Puntos destacados:
- Los trabajadores han dicho a SBS News que una muerte es "inevitable" a menos que se realicen cambios urgentes para abordar las condiciones de trabajo supuestamente inseguras de la mina.
- Bravus Mining & Resources, la filial australiana propietaria de Carmichael, ha negado las acusaciones, diciendo que son parte de una campaña sindical para desacreditar la mina.
- Los trabajadores dicen que los primeros signos de tensión en el lugar de trabajo comenzaron a surgir poco después de que Carmichael exportara su primer envío de carbón australiano en enero de 2022.
No se trata de si alguien va a morir o resultar gravemente herido.Sally*, ex conductora de camión de transporte de la mina de carbón Carmichael
Cuando Jessu Cleland comenzó a trabajar en la mina de carbón Carmichael de Adani en 2020, se sentía optimista.
, comenzó el desarrollo de la mina, con anuncios de contratación de Bravus Mining & Resources, la filial australiana del Grupo Adani del multimillonario indio Gautam Adani, propietario de Carmichael, que ofrecían una imagen atractiva.
"Forme parte de algo emocionante a medida que aumentamos la producción en la mina Carmichael. Estas oportunidades no se presentan todos los días", se lee en un anuncio de un operador de camiones de transporte.
Era una propuesta atractiva para Cleland, que prácticamente había renunciado a la minería.
Entre las ventajas del trabajo figuraban los vuelos desde y hacia su casa en Townsville, noches de pescados y mariscos a la parrilla en el campamento de trabajadores y, con una licencia para extraer hasta 60 millones de toneladas al año, la posibilidad de que Carmichael algún día se convirtiera en la mayor mina de carbón del hemisferio sur.
"Después de escucharlos [al equipo de reclutamiento de Adani], el gran discurso que me dieron en la entrevista... dije: 'Vale, la pena probar este lugar', recuerda Cleland.
Sentía que sus perspectivas profesionales eran prometedoras.
Jessu Cleland creía que sus perspectivas profesionales eran prometedoras cuando comenzó a trabajar en la mina. Source: SBS / Chris Phillips
Shane Brunker, vicepresidente de distrito del Sindicato de Minería y Energía (MEU), calificó la mina de carbón Carmichael como "una de las peores minas del país", y varios trabajadores actuales y anteriores la describieron como un lugar donde los accidentes "están a punto de ocurrir".
Los vehículos aplastados, las carreteras en ruinas y las nubes de la peligrosa mezcla de polvo con sílice son algunos de los riesgos a los que los trabajadores han sido expuestos, y muchos ya están hartos.
Veintiún miembros del personal actual y anterior se han presentado para denunciar las condiciones de trabajo supuestamente inseguras de Carmichael.
Han dicho a SBS News que lo hacen como último recurso, ya que han perdido la fe en las personas encargadas de la dirección de la mina y no les queda otra que llamar la atención del público sobre lo que sucede dentro de la mina con la esperanza de que pueda ayudar a prevenir lo que consideran una muerte en el lugar de trabajo que, de otro modo, sería inevitable.
Es solo cuestión de tiempo. Sucederá. Solo espero que no sea uno de mis amigos.Matt*, operador de motoniveladora
SBS News ha intentado verificar de forma independiente las afirmaciones hechas por los trabajadores en este artículo y ha solicitado comentarios de Bravus y de la empresa a la que contrata para operar la mina de Carmichael, el Grupo MacKellar y Resources Safety and Health Queensland (RSHQ), el regulador estatal independiente del trabajo, la salud y la seguridad en la minería.
Bravus niega las acusaciones
En respuesta a las preguntas sobre cuestiones específicas planteadas por los trabajadores, un portavoz de Bravus las describió como "afirmaciones infundadas del Sindicato de Minería y Energía".
"Forman parte de una campaña de larga data de los dirigentes sindicales para tratar de dañar la reputación de nuestra empresa y de nuestros contratistas, y para justificar las cuotas de afiliación que cobran a los trabajadores de nuestra mina antes de que comiencen las negociaciones empresariales a finales de este año.
"Nos tomamos muy en serio la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, mantenemos altos estándares y cumplimos con toda la legislación estatal y federal. Alentamos activamente a las personas que trabajan en Carmichael a que se presenten en persona o de forma anónima y utilicen cualquiera de los múltiples canales a su disposición para plantear sus inquietudes o enviar comentarios, y estos se resuelven a medida que surgen".
Cinco años después, Jessu Cleland dice que su optimismo acerca de trabajar en Carmichael ha desaparecido. Source: SBS / Chris Phillips
"Bravus prefiere atacar al sindicato en lugar de abordar las graves preocupaciones planteadas por los trabajadores.
"El MEU se compromete a hacer que Adani/Bravus rinda cuentas por la creación de empleos de calidad. Las preocupaciones que hemos planteado provienen directamente de la fuerza laboral, que se siente frustrada por la falta de acción por parte de Bravus y del contratista principal [MacKellar Group]".
Las afirmaciones subyacentes que SBS News presentó a Bravus —y las que se mencionan en este artículo— se basan en el testimonio de 21 trabajadores y en sus relatos de primera mano sobre las condiciones laborales. SBS News también ha revisado vídeos, fotos y pruebas documentales que parecen respaldar muchas de las afirmaciones presentadas.
Solo tres antiguos trabajadores de Carmichael —Jessu Cleland, Michael Miller y Trent Batley— han accedido a que se publiquen sus nombres. Todos los demás empleados actuales y anteriores solicitaron el anonimato, aduciendo su preocupación por estar incluidos en la lista negra de la relativamente aislada industria carbonífera de Queensland. SBS News ha cambiado los nombres de esos trabajadores.
"Empuja, empuja, empuja"
Los trabajadores afirman que las primeras señales de tensión laboral empezaron a aparecer poco después de que Carmichael de carbón australiano en enero de 2022.
Al mes siguiente, la invasión rusa de Ucrania catapultó el precio del carbón a un máximo de 10 años, donde permaneció durante casi un año antes de caer a finales de enero de 2023.
La demanda de producción en Carmichael aumentó rápidamente.
Los precios del carbón alcanzaron su punto máximo en septiembre de 2022, según datos del índice de precios de productos básicos del Banco Mundial. Source: SBS
A pesar de en 2017, antes de la aprobación de la mina, de "brindar seguridad energética a millones de indios que no tienen acceso a la electricidad", el informe muestra que su empresa ha estado vendiendo su producto Carmichael al lucrativo mercado internacional de carbón térmico marítimo.
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Adani Group strongly denies wrongdoing while facing US bribery allegations: Things you should know
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28/11/202412:52
en mayo, el director ejecutivo de Adani Natural Resources, Vinay Prakash, se jactó de los enormes aumentos en las cifras de exportación de Carmichael y dijo: "Los envíos aumentaron un 52 por ciento hasta alcanzar los 11,2 millones de [toneladas] métricas durante el año fiscal 24".
"Deberíamos alcanzar cerca de 14,5 millones [de toneladas] este año, en el ejercicio fiscal 2025. Intentaremos llegar a 15", dijo.
La responsabilidad de gestionar los objetivos de producción de la mina recae en la empresa MacKellar Group, con sede en Queensland, propiedad de North American Construction Group, a la que Adani ha contratado para dirigir Carmichael desde 2021.
Sin embargo, los trabajadores han dicho a SBS News que estos objetivos suponen una carga peligrosa para las operaciones diarias. Alegan que la mina se ha expandido con demasiada rapidez y sin la infraestructura, las prácticas operativas o el personal necesarios para satisfacer las demandas de producción de Adani de manera segura.
La mina de carbón Carmichael es propiedad de Bravus Mining & Resources y está operada por el Grupo MacKellar. Source: SBS
En una declaración, Barry Palmer, su presidente regional, dijo: "Como contratista minero, Mackellar Group está profundamente comprometido a proporcionar condiciones de trabajo seguras y saludables para todos los empleados en todos los sitios en los que operamos".
"Si bien no podemos hacer comentarios sobre las afirmaciones específicas que ha planteado, quiero hacer hincapié en que la seguridad y la responsabilidad medioambiental son la base de nuestros principios empresariales.
"Nos dedicamos a identificar, comprender y gestionar de manera eficaz los peligros y los impactos ambientales en el lugar de trabajo".
Nuestro objetivo continuo es lograr la excelencia en seguridad en todas nuestras operaciones y garantizar el bienestar de nuestros equipos y comunidades a las que prestamos servicios.Barry Palmer, presidente regional del Grupo MacKellar
A pesar de décadas en el negocio de servicios y equipos mineros, MacKellar solo había participado en la operación de otra mina antes de Carmichael: la mina Callide, que se encuentra a unas dos horas al sur de Rockhampton.
Los trabajadores de Carmichael han dicho a SBS News que los intentos de MacKellar por mantenerse al día con las crecientes cuotas de producción de Adani han llevado a reducir gastos en toda la obra, ya que los protocolos de seguridad se han precipitado, se han dejado de lado o, en ocasiones, se han ignorado por completo.
"Bravus empuja, empuja, empuja y, a su vez, MacKellar empuja, empuja, empuja", dijo Matt*, un operador de una motoniveladora.
"Todo comienza desde arriba: la gerencia presiona a los superintendentes, los superintendentes presionan a los supervisores, los supervisores presionan a los trabajadores".
"Una zona de desastre"
Los trabajadores de Carmichael han dicho a SBS News que los esfuerzos del Grupo MacKellar por cumplir los crecientes objetivos de producción de Adani han dado lugar a la reducción de gastos en toda la obra. Source: Supplied
Los trabajadores dicen que a veces no está claro hacia dónde deben ir: el diseño cambia con frecuencia a medida que los topógrafos y geólogos de MacKellar buscan la forma más rápida de llegar al carbón.
"La mayor parte del tiempo, el pozo es un desastre absoluto", dijo Blake*, un empleado de una planta de lavado.
"La mitad del tiempo, nadie sabe adónde va porque no es más que una madriguera de conejos".
Otro operador de motoniveladoras, Nick*, dijo: "Ellos [MacKellar] no pueden seguir un plan de excavación semanal o un plan de excavación diario. Nadie sabe lo que está haciendo porque cambia constantemente".
Carmichael es una mina de carbón térmico a cielo abierto, lo que significa que su carbón se extrae de las capas de carbón (capas de carbón que se acumulan con el tiempo en la corteza terrestre), a las que se puede acceder una vez que se retira la capa superior del suelo y se explota la roca subterránea.
Su capa de carbón se encuentra dentro de un acuífero (una masa de roca o sedimento que contiene agua subterránea), que requiere un drenaje constante para poder extraer carbón. Según los trabajadores, el fondo del pozo con frecuencia se encharca y se vuelve inestable, por lo que los vehículos se atascan con frecuencia. El operador de excavadoras, Sean*, dijo a SBS News que una de las excavadoras incluso se cayó en el barro.
"Tuvieron que llamar a los paramédicos para que bajaran y sacaran al operario de la máquina. Estaba todo el cuerpo tirado", dijo.
"Me llevó un día entero decidir qué hacer para poner la máquina en posición vertical y sacarla de forma segura".
A MacKellar light vehicle backs over a bund on 10 September 2024. Source: Supplied
"Tenemos muchos toboganes. Es posible que te den uno cada dos columpios (cada uno dura una semana), lo que es bastante alto en comparación con otros lugares", dijo Nick.
"Es solo cuestión de tiempo que acabemos con un camión sobre el muro alto".
Todos estos factores de riesgo aumentan la probabilidad de colisiones. Según los trabajadores, se han producido al menos dos incidentes en los que vehículos ligeros de la minería fueron aplastados por vehículos más grandes: uno con una topadora y el otro con un camión. En ambos casos, los vehículos ligeros estaban estacionados y desocupados, pero los conductores de los vehículos más grandes no podían verlos debido a los puntos ciegos.
Los trabajadores han expresado su preocupación por el hecho de que estos "incidentes de metal contra metal" se hayan vuelto demasiado frecuentes en la mina.
"La forma en que se ha establecido la infraestructura pone a las personas en peligro2, dijo Blake.
"Todavía conducimos vehículos livianos en las carreteras de transporte; no lo había visto en casi 10 años. [En] la mayoría de los lugares, hay carreteras para vehículos ligeros a los lados de las carreteras de transporte para mantener la interacción alejada entre sí".
No se puede mezclar maquinaria pesada y vehículos ligeros, es una zona de desastre.Blake*, empleado de la planta de lavado
Algunos trabajadores han expresado su preocupación por el hecho de que los "incidentes de metal contra metal" se hayan vuelto demasiado comunes en la mina de Carmichael. Source: Supplied / Jessu Cleland
Accidentes, lesiones y colisiones
Los trabajadores afirman que los incidentes y las lesiones en la mina se producen a un ritmo alarmante. Leslie*, una extécnica de producción, dijo a SBS News que la mina tiene un promedio de «al menos dos incidentes por semana».
Nick dijo: "En comparación con otras minas, tenemos muchos más, probablemente otro 50 por ciento más de incidentes por semana".
SBS News intentó verificar los índices de incidentes y lesiones en la mina a través de Bravus, MacKellar y RSHQ. Todos se negaron a proporcionar números específicos.
Los trabajadores han dicho a SBS News que las carreteras que entran y rodean el pozo también son propensas a doblarse con maquinaria pesada. Los trabajadores han descrito que las carreteras se rompen por debajo de ellos mientras conducían camiones de transporte completamente cargados.
"Los baches no son pequeños; podrías perder un vehículo liviano en ellos", dijo Matt.
No voy a bajar al pozo. [Si] me arrojan al foso, tomaré el próximo vuelo que salga; no me quedaré. Me da ansiedad solo por acercarme a ese pozo.Jen*, operador de camiones de transporte
Sin suficiente maquinaria o material rocoso para construir carreteras o realizar reparaciones de manera adecuada, los operadores de camiones dicen que a menudo los arrojan de un lado a otro cuando intentan moverse por el terreno. En algunos casos, esto ha provocado lesiones en el cuello y la espalda.
"Imagina poner un camión pesado en un trampolín y eso es lo que se siente: muy, muy duro", dijo Nick.
Los operadores de camiones dicen que a menudo los arrojan de un lado a otro mientras intentan conducir por el terreno. Source: Supplied
"Incluso una vez tuve una lesión en la espalda allí. Tuve un poco de daño en los nervios de la parte baja de la espalda. Me llevó unos cinco meses sanar por completo", dijo.
"Todos nosotros, las hormiguitas soldaditas, somos los que malditamente nos las arreglamos".
El exasesor de seguridad Trent Batley, que trabajó en la mina durante 10 meses entre 2021 y 2022, da fe de la alta tasa de lesiones, según se informa. Dijo que desde que la mina comenzó a funcionar, ha habido "cientos y cientos de personas heridas".
"Hay una degeneración de la columna vertebral y la espalda [o] de la parte inferior de la espalda de una persona. Esas cosas no desaparecen".
Los datos relacionados con lesiones e incidentes sobre la mina Carmichael no están disponibles públicamente. La falta de datos públicos sobre los incidentes en la minería también dificulta verificar los comentarios de los trabajadores de que las lesiones son más frecuentes en Carmichael que en otras minas.
SBS News intentó verificar las afirmaciones de los trabajadores sobre las tasas de lesiones con MacKellar, pero el operador minero no respondió a preguntas específicas.
El exasesor de seguridad Trent Batley, que trabajó en la mina durante 10 meses, da fe de la alta tasa de lesiones, según se informa. Source: Supplied / Jessu Cleland
En su respuesta inicial fechada el 11 de octubre de 2024, la RSHQ señaló que había 875 páginas de informes de accidentes graves (accidentes con resultado de ingresos hospitalarios o muertes) denunciados en la mina de Carmichael entre el 1 de abril de 2019 y el 16 de septiembre de 2024, y 2.006 páginas en las que se detallaban los incidentes con alto potencial denunciados durante el mismo período.
Si bien el regulador no pudo confirmar el número de incidentes denunciados, un portavoz dijo que la tasa de incidentes de Carmichael es "en general coherente con los promedios de la industria".
"Nuestra prioridad número uno en RSHQ es la seguridad y la salud de los trabajadores, por lo que es preocupante escuchar que los trabajadores se preocupan por la notificación de incidentes y por su bienestar en las instalaciones", dijo el portavoz.
"Alentamos a los trabajadores a que se pongan en contacto con nuestros inspectores del RSHQ y presenten una queja confidencial. Investigamos todas las quejas que se nos presentan".
Nubes de polvo
El operador polifacético Rowan* dijo que los niveles de polvo son mucho más altos en Carmichael que en otras minas en las que ha trabajado. Source: Supplied
Rowan*, un operador con múltiples habilidades, dijo que los niveles de polvo son mucho más altos que los de otras minas en las que ha trabajado.
"Llegas a una señal de alto, especialmente por la tarde, cuando se pone el sol, y tienes que esperar 30 segundos para que el polvo se asiente antes de poder ver nada. Es ridículo".
En una de esas ocasiones, en junio de 2023, Cleland decidió que los niveles de polvo eran demasiado peligrosos para seguir conduciendo su camión de transporte, pero dijo que sus supervisores lo obligaron a continuar a pesar de los riesgos.
Jessu Cleland recuerda que una vez detuvo su camión de transporte porque los niveles de polvo eran demasiado altos para que pudiera seguir conduciendo, pero dijo que sus supervisores lo obligaron a continuar a pesar de los riesgos. Source: SBS / Chris Phillips
"Luego, el superintendente de producción y uno de los supervisores principales [vinieron] y se enfrentaron a mí. Me dijeron: "coge tus cosas y vuelve a subirte a tu camioneta". Me preguntó tres veces: "¿Te niegas a conducir tu camión?".
Cleland dijo que trató de razonar con el superintendente, citando las normas de seguridad de la Ley de Seguridad y Salud en las Minas de Carbón de Queensland.
"Le dije: "No, no me niego; me siento inseguro... Si te sientes inseguro, tienes derecho a detenerte", y volvió a preguntarme: "¿Te niegas?" Así que sabía a qué se refería", dijo.
"Lo que quería que dijera es: 'Sí, no voy a ir a conducir el camión'... Estoy seguro de que me habría llevado a la puerta principal y probablemente me habría despedido.
"Así que le dije: 'Volveré y operaré el camión bajo coacción, y tomaré nota de todo esto', y él dijo: 'Sí, adelante, hazlo'".
Jessu Cleland shows a photo of the dust-filled mechanic's workshop at Carmichael. Source: SBS / Chris Phillips
Rowan explica: "Trabajan debajo de estos iglús (son solo dos contenedores con una lona en la parte superior) y se quedan cubiertos de polvo todo el día, todos los días. Esos mecánicos lo inhalarán durante 12 horas".
Según Lung Foundation Australia, la exposición prolongada al polvo de carbón puede provocar enfermedades pulmonares como la silicosis o la neumoconiosis, conocidas comúnmente como pulmón negro.
"Una de las principales causas de muerte entre los mineros del carbón en la actualidad es la enfermedad pulmonar negra, y estamos haciendo frente a ella [el polvo] día tras día porque no pueden controlarlo", dijo Matt.
En caso de emergencia
Si bien Bravus no respondió a preguntas específicas sobre los riesgos de seguridad y los procedimientos de emergencia, un portavoz de la empresa dijo a SBS News que hace un seguimiento "activo" de su desempeño en materia de seguridad.
"Si se identifica un riesgo para la seguridad, tomamos medidas activas para eliminarlo o minimizarlo cambiando los procedimientos de trabajo, el equipo o adoptando nuevas tecnologías", dijo el portavoz.
"Tenemos un historial de cero muertes y eso no es algo que demos por sentado, porque asegurarnos de que nuestra gente regrese a casa sana y salva con sus familias es nuestra prioridad número uno".
Penacho de la explosión en la mina Carmichael, fechada el 6 de octubre de 2022. Los vapores de la explosión anaranjada son altamente tóxicos. Source: Supplied
Un miembro del servicio minero, Vinnie*, recuerda un incidente con una excavadora a principios de 2024.
"El canal principal emitió una llamada baja: 'Digger 2 tiene un incendio'", dijo a SBS News.
"Cuando escuché la transmisión, pasaron al menos 10 o 12 minutos antes de que sonara la alarma de emergencia y todos seguían trabajando; la excavadora seguía balanceándose; los camiones seguían en movimiento".
Los procedimientos de respuesta ante emergencias son gestionados por el equipo de seguridad de la mina, que se encuentra en el campamento de Labona, donde se aloja Carmichael. Está ubicado a cinco minutos en automóvil de la mina, lo que, según los trabajadores, agrava las demoras.
"Hacen un doble trabajo, en el campamento, no en la mina", dijo Leslie.
"Es posible que los de seguridad estén comprobando la seguridad del pozo, pero se tarda entre 20 y 30 minutos en volver del pozo... para reunir al ERT [equipo de respuesta a emergencias], por lo que el tiempo de respuesta no me parece aceptable".
Michael Miller está de acuerdo: "Deberían estar más cerca... esa podría ser la diferencia entre la vida y la muerte".
La mina de carbón Carmichael está situada en una zona remota del centro-este de Queensland; el centro médico más cercano está a 2,5 horas en coche.
No hay aviones en el lugar, por lo que las evacuaciones médicas de emergencia dependen de la disponibilidad de un helicóptero de la Red de Helicópteros de Emergencia de Queensland o de un avión del Royal Flying Doctor Service. Sin aviones, los trabajadores lesionados tienen que esperar a que llegue una ambulancia desde la ciudad más cercana, Clermont, que está a 160 km.
Aproximadamente la mitad de ese trayecto transcurre por la carretera de acceso a la mina, que está incompleta, y que se inunda con frecuencia en verano y está siendo objeto de procedimientos judiciales en curso iniciados por el Consejo Regional de Isaac contra Adani Mining Pty Ltd, el nombre comercial registrado del gigante minero, por no haber completado la construcción del tramo de 96 km según lo acordado.
En una declaración publicada a principios de este mes, Bravus dijo que estaba "decepcionada" por la decisión del consejo de iniciar una disputa civil ante el Tribunal Supremo, y señaló: "No podemos trabajar legalmente en la carretera de acceso a la mina sin los permisos del consejo, que han sido retenidos".
Leslie, extécnica de producción, dijo a SBS News que "estuvo a punto de morir" tras enfermarse mientras trabajaba en Carmichael y tener dificultades para acceder a la ayuda médica.
Dijo que tardó nueve horas en llegar al hospital más cercano, que no tenía médico en el lugar. Luego, según se informa, la trasladaron a otro hospital para que le hicieran una gammagrafía antes de que se decidiera que tenía que ser trasladada en avión a una ciudad importante para recibir tratamiento.
Leslie dijo que no se pudo organizar un avión hasta la noche siguiente.
"Me llevó dos días llegar al hospital y a la mesa de operaciones. En ese momento, no podían operarme porque estaba séptica, tenía septicemia", dijo.
Si tienes algo malo ahí fuera, no esperes llegar pronto a un hospital... prepárate para morir ahí fuera.Leslie*, antigua técnica de producción
Nuevo en la industria
Además de los riesgos en la mina, los trabajadores con los que habló SBS News dijeron que también están hartos de las condiciones en el campamento de trabajadores. Muchos se han quejado de la falta de higiene en los alimentos, el agua y las condiciones de vida, que, según dicen, están provocando episodios regulares de enfermedad, en particular gastroenteritis.
Además de la frustración por la fiabilidad de los vuelos de ida y vuelta a la mina —la razón por la que la mayoría de los trabajadores dicen haber aceptado el trabajo—, las condiciones laborales en la mina han llevado a muchos a renunciar.
"Nuestra tasa de rotación es simplemente fenomenal", dijo Nick.
"Perdemos gente constantemente cada semana, probablemente media docena. 10 personas se fueron en una semana".
Los trabajadores dicen que las vacantes se han vuelto crónicas en Carmichael, ya que algunas cuadrillas suelen trabajar menos de 20 o 30 personas.
"Nuestra tripulación ha cambiado cinco veces. Hay alrededor de 40 o 50 personas en nuestra tripulación y ha cambiado por completo", dijo Nick.
Además de las frustraciones por la confiabilidad de los vuelos hacia y desde la mina, las condiciones laborales han llevado a muchos a renunciar. Source: SBS / Kim Paul Nguyen
Los trabajadores y dirigentes sindicales han dicho a SBS News que otras minas —como las administradas por BHP Mitsubishi Alliance, como Goonyella Riverside, Broadmeadow y Peak Downs— suelen ofrecer entre 100 y 400 horas de formación a las NTI.
Sin embargo, en Carmichael, la presión por cumplir los objetivos de producción establecidos por Bravus y su empresa matriz, Adani Group, habría provocado recortes en el tiempo de formación. Los trabajadores afirman que las NTI están asumiendo rápidamente las funciones de producción lo antes posible, y que algunas se ven obligadas a trabajar solas tras solo tres días (o 36 horas) de formación. (Los trabajadores de Carmichael suelen trabajar en turnos de 12 horas).
"Esta es la única mina en la que he trabajado o que conozco, en la que un NTI consigue un trabajo y se pone manos a la obra con las grandes máquinas", dijo Matt.
"Estás conduciendo una casa, literalmente. Están atropellando estanques, podría haber cualquier cosa ahí abajo".
En Carmichael, los trabajadores afirman que, según se informa, la presión para cumplir los objetivos de producción ha reducido el tiempo de formación de los nuevos reclutas. Source: SBS / Kim Paul Nguyen
SBS News trató de verificar los comentarios de los trabajadores sobre el uso de los NTI por parte de MacKellar, incluidos el bajo número de horas de formación, el elevado número de NTI y la preocupación de los trabajadores por la posibilidad de que se produjeran accidentes, pero la empresa se negó a responder a preguntas específicas.
En la actualidad, varios formadores de Carmichael se niegan a desempeñar el puesto y han dicho a SBS News que han visto a la dirección de MacKellar presionar a los formadores para que contraten a nuevos empleados, a pesar de que su formación es incompleta.
Varios antiguos empleados con los que hablamos dijeron que habían renunciado para evitar que se les hiciera responsables en caso de que una de las NTI aceleradas acabara provocando un accidente grave. SBS News tiene entendido que aún no se ha producido ningún accidente grave (por ejemplo, que haya ocasionado la muerte) en el que haya participado un NTI denunciado en Carmichael.
«La capacitación [en Carmichael] consistía simplemente en sacar a la gente lo antes posible», dijo Trent Batley, exasesor de seguridad.
"El hecho es que la producción presionó para conseguir «vagabundos en los asientos». Si había camiones aparcados [vacíos], [la dirección] quería que la gente se «desmayara» [su formación fuera aprobada] lo antes posible".
Piles of 'overburden' at Carmichael Coal Mine. Source: Supplied
"Solo querían que se desmayaran. Prácticamente dije que no quiero ser parte de esto porque alguien va a morir".
Denuncias de subnotificación
Todos los trabajadores actuales y anteriores de Carmichael que han testificado en SBS News han descrito una cultura de subinformación en la mina, impulsada por el miedo a las represalias.
"Las personas no denuncian las cosas porque saben que las tratarán muy mal y las amenazarán", dijo Sean*, operador de excavadoras.
"Ahí fuera se encubren muchas cosas".
La Ley de Seguridad y Salud en las Minas del Carbón de 1999 exige que los operadores de minas, como MacKellar, informen inmediatamente al RSHQ y a un representante de seguridad y salud de la industria (ISHR) empleado por la MEU sobre los incidentes que puedan causar daños graves o la muerte, lo que se conoce como «incidentes de alto potencial» (HPI).
Un gráfico de tabla que enumera los tipos de incidentes de alto potencial y accidentes graves que es obligatorio denunciar en Queensland. Source: SBS
Si bien la ley le impide compartir ejemplos específicos, afirmó: "La gente acude a mí porque les amenaza cuando denuncian".
Algunos de los trabajadores con los que habló SBS News alegan que la dirección no ha registrado ni abordado los riesgos de seguridad, tal como exige la ley, y que ha rebajado a la categoría RSHQ las categorías de riesgo que figuran en las denuncias de incidentes o que los HPI denunciados no han sido denunciados correctamente.
SBS News tiene entendido que hay al menos 10 trabajadores que han presentado una queja directamente a la RSHQ, y que esas quejas han sido investigadas y que una sigue pendiente. Un portavoz del organismo regulador no quiso hacer comentarios sobre casos individuales, pero confirmó que sus registros muestran que los HPI y los accidentes graves están a la altura de los de otras minas.
"El proceso de quejas en Resources Safety and Health Queensland es confidencial y, por lo tanto, cuanta más información recibamos, más podremos lograr durante la investigación", dijo el portavoz.
"Denunciar los incidentes también es fundamental para aprender de ellos y descubrir sus causas, lo que puede evitar que se repitan.
"Por eso, nuestros sistemas de denuncia y nuestras políticas sobre la publicación de información sobre incidentes tienen como objetivo fomentar la presentación de informes honestos y exhaustivos, en lugar de denunciar y avergonzar a las empresas que denuncian".
Un gráfico de tabla que enumera los requisitos de notificación obligatorios para incidentes de alto potencial y accidentes graves en Queensland. Source: SBS
"De hecho, un día, el supervisor habló conmigo porque me dijo: 'Su informe de riesgo en este caso es demasiado alto, tengo que llevarlo al SSE [ejecutivo sénior de la planta] '", recuerda.
"Y dije: 'Bueno, llévalo a la SSE'. Pero nunca llegó a la ESS; se archivó en la papelera. Porque recibes un correo electrónico diciendo que se ha tomado medidas, que lo han analizado y, no, que nunca he recibido nada".
Tras cuatro años en la mina, Cleland perdió su trabajo en marzo de 2024. Grabó con su teléfono un vídeo en el que mostraba una fuga en un depósito de combustible, que según él había estado goteando durante meses, y lo envió a la MEU.
"Es un peligro para la seguridad [y] una violación ambiental; ha estado ocurriendo desde diciembre del año pasado, aproximadamente", dijo Cleland.
"Todo el mundo lo escribía en las reuniones previas [al inicio de un turno]. Siempre lo ponían en duda, pero nunca lo arreglaban. Mientras el camión siguiera allí moviendo tierra o carbón, no lo arreglarían".
Esas son las imágenes que grabé y envié a [la MEU], por lo que me despidieron por enviarlas a un tercero.Jesus Cleland, antiguo trabajador
SBS News ha visto la carta de despido de Jessu Cleland. Source: SBS / Chris Phillips
"Algo malo está pasando"
Trent Batley, quien afirma que, a principios de 2022, era el único asesor de seguridad que quedaba en la mina, finalmente decidió marcharse porque sentía que los niveles de riesgo en la mina habían aumentado mucho.
"Cuando terminé con MacKellar... no había otros asesores de seguridad, ya se habían marchado todos. Así que yo era la única persona que había entre dos equipos que intentaba cubrir sus informes de incidentes y hacer su trabajo", dijo.
"Probablemente el problema más evidente de todo esto fue el hecho de que podía ver que algo malo estaba ocurriendo, como que alguien moría o algo por ahí, y pensaba: 'Oh, bueno, no necesito un cadáver en mi registro'".
Como parte de esta investigación, SBS News ha presentado dos solicitudes de RTI a la RSHQ para obtener acceso a los informes sobre los incidentes ocurridos en Carmichael desde que comenzó a funcionar en abril de 2019. Ambas solicitudes fueron rechazadas con el argumento de que el trabajo implicado «desviaría de manera sustancial e irrazonable los recursos del departamento». La segunda sigue pendiente tras una nueva presentación.
Shane Brunker, el representante de la MEU responsable de Carmichael, afirma que el sindicato es muy consciente de la magnitud de las graves preocupaciones de los trabajadores y que ha intentado colaborar con Bravus y MacKellar para abordarlas, pero con poco o ningún éxito. Desde 2019, Bravus solo se ha reunido con el sindicato una vez y se niega a colaborar con ellos.
"[Los trabajadores] sienten que los han decepcionado, lo que lleva a más problemas psicosociales", dijo Shane Brunker (en la foto), vicepresidente de distrito del Sindicato de Minería y Energía (MEU). Source: SBS / Kim Paul Nguyen
"También es extremadamente decepcionante ver a los líderes sindicales tratar de abrir una brecha entre los trabajadores y sus empleadores, cuando todos los demás en Carmichael se esfuerzan tanto para que sea una comunidad segura y en la que las personas sean respetadas y valoradas".
MacKellar no respondió a las preguntas específicas de SBS News, sino que se remitió a Bravus.
Mientras tanto, la mina de carbón Carmichael continúa su rápida expansión. Si cumple la ambición del Grupo Adani de alcanzar los 15 millones de toneladas métricas de producción de carbón al año, Carmichael se convertirá en la cuarta mina de carbón más grande del país.
Para trabajadores como Cleland, su expansión ha tenido un precio elevado.
"Necesitan estar realmente expuestos porque son despiadados.
"La forma en que tratan a la gente ahí fuera es repugnante. Le dan mala fama a la minería".
