración y venta, aunque hizo referencias constantes a la "buena voluntad" entre el Commonwealth, el Gobierno de Nueva Gales del Sur y la LPC que condujeron a la venta.
Se plantearon serias preocupaciones acerca de por qué sólo se obtuvo una valoración del terreno antes de la venta y por qué ese trabajo fue realizado por un tasador sugerido por LPC.
El Auditor General Grant Hehir dijo en una sesión de control del Senado el lunes por la noche que era la primera vez que la oficina de auditoría había referido un asunto a la policía federal en al menos 20 años.
Hehir dijo que remitió la compra del terreno a la Policía Federal Australiana porque había demasiadas lagunas en la información sobre cómo se había tomado la decisión de pagar la cantidad inflada, y sugirió que el Commonwealth podría haber sido defraudado.
Además de la investigación de la AFP, el secretario del Ministerio de Infraestructura, Simon Atkinson, reveló esta semana que la entidad ha iniciado una auditoría independiente de todo el proceso de adquisición e investiga a un antiguo miembro de la unidad del aeropuerto de Western Sydney por no haber revelado una participación en South32 mientras participaba en las negociaciones con la empresa sobre un plan de gestión de la biodiversidad.
قدرت قيمة الأرض بثلاثة ملايين دولار بعد أقل من عام على بيعها. Source: ANAO
Pero es una investigación separada de cuatro otros presuntas infracciones importantes del código de conducta de la administración pública, que realiza la ex inspectora general de inteligencia y seguridad Vivienne Thom, la que se ocupa del corazón del escándalo, según la revista de análisis político Crickey.
Reacciones al escándalo
Un portavoz de Alan Tudge, Ministro Federal de Población, Ciudades e Infraestructura Urbana, dijo que la ANAO estaba "en su derecho" de remitir el asunto a la AFP, y precisó que además " hay dos investigaciones independientes en curso sobre el asunto que el departamento ha puesto en marcha."
La portavoz laborista de Infraestructura, Catherine King, dijo que su partido espera que la investigación "llegara al fondo" de quién tomó la decisión, al considerar que "hay algo muy, muy apestoso aquí", según citó recientemente la cadena local ABC.
El viceprimer ministro australiano, Michael McCormack, había respaldado previamente la venta.
"Con el tiempo, cuando sea necesario construir más pistas de aterrizaje y más infraestructura en el aeropuerto de Western Sydney, mirarán hacia atrás y dirán, probablemente, que fue una ganga", dijo a la estación de radio 2GB de Sydney el mes pasado.
"Sí, está por encima de las probabilidades y sí, considero que debería haber habido un mejor proceso a su alrededor, pero ha sido una decisión tomada por 30 millones de dólares."Sí, es mucho dinero, pero con el tiempo, será una muy buena inversión", subrayó.
El desarrollo del aeropuerto de Western Sydney también fue abordado por la Comisión Anticorrupción en Nueva Gales del Sur esta semana.
La Comisión Independiente contra la Corrupción (ICAC) está investigando si el ex diputado de Wagga Wagga Daryl Maguire usó su posición para obtener ganancias financieras.
La investigación escuchó una llamada telefónica interceptada entre Maguire y su antigua pareja, la Primera Ministra de NSW, Gladys Berejiklian, en la que dijo que podía ganar 1,5 millones de dólares en un acuerdo en el que estaba trabajando en relación con un terreno en el oeste de Sídney, propiedad de Smart West de Louise Waterhouse.
