Los seres humanos pasamos el 47 por ciento de nuestras horas de vigilia pensando en algo diferente a lo que estamos haciendo en cada momento. Esta mente errante es considerada la causa de la infelicidad.
La meditación y la atención plena en el ahora, a menudo se usan en prácticas religiosas y espirituales para calmar la mente y reducir el estrés. ¿Podría ser este el secreto para mantenernos lejos de los médicos?
La práctica centenaria china del Tai Chi, que utiliza el lento fluir de los movimientos del cuerpo, se describe a menudo como "meditación en movimiento". La maestra de Tai Chi Chunmei Yang fue introducida a esta práctica hace casi 30 años por su maestro, quien enseñó esta práctica hasta el final de su vida.
"Mi maestro tenía 93 años y todavía era muy flexible y saludable con la mente clara. Por lo tanto, yo había decidido que iba a vivir una vida muy saludable porque mi padre había muerto por vivir una vida muy poco saludable, y quería vivir de manera sana y llegar a mi vejez como el Maestro Chen".
Un estudio de Harvard hecho en 2010 muestra que las mentes de las personas deambulan el 47 por ciento del tiempo, sin embargo la filosofía "Jing" del Tai Chi o quietud, puede ser la respuesta para calmar las mentes obsesivas.
"El Tai Chi está realmente enfocado a estar en el momento, aquí mismo y ahora, y ese es uno de los aspectos principales de la meditación, y este tipo de concentración relajada se libera a través de la concentración en la respiración. Entonces, en el Tai Chi, la respiración se organiza en sincronía con el movimiento y, por lo tanto, hay que prestar atención tanto a la respiración como al movimiento, por lo que el cuerpo y la mente se alinean de manera muy relajada", observa Yang.
Yang enseña Tai Chi a personas de todas las edades, varias de ellas con más de noventa años, y dos que superan los cien años. La meditación en movimiento tiene beneficios para la salud que han sido respaldados por las investigaciones sobre la mente y el cuerpo. Se ha demostrado que puede prevenir caídas, mejorar la artritis y la memoria, y retrasar la aparición de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Tai chi Source: Getty images
"Puede reducir el estrés, la ansiedad y la depresión porque tranquiliza y ayuda a mejorar la postura y el equilibrio, de modo que cuando tenemos una buena postura, el 'chi' (energía) puede fluir en nuestro cuerpo, por lo que puede prevenir la enfermedad y también mejorar la fuerza muscular", apunta la maestra Yang.
El artista budista contemporáneo Karma Phuntsok ha estado practicando la meditación durante más de treinta años. Su práctica diaria comienza con una meditación sentada a las cinco de la mañana, que incluye estudios budistas y cantos.
"La meditación es como un yoga mental. Es un yoga físico y un yoga mental, por lo tanto, se trata de hacer cosas con tu mente, jugar juegos con tu mente y ajustar lentamente tu mente a una realidad diferente".
La meditación de Phuntsok se basa en técnicas budistas transmitidas desde el siglo VIII.
"Obtuve las enseñanzas de Su Santidad Dalai Lama, así que hay formas específicas de meditar, paso a paso, pero tienes que escuchar las enseñanzas, luego debes estudiar las enseñanzas y luego meditar sobre esas enseñanzas", explica Phuntsok.
Phuntsok dice que todavía no es inmune a los sentimientos de ira, celos o deseo tras muchos años de práctica, aunque ve la meditación como una forma de entrenar la mente para sobrellevar momentos difíciles, como vivir con una enfermedad o prepararse para la muerte con menos miedo.
Makha Bucha Day honours Buddha and his teachings, and falls on the full moon day of the third lunar month. Source: REUTERS/Athit Perawongmetha
"Esa es una oportunidad para preparar tu mente para tiempos difíciles". Si has estudiado esas cosas y has meditado, entonces cuando tienes dolor y demás, puedes manejarlo mucho más fácilmente. Si no te has preparado, de repente sientes dolor y entonces te será muy difícil meditar", señala Phuntsok.
Brayden Zeer maneja Mindful Meditation Australia en Perth, una organización que adopta un enfoque científico para la meditación. Zeer ha practicado la meditación durante 15 años. Cinco de ellos los pasó en una comunidad dedicada a la meditación, donde exploró diferentes formas de realizar esta práctica.
"La meditación ciertamente tiene sus raíces en diferentes filosofías religiosas. Todas esas religiones y todas esas prácticas apoyan en cierto modo lo mismo, y está cambiando la forma en que los humanos nos relacionamos y lidiamos con los diferentes problemas que tenemos en nuestras vidas. Además nos da herramientas como practicar la gratitud o la aceptación para que podamos comenzar a experimentar la vida de una forma un poco diferente", apunta Brayden.
Según Brayden, la atención plena es una habilidad mental que nos permite estar en el presente, básicamente es el cambio de un proceso reactivo automático a un proceso de pensamiento dirigido más consciente para que el pensamiento pueda aplicarse a la gratitud o a un problema que estamos experimentando.
"En nuestros cerebros, en realidad crece la materia gris en algo llamado 'córtex pre frontal', que es la parte frontal del cerebro y esa es el área donde se aloja nuestra personalidad, nuestros valores, donde están nuestros objetivos. Y se ha demostrado que la meditación aumenta la densidad en ese área del cerebro, lo que nos ayuda a auto regularnos. Entonces, cuando estamos estresados o ansiosos, es importante tener la capacidad para detenernos, tomar una decisión y esa decisión puede ser respirar o respirar lenta y profundamente o cerrar los ojos por un momento y luego continuar de una manera que esté más alineada con cómo queremos estar en el mundo", explica Brayden.
El experto en meditación insiste en el hecho de que simples ejercicios de respiración pueden ayudar mucho a re conectarnos con el presente y reducir el nivel de ansiedad. Se puede comenzar en cualquier momento con un simple ejercicio de respiración guiada como el que sugiere a continuación:
A study has shown that meditation alters the activity of genes linked to stress and depression. (AAP) Source: GOLDEN DOOR ELYSIA
"Encuentre una posición que sea relajada y alerta. Vamos a llamar a esto tu "postura consciente". Esto podría significar que tus pies están en el suelo. Puedes colocar tus manos en el regazo, y simplemente ponerse en una posición relajada y alerta. Intenta que tu espalda no esté muy encorvada, aunque no conviene estar tenso, solo relajado, y una vez que hayas llegado a tu postura consciente, respira profunda y lentamente por la nariz, profundamente, y luego exhala hasta expulsar todo el aire. Continúa respirando así... sintiendo cómo tu cuerpo podría cambiar o moverse en la silla un poco. Toma otra respiración larga y lenta y tras exhalar, deja que tu respiración se normalice, a su propio ritmo, y tras unos minutos puedes abrir los ojos y continuar".
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