Fair Work Ombudsman ha impuesto una multa de más de $160.000 dólares a un minorista de Sydney por pagar muy por debajo de su salario a una mujer inmigrante china, a pesar de haberse comprometido previamente a solucionar el incumplimiento de su contrato. La mujer llegó a encontrarse con dificultades para afrontar sus gastos de comida y alojamiento.
Se trata de la compañía JPA Manchester Pty Ltd, que vende ropa de cama y artículos para el hogar bajo el nombre comercial de 'Benson Australia' con puntos de venta en Sydney y a través de Internet.
Manchester había pagado un total de $60.904 a la trabajadora por un período de poco menos de cuatro años. La multa penaliza a la compañía con $153.333. Además de la multa, el Tribunal ordenó a JPA Manchester a pagar en su totalidad el salario que debía a la empleada.
El propietario y operador de la compañía, Jia Ping Ou, también ha sido penalizado con $8.505 adicionales por pagos insuficientes de derechos de vacaciones y por infracciones en la elaboración de los registros de pagos obligatorios.
Las sanciones y la orden de pago retroactivo, impuestas en el Tribunal Federal, son el resultado de acciones legales tomadas por el Defensor del trabajador (Ombudsman Fair Work).
Los inspectores comenzaron sus pesquisas cuando la trabajadora solicitó asistencia tras la terminación de su empleo que desarrolló como dependienta en las tiendas Benson Australia en Redfern y Miranda entre enero de 2012 y octubre de 2015. La investigación averiguó que a la trabajadora se le habían pagado salarios de entre $9 y $19.05 por hora, lo que resultó en una reducción significativa de las horas ordinarias y el trabajo de horas extraordinarias que realizaba.
Bajo las normas de la Industria Minorista de 2010 del momento, la trabajadora tenía derecho a pagos de hasta $18.99 por hora ordinaria y hasta $37.98 por horas extra. Los inspectores también encontraron que sus derechos anuales de vacaciones no habían sido pagados.
En su veredicto, el juez Justin Smith determinó que JPA Manchester había "mostrado una falta de consideración significativa por la ley del trabajo" y dijo que la vulnerabilidad de la trabajadora era motivo de especial preocupación.
"La empleada tiene 56 años y una capacidad limitada para hablar y entender inglés", dijo el juez Smith. "Su comprensión de las leyes laborales australianas también es limitada. A pesar de que pensaba que estaba siendo mal pagada, la mujer pensó que, a su edad, le sería difícil encontrar un empleo alternativo. Estos factores no solo hicieron que la trabajadora fuera vulnerable a la explotación, sino que también agudizaron el impacto de las contravenciones sobre ella.”
La defensora del trabajador, (Fair Work Ombudsman) Natalie James dice que el resultado de la acción legal también envía un mensaje de que existen graves consecuencias por explotar deliberadamente a los trabajadores migrantes.
"Tratamos casos que involucran el pago insuficiente de trabajadores migrantes particularmente en serio porque somos conscientes de que pueden ser vulnerables debido a la falta de conocimiento de sus derechos, las barreras del idioma y la renuencia a quejarse", dijo.
James dice que es preocupante que el caso sea otro ejemplo de un operador comercial de origen cultural específico que paga por debajo de la ley a un trabajador de su propia comunidad étnica.
"Este caso es otra oportunidad para dejar claro que las tarifas mínimas legales se aplican a todos los empleados en Australia y no son negociables", dijo.
Cómo reclamar
Los empleados pueden obtener ayuda para y también en el sitio web del Defensor del Pueblo en www.fairwork.gov.au.
Los empleadores y empleados que buscan asistencia también pueden comunicarse con Fair Work Infoline al 13 13 94. El servicio de interpretación gratuito está disponible el 13 14 50 y la información en el sitio web está traducida a 40 idiomas, incluido el español.
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